Накопители надо наполнять. Довольно редки и высоко ценятся артефакты, способные к самостоятельной аккумуляции Силы; сомнительно, что среди его поделок найдётся что-то хоть отдалённо похожее. А так как он слабее меня в пятнадцать раз, восстановление заряда его примочек займёт у него во столько же раз больше времени. Я уж не говорю о том, что мысль быстрее, чем руки, активирующие магические жезлы, кольца и тому подобные предметы.
Кстати, о жезлах. В руке механик держал, направляя на меня, выточенную из какого-то камня толстую короткую палку, содержащую хорошо знакомую мне разновидность Тихих Пут. Ха! Он бы ещё на меня окаменение попробовал наложить! Пользуясь преимуществом чар скорости, я отправил в адрес хилла простой мысленно-эмоциональный сигнал: "Сохраняй спокойствие, я контролирую ситуацию", – и позволил механику почувствовать себя победителем.
То есть убрал чары скорости и полностью расслабился.
Тихие Путы тотчас же оплели мой разум, затормозив движение мыслей. Ощущение – почти забытое – было почти таким же, словно я вмиг опьянел до полной невменяемости. Неприятно, но… потерплю. А когда жезл с Тихими Путами иссякнет… притом случится это довольно скоро, ибо Тихие Путы – отнюдь не чары подчинения и энергию жрут будь здоров…
Ребятки, да вас ждёт ба-а-альшой сюрприз!
Я медленно, очень медленно улыбнулся. И потянулся за кружкой с морсом.
Сюрприз, поджидавший меня, имел не меньшие размеры.
Когда "опьянение" закончилось, я обнаружил, что обстановка изменилась радикально. Я по-прежнему сидел за столом, блюд на котором, против всяческих ожиданий, даже прибавилось. Слева каменела в нечеловеческой неподвижности хилла – как застыла после появления стражи, так и продолжала изображать муляж самой себя. Чуть поодаль торчали Паран Колба и прячущий свой жезл маг-механик. Но всё остальное…
Большой зал "Храброго петуха" опустел совершенно и абсолютно. Ни пьянчуг в уголке, ни прислуги, ни хозяина. Словно эвакуацию объявили. Городской стражи тоже не наблюдалось. Зато мне в спину дышали угрожающим жаром два сгустка смертельной опасности. Похоже, воины, да ещё натасканные против магов: с заклятым оружием и увешанные защитными амулетами. Ну а прямо напротив меня восседал с весьма уверенным видом примечательный даже внешне субъект. Магией от него тянуло не сильно, поскольку самоконтроль его и опыт я оценил как "средние, возможно, выше среднего". Наголо бритый, смуглый до шоколадного, с жёсткими линиями похожего на каменную маску лица. Одет он был в обманчиво простой сине-серый балахон, скрадывающий второстепенные детали облика.
"М-да. Была ситуация на тройку по десятибалльной, а стала на семёрку…"
- Тебя зовут Рин Бродяга? – спросил бритый, не давая мне на оценку обстановки ни единой лишней секунды.
- Да.
- Расскажи, как ты видишь свой конфликт с присутствующим здесь Параном Колбой.
- Если я правильно понимаю ситуацию, у поименованного Парана имеется соглашение с хозяином "Храброго петуха". В частности, для избавления от насекомых-паразитов, мышей, крыс и прочей дряни хозяин трактира пользуется средствами, предоставляемыми поименованным магом. Но, видимо, услуги Парана казались недостаточно дешёвыми или недостаточно качественными. Когда я подрядился избавить трактир от клопов, хозяин пошёл на сделку достаточно охотно…
Далее я кратко расписал ситуацию: привлечение местного мага для контроля за работой мага пришлого, обвинения в шарлатанстве, встречное обвинение в клевете, появление городской стражи со вторым магом.
- Так. Рин Бродяга, ты позволил наложить на себя Тихие Путы, поскольку не увидел в этом опасности для своей жизни?
- Совершенно точно. Зачем обострять конфликт, если в скором времени заклятие исчерпает свою энергию и ситуация вернётся к своему исходному состоянию? Да сама-то причина, говоря откровенно, стоит чуть дороже битой скорлупы. Я же не собираюсь отнимать у многоуважаемого Парана его доходное место городского мага. Зачем мне это?
Бритый бледно усмехнулся.
- В самом деле: зачем? – Улыбка исчезла, как не бывало. – Паран Колба! Нашлись ли в трактире, обработанном заклятьем Рина Бродяги, живые клопы?
- Н-нет, те-арр!
- Кстати, Рин Бродяга, а что за магию ты применил?
- Если без деталей, это было заклятье, изобретённое мною и убивающее всех насекомых в области применения. Конечно, если это мелкие или средних размеров насекомые: для жуков-оленей, а тем более пауков-птицеедов оно слабовато.
- То есть ты сделал даже больше, чем обещал?
- Да. Как говорят у меня на родине, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Бритый снова усмехнулся.
- Ну, раз так, слушайте моё решение. За истребление мелких паразитов в трактире "Храбрый петух" Паран Колба, младший городской маг Зубца, обязан выплатить Рину Бродяге тридцать серебряных крон в дополнение к сумме, которую поименованному Рину должен за оказанную услугу Корень, владелец трактира. Срок выплаты – до истечения шести часов с момента вынесения приговора. Сверх того в казну Зубца Паран Колба, младший городской маг, обязан внести штраф за ложный вызов стражи и за потенциальную угрозу городу, обусловленную действиями Парана Колбы. Сумма – сто серебряных крон, срок выплаты – до истечения двадцати четырёх часов с момента вынесения приговора.
- Не слишком ли сурово? – спросил я. Бритый отрезал:
- В самый раз. Колба, Мельник! Я вас больше не задерживаю.
Городские маги испарились, как две капли этилового эфира с ладони.
Ну а я понял, что мои основные трудности ещё впереди.
- Извините, что не поинтересовался ранее. Как мне называть те-арра?
- Моё имя – Сейвел.
Вот так. Никаких прозвищ. А чего ему скрывать-то? Предрассудки – не для благородных.
Не помню, упоминал ли я уже в подробностях о том, как в Пестроте организовано управление территориями. Кажется, нет. Самое время восполнить этот пробел.
Не оспаривая главенство риллу, замечу, что прямое управление смертными в список их забот не входит. Для этого есть две структуры: в чём-то дружественные, в чём-то конкурирующие. Первая – Высокие кланы: экстерриториальные, опирающиеся на систему посвящений и доступ к магическим познаниям. Вторая – аристократические семейства. Объединяемые по признаку территориальности, опирающиеся на родственные связи и систему вассалитета.
О Высоких кланах расскажу как-нибудь потом. А вот во главе любого аристократического семейства стоит тарр. Сильно огрубляя смысловую палитру, слово "тарр" можно перевести как "князь". Практически все тарры – сильные маги, наследники родовых секретов. Те, в ком заметна кровь тарра, зовутся тарритами; кое-где так именуют и прямых (личных) вассалов тарров.
Но Сейвел, сидящий напротив – не таррит. Он те-арр – то есть наследник тарра (либо его старший ребёнок, либо просто отпрыск тарра, в ком кровь и магия главы рода достаточно сильна, чтобы претендовать на главенство). Проще говоря, большая шишка в здешних местах.
И большая проблема для меня лично.
- Рад знакомству с вами, те-арр.
- Не могу сказать того же о вас, Рин Бродяга.
Так-так. Судилище закончено, и меня сразу начинают именовать с использованием уважительных форм речи. Но вместе с тем – без почти демонстративной доброжелательности.
Я решил немного побыть наивным:
- Почему?
- Миньонам Колмейо не рады на землях Черноречья.
- Извините, если мои слова покажутся недостаточно вежливыми. Но высокий те-арр не прав. Я не являюсь чьим-либо миньоном.
- Неужели?
- Вы с лёгкостью можете определить правдивость моих слов. От вас я не хочу таиться.
- Ну-ну. Тогда не соблаговолит ли Рин Бродяга во искупление совершённой мною ошибки принять от меня скромный дар?