…в общем, как уже было сказано, мы двигались по дороге и совершенно никого не трогали, когда Айс придержал свою химеру, получившую имя Бегун.
- Впереди засада, – сообщил он.
- Вот как? А я было поверил слову Сейвела, что он не будет преследовать нас…
- Вряд ли он нарушил своё слово.
- Что? Ты хочешь сказать…
- Да. Это не чернореченцы, – И, прежде чем я успел задать уточняющий вопрос, добавил. – Это совместная операция Попутного патруля и инквизиции.
Опаньки.
- Ждут нас? – спросил я, отчаянно надеясь на отрицательный ответ.
- По-моему, ждут тебя, – ответил Айс.
Да. Это уже не опаньки. Это называется – приплыли…
То есть приплыл.
С Попутным патрулём всё ясно. Эта организация могущественна, но аполитична. Члены её следят за порядком на дорогах Пестроты. В своё время я сам завербовался в Попутный патруль и честно отслужил целый год. Правда, продлять контракт не стал, несмотря на ряд серьёзных преимуществ, вроде возможности использования Текучей Брони и табельных талисманов. Служба в гибриде магической ГАИ с магической же погранслужбой и межмировой таможней показалась мне такой же утомительной, как вообще любая постоянная служба с чётко – да, слишкомчётко! – очерченным кругом обязанностей.
А вот инквизиция…
Большинство Высоких кланов провозглашают целью своего существования объединение магов ради обучения, взаимной поддержки и обретения новых Сил. Как по мне, инквизиция в Пестроте мало чем отличается от Высокого клана, просто её лидеры больше упирают на идеологию да красивые лозунги вроде "защиты интересов слабых" и "расследования ужасных преступлений, кои вершат злокозненные маги". Разумеется, с последующим "наказанием виновных в деяниях неправедных". Но всё это именно идеология, от практики зачастую весьма далёкая.
Впрочем, не мне судить инквизиторов.
…к сожалению, они-то от возможности засудить меня не откажутся. Если те же Ночные Шипы ищут могущества во Мраке, то среди инквизиторов много магов, идущих дорогами Света и вдобавок склонных рассматривать любую магию (кроме своей собственной, разумеется) как пагубную, а то и вовсе неправедную.
В первую очередь – магию Мрака. Хотя магам "ложного Света" тоже достаётся, тут уж наши инквизиторы просто-таки демократы!
- Далеко они?
- Не очень. Одна пятая иламми, может, чуть меньше.
- Как полагаешь, они уже нас засекли?
- Я не полагаю, а знаю. Да. Уже.
Я подавил недостойное желание выругаться и заодно – такую же недостойную мага дрожь.
- Ну, тогда двигаемся дальше.
- Уверен?
- Пусть от закона бегают чувствующие за собой вину. Со стороны инквизиторов я добра не жду, но в присутствии патрульных им придётся присмиреть.
"Это инквизиторам-то?" – крупными буквами было написано у Айса на лице. Однако вслух возражать мне он не стал. Да и толку от тех возражений?
Попытка бегства, буде мы решились бы таковую предпринять, оказалась бы обречена ещё на стадии замысла. Малый круг инквизиторов (слабо отличающийся от малой звезды боевых магов – разве что шамана им заменял магистр магии Света) явился по мои тело и душу на зеттане Попутного патруля. Когда я изобретал свой Биплан, я пытался воспроизвести особенности этих техномагических транспортов, адаптировав их для индивидуального применения – разумеется, с заменой технических компонентов чисто магическими и с рядом неизбежных упрощений.
- Стойте! Попутный патруль!
Патрульных представлял обычный экипаж зеттана. Командир, он же первый пилот и маг воздуха. Второй пилот, тоже, что характерно, маг воздуха (его мы не видели, так как он сидел в рубке своего корабля, но эманации от взгляда в Глубину не спрячешь… да он и не таился – зачем?). Артефактор, исполняющий обязанности бортмеханика. Как и командир, вышедший поглазеть на действо, он свернул шлем и переключил Броню на белый цвет. Ну и малая звезда воинов патруля: все пятеро в Текучей Броне, переключенной на строгий полуночно-синий, с полностью заряженными табельными жезлами наизготовку.
К нам обращался не командир экипажа, с толикой скуки наблюдавший на дорогой с борта зеттана, а лидер звезды.
Айс и Лада остановили своих химер. Я остановился тоже – с того бока Тигры, который не прикрывал Айс. Словно Лада была принцессой, а мы с голубоглазым – её гвардейцами.
- Назовитесь!
- Маг Айс Молния, человек, – представился мой друг. – Маг Рин Бродяга, человек. Владислава, хилла. С кем имею честь беседовать?
- Маг Попутного патруля Зельбо Шип, отряд домена Левварн, зона Черноречья.
- Лёгкой службы вам, Зельбо Шип. Что вас интересует?
- Нас интересует вот это порождение Мрака!
Патрульный поморщился, но отступил и махнул рукой, передавая инициативу лидеру малого круга, который так некрасиво вклинился в процесс общения. Понятно, тупая сила здесь и сейчас на стороне инквизиторов, ведь ни Зельбо, ни молча глядящий на нас командир зеттана – не из старших магов Патруля. Но всё же что-то тут не так…
- Вы бы хоть представились, приличия ради, – мягко посоветовал Айс.
- Я магистр Нетор, инквизитор третьего класса! – сказал маг Света, как пролаял. – Здесь нахожусь для первичного суда над Рином, именующим себя Бродягой и обвиняемым в массовом убийстве при помощи сил преисподних!
- И по какому же кодексу вы собираетесь меня судить? – спросил я.
- Не тебе выбирать! – пуще прежнего вызверился Нетор. Святые небеса, никак мне повезло нарваться на фанатика… – Вершащий преступления ставит себя вне закона!
- Выносящий приговор без суда также ставит себя вне закона. Я пока ещё не осуждён. Так что будьте любезны перейти к фактам. Кого я якобы убил? Где? Когда? Как? И заканчивайте со следствием побыстрее, пожалуйста. Мы спешим.
Наверно, я зря начал отвечать в таком стиле. Но инквизитор четвёртого класса весьма и весьма сильно раздражал меня своей омерзительной искренностью. Да-да, такая искренность тоже бывает. И вот лишнее тому доказательство. Я страстно хотел покончить с делом побыстрее, хотя уже подозревал, за какого рода преступление меня преследуют.
Так оно и оказалось. Знакомство с магистром Нетором, без которого я бы с великим удовольствием обошёлся, мне обеспечили убитые охотники за рабами, пять штук. Время, место, обстоятельства – всё, что огласил Нетор, совпадало.
Вот тут-то я и вспомнил недоброй тихой мыслью хромого шамана, не пустившего нас с Ладой в своё поселение. Вот тут-то и пожалел, что не применил к нему и его подопечным Покрывало Мрака. Если бы не показания этого поганца, при первом же подходящем случае охотно меня заложившего…
Ах, мечты, мечты.
- Рин Бродяга! Будешь ли ты отрицать, что злокозненно лишил жизни мастера иллюзий Лойу Ори и его слуг, числом четверо?
- Я не знаю, что ответить.
- Почему не знаешь? Ты убил их или нет?
- Имя Лойу Ори я слышу первый раз в своей жизни.
- Но ведь ты уже признался, что находился в месте убийства в указанный период времени!
- Видите ли, магистр, там и тогда я не слышал никаких имён. Всё, что я тогда услышал – это два слова. А именно: "Иха! Влани!"
- И ты знаешь, что это означает?
- Да. В грубом переводе: "Убей мага!"
- Так ты утверждаешь, что убитые тобой напали на тебя первыми?
- Именно так, магистр. Меня атаковали при помощи морока. Я счёл, что могу ответить на чужую магию своей. Или вы не допускаете законности самозащиты?
Расследования, проводимые инквизицией, скоротечны. Когда обвиняемого допрашивает маг, знакомый с менталистикой отнюдь не шапочно, нет нужды в сложных судебных процедурах, документальных подтверждениях свидетельских показаний и прочей шелухе. Особенно если в свидетелях такого экспресс-раследования – тоже маги. Лжец будет выведен на чистую воду, правда восторжествует. И если вскрывшаяся правда будет не в пользу обвиняемого, инквизитор, превратившись из судьи в палача, приведёт приговор в исполнение.
Без каких бы то ни было проволочек.
Слишком это опасная личность – маг-преступник, чтобы позволять таким пользоваться отсрочкой приговора. Всё, чего можно добиться медлительностью в такого рода делах, так это роста числа жертв. Тут моё мнение полностью совпадает с официальной позицией инквизиции