Голубые глаза женщины наполнились слезами, но она быстро совладала со своей слабостью, сморгнув их. Непрошенная улыбка, с которой, похоже, она не смогла сладить, озарила её лицо. В этой улыбке были и счастье, и гордость, и невыносимая любовь, и Арья с щемящим чувством в сердце поняла, что завидует Бриенне.
- Его Величество так добр, что порой отпускает меня повидаться с Герионом, но я не могу отлучаться слишком часто, - доверительно сообщила она, и Арья поняла, что, закованная в эту золочёную броню, в окружении всех этих мужчин, верно служа её брату, эта женщина всё же была невыносимо одинока. И, похоже, не так уж счастлива. Должно быть, счастливой Бриенна Тартская становилась, лишь ступая на землю, где вырос человек, которого она любила, где рос теперь её сын. – Последний раз я была в Кастерли Рок почти год назад, - печально добавила леди Бриенна.
Арья вдруг ощутила невероятное родство с этой женщиной, такое, какого не чувствовала, даже когда они сражались рядом против мертвецов или сходились в потешном бою во дворе Винтерфелла. Она протянула руку и коснулась руки Бриенны в кожаной перчатке.
- Я могу попросить брата отпустить вас в Кастерли Рок на более долгий срок. Вы должны видеть, как растёт ваш ребёнок, - раз уж она сама лишена этой возможности.
Глаза леди-командующей расширились в изумлении. Арья видела, как Бриенна-мать борется с Бриенной-воительницей. И воительница победила.
- Благодарю вас, но… Я принесла клятву верности королю раньше, чем Герион появился на свет. И, как бы я его ни любила, я, прежде всего, не должна забывать о своих обязанностях по отношению к Его Величеству.
Арья кивнула. Несмотря ни на что, она понимала леди Бриенну. Она ведь сама так часто выбирала совсем не то, что принесло бы ей счастье.
Слишком часто.
Они стояли точно на том месте, где однажды провожали Джона в Ночной Дозор. Только теперь было двое, и они тоже прощались. Шлюпка с «Нимерии» мерно покачивалась на волнах, дожидаясь Арью на почтительном расстоянии.
- Используй карты с умом, - наставительно произнесла Арья. Пусть он и был её королём, но она всё ещё оставалась его старшей сестрой. – Не позволяй этим самодовольным мужланам втянуть королевство в войну за земли за Закатным морем. Это погубит страну и тебя. И ты не можешь этого не знать.
Бран рассеянно кивнул. Сейчас он был как никогда не похож на короля. Ей даже на мгновение показалось, что ему грустно расставаться с нею. Девушка наклонилась и обняла брата, запечатлевая на его щеке поцелуй. Ответное объятие молодого короля было крепче, чем в Красном Замке, крепче, чем Арья ожидала.
- Обними за меня Сансу, когда приедешь в Винтерфелл, - его голос звучал глухо, потому что губы Брана прижимались к толстой ткани плаща девушки.
- Я не поеду в Винтерфелл, - её голос тоже был глух. – Но ты ведь знаешь это, - Арья немного отклонилась назад, всматриваясь в лицо брата, - не так ли?
Улыбка – редкая гостья на лице короля Шести Королевств – осветила его лицо, сделав Брана невероятно похожим на того мальчика, которым он был когда-то. Девушке даже показалось, что озорство проглянуло в его голубых глазах.
- Я знаю, что тебе предначертали Боги. Но я так же знаю тебя: ты слишком любишь поспорить, с людьми ли, с Богами ли.
Её так и подмывало задать Брану вопрос, и не один. Могла ли она предотвратить то, что уже случилось? Что ждало её там, куда она направлялась? Но Арья не спросила. У неё был план, и она собиралась следовать ему до конца, и ей бы не хотелось заранее знать, что он провалится.
***
По её указанию «Нимерия» бросила якорь неподалёку от Штормового Предела, но не у берега – впрочем, каменистые бухты вокруг главной твердыни Штормовых Земель были слишком негостеприимны для кораблей. И она не хотела, чтобы слух о её возвращении дошёл до лорда Штормовых Земель раньше, чем она будет к этому готова, а её визит в Ланниспорт показал, что Вестерос на удивление хорошо помнил свою спасительницу. Он может быть счастливо женат и быть отцом нескольких голубоглазых детишек и уже давно забыть самонадеянную девчонку, разбившую однажды его сердце. В таком случае она просто исчезнет, не потревожив его ни на секунду.
Шлюпка доставила её к берегу. Похоже, Штормовой Предел не знал врагов и бед, потому что ворота замка были распахнуты, а Арья всё ещё умела быть достаточно бесшумной и незаметной, чтобы проскользнуть мимо стражи. Хорошенько скрыв лицо капюшоном плаща, она слилась с другими обитателями замка и окрестных земель, пришедших в твердыню по своим делам. Разговоры вокруг неё мало касались лорда Баратеона, а узнать что-то подробнее, не привлекая к себе излишнего внимания, не представлялось возможным, поэтому ей пришлось удовольствоваться лишь тем, что лорд Джендри сейчас был в замке. Она сказалась просительницей, чтобы её пропустили в замок, и, оглядев её просоленную, выцветшую на солнце одежду, гвардейцы Баратеона, похоже, решили, что она не лжёт. Выждав положенное время, пока Баратеон принимал других своих подданных – похоже, он, в самом деле, стал хорошим лордом – она вошла в Великий Чертог Штормового Предела.
За минувшие годы он изменился. Возмужал, обрёл необходимый лорду лоск и осанку, совсем перестал походить на кузнеца из Блошиного Конца. Смуглый лоб прочертили морщины, словно он слишком часто хмурился, голубые глаза смотрели тяжело и устало, губы были крепко сжаты. Джендри совсем не казался счастливым. И с замиранием сердца Арья заметила на широком подлокотнике его кресла кубок с вином – в памяти тотчас воскрес образ его отца, обрюзгшего, несчастного, вечно пьяного. Взгляд Джендри лишь мельком скользнул по фигуре в сером плаще у подножья трона.
- Что у вас? – безразлично поинтересовался он. Возможно, Джендри и принимал верные решения для своих людей, но он совершенно точно не был заинтересован во всём этом.
Арья сделала несколько мелких шагов к трону и остановилась. Отступать было некуда, да она и не хотела этого делать. Быть может, где-то в покоях замка сейчас вышивала его жена, играли его дети – Старк ведь так и не узнала ничего о нём. Если Джендри давно её разлюбил, нашёл ей замену, более достойную высокого титула леди Штормовых Земель, это разобьёт её эгоистичное сердце, но она определённо заслужила это. То, что она молчала, привлекло внимание Джендри, и заставило интерес загореться в безразличном до того взоре. Он подобрался на троне и, вероятно, хотел что-то сказать, но тут девушка подняла руки и откинула капюшон. Понадобилась секунда, чтобы лорд Баратеон вобрал в себя её облик. Лазурь его глаз полыхнула необъяснимым пламенем. Словно подчиняясь иным, высшим силам, он резко поднялся.
- Все вон! – не отрывая взгляда от лица Арьи, приковав этим к себе её взгляд, гаркнул он так, что девушка вздрогнула.