Костоломная дрянь, которую сотворила Ивойл, не смогла преодолеть границы изменённого пространства. Так морская волна не может взобраться на высокий холм. А потом я откатом рухнул на верхнюю грань Мрака, опять без превращения в вампира, рухнул в своём плотном теле, проталкивая Двойника на вторую грань. Мир, из-за чар скорости и до того-то казавшийся мне залитым киселём, замедлился ещё больше. Валы Силы вокруг ревели, как ревёт, должно быть, твердь в эпицентре землетрясения – за гранью слуха, за пределом даже магического восприятия.
Без всякого реверса двигаясь в несколько раз быстрее, чем под чарами скорости, я коршуном кинулся к Ивойл. Колокол её защиты смялся, как упаковочный картон, и разошёлся в стороны. Я опять не творил заклятий осознанно, мне казалось, что я рву паутину магии, как обыкновенную паутину: руками. Словно ненадолго моими стали способности, присущие тварям риллу, те самые способности, что обычно обретаются смертными лишь благодаря сильнейшим заклятиям…
Оружие – магия воздуха? Отлично! Новая "искра", точнее, щедро напоённый энергией пучок "искр" врезался в бок Ивойл в районе талии, мгновенно обугливая одежду, кожу, мясо. Мишень медленно раскрыла рот, исторгая багрово-зелёную волну крика. Должно быть, мой враг испытывает поистине адскую боль. Так! Я дико оскалился, заготавливая второй пучок "искр", втрое больше первого…
Стоп. Стоп.
Спокойнее, Рин Бродяга.
До потери способности к сопротивлению – помнишь?
Если ты сейчас добьёшь эту… инквизиторшу, тебя точно уничтожат, как бешеного пса. Спокойно, Рин. Всё уже, ты победил. Довольно с вас.
Я выплыл на Середину, чувствуя себя совершенно одуревшим. Пока я выплывал в мир живых, Ивойл уже откричалась и смятой ветошью прилегла на полянку. Полянку? Поведя вокруг шалым взглядом, я косо усмехнулся. Поваленные деревья, взрытая и перелопаченная земля, местами спёкшаяся в стеклянную корку. Но главное – магический фон. Боевая магия – штука, экологически вредная, как мало что иное. Почти как радиация. А иногда даже хуже. И долго, очень долго на месте краткого – меньше минуты – боя ничего не вырастет…
Хорошо, что мы не магией огня баловались, иначе ещё и пожар был бы гарантирован.
Я проинспектировал свой резерв Силы (раньше следовало это сделать, раньше! плохие бойцовские рефлексы, Рин!) и без особого удивления обнаружил, что растратился на две трети. А вот Побратима я, жадина, опустошил полностью.
Однако неэкономно. Продлись бой ещё секунд пять-шесть, я бы, пожалуй, впал от истощения в кому. И так-то башка идёт кругом, словно после двухсот граммов чистого спирта…
Включился звук. То есть мне в первые мгновения показалось, что это звук.
"Рин! Ты как, в разуме?"
- В полном, – ответил я. И сам себя не услышал. Гадство! Я что, оглох? Торопливым жестом я мазнул под ухом, потом под другим… фух. Крови нет, значит, барабанные перепонки целы, восстановлюсь без проблем. И не слишком медленно.
Кстати, как там Ивойл?
Побеждённая смотрелась плохо. Простенькое диагностическое заклятье обнаружило, помимо потери сознания и нитевидного пульса, множественные поражения внутренних органов. Моё целительское заклятье было действительно простеньким, поэтому глубина и характер повреждений остались для меня тайной. Но не требовалось каких-то запредельных познаний в медицине, чтобы сказать, что Ивойл требуется в срочном порядке доставить к хорошему целителю. А лучше – к мастеру. И не боевику, а спецу по магическим травмам.
Я нашёл взглядом Нетора.
- Магистр, вы признаёте себя проигравшим? Если да, то поскорее забирайте Ивойл. Ей очень нужна помощь.
Надо отдать инквизитору должное: тянуть он не стал. Коротко поклонившись мне поклоном побеждённого, он (а следом – и его команда) ринулись к пострадавшей. Я же пошёл к сдержанно улыбающемуся Айсу, заранее протягивая ему Побратима. На ходу в мои уши начали ввинчиваться две острых иглы, рождающие тихий, но стремительно усиливающийся звон.
Добро. Значит, слух действительно вернётся ко мне в самом скором времени…
Айс вдруг перестал улыбаться. Совсем. Развернулся влево. Проследив за линией его взгляда (и заранее предчувствуя нехорошее), я обнаружил Зельбо Шипа. Что именно он говорит, я слышать не мог, но ламуо позволяет обходить привычные барьеры. По движению губ, по наклону головы, по взгляду и старательно сглаженному ментальному фону – по сотням доступных мелочей я мог распрекрасно понимать патрульного.
- Нет, уважаемый Айс Молния. Это не так. Могу напомнить: "…дополнительным условием поединка пусть будет снятие любых претензий ко мне, имеющихся у инквизиции". Конец цитаты. Поединок вами выигран, и с этим я спорить не буду. Но мы – не инквизиция. Мы – Попутный патруль. Так что попрошу вас пройти в зеттан. Всех вас. Можно с химерами.
Гадство. Четырежды гадство!
Выворачиваешься наизнанку, рискуешь не то что каким-то там вшивым здоровьем, а собственной жизнью, единственной и неповторимой. Ставишь на кон всё, что имеешь, заодно одалживаясь у друга. Отыгрываешь ставку.
И оказываешься почти в той же самой ж… жабьей глотке, что и раньше. По прихоти какого-то мелкого п… патрульного мага.
Но если меня всё-таки засудят, незачем страдать в компании.
- Айс-то и Лада тут при чём? – попытался я. – Если Попутному патрулю нужен я, это не слишком приятно, но понятно. А в чём провинились они?
- Офицер Попутного патруля при исполнении служебных обязанностей может подвергнуть краткосрочному аресту любого путешествующего дорогами Пестроты без объяснения причин.
- Пункт пять-двенадцать? – припомнил я без удивления. – Патрульный Зельбо, а вы не боитесь, что против вас повернут пункт семь-три?
Лидер выпрямился. Маги его пятёрки ощетинились (в переносном смысле).
- Хорошее знание закона типично для его нарушителей, – обронил он.
- Куда типичнее оно для служителей закона.
- Что вы хотите сказать?
- Если бы я по-прежнему служил в Попутном патруле, я знал бы, что делать со своим подчинённым, злоупотребляющим пунктом пять-двенадцать.
Зельбо Шип усмехнулся. Довольно паскудной такой ухмылочкой:
- И за что же тебя выгнали из патруля, Рин Бродяга?
- Не судите по себе, уважаемый,– По-прежнему называть его, как положено, патрульным? Не дождётся. – Я ушёл сам, хотя меня звали назад.
- Где ты служил?
Честным магам скрывать нечего.
- Отряд домена Тавлис, зона Сонный Эрг.
Зельбо слабо тряхнул головой.
- Это ничего не меняет, – сказал он. – Пройдите в зеттан, уважаемые.
Конфликт? Ладно же.
Я хотел было открыть рот и прямым текстом помянуть в довесок к пункту семь-три пункт семь-девять (выполнение приказов и пожеланийсо стороны не состоящих в патруле лиц, то есть, говоря проще, служба не столько закону, сколько посторонним, в нашем случае – инквизиторам; в моём родном мире такая служба ещё именовалась коррупцией). Но Айс, умница, вовремя остановил меня.
"Не уведомляй врага о своих планах прежде времени", – посоветовал он мне. "Толку от этого всё равно не будет, а вот вред – да, причём наверняка".
"Полагаешь, Зельбо – именно враг?"
"Да. И ты сказал точно: я бы тоже не потерпел в подчинённом такого… рвения".
Тон, каким сопровождалась эта мысль, однозначно свидетельствовал: во времена, когда Айс был начальником разведки, он не был милостив к грешкам своих подчинённых.
"Так что же теперь – повиноваться?"
"Ты видишь разумную альтернативу? Я, к сожалению, – нет. Но не забывай, что арест без объяснения причин не может быть долгим".
"Только это меня и утешает…"
- Уважаемые? – подозрительно повторил Зельбо.
- Повинуемся, – ответил Айс за всех нас. – Вменяемые маги не спорят с законом.
- Ну да, конечно, – проворчал Зельбо, отворачиваясь. – С законом – никогда.
"Только с отдельными его представителями…"