- И чем?
- Игла прибегла к высшей некромантии, а Ниррит стала добровольной жертвой. Исполняя её последнее желание, Эйрас не просто убила её, но разменяла жизнь на жизнь. Любившая меня умерла в муках. Угроза основам мира была устранена. Я воскрес и получил новое тело.
- В каком смысле "новое"?
- В своей первой жизни я был не человеком, а тианцем. Как Ландек, наш хозяин.
Айс замолчал. Я тоже не спешил ломать тишину. Слишком много невероятных вещей за раз пришлось мне узнать.
Шекспировские страсти, однако. Хотя – куда там Шекспиру! Драматург, по крайней мере, был достаточно милосерден, чтобы не воскрешать своих героев…
- Так ты живой? По-настоящему?
- Да. Я не нежить. Я живу… потому что моя женщина отдала за меня жизнь. Отдала в самом что ни на есть буквальном смысле. – Голос Айса оставался ровным, как шёлковая лента. Боюсь представить, чего ему стоило это внешнее спокойствие.
- А почему Эйрас не…
- Потому что всякой власти положены пределы, – перебил он. – Я умер, потому что так захотел Деххато. Гибель Ниррит стала тем рычагом, при помощи которого Эйрас подвинула волю риллу. Это… я просто не знаю, с чем это сравнить. Или ты думаешь, что Игла охотно и с радостью прирезала свою ученицу, пусть и бывшую? Воспользовалась удобным случаем?
- Коль скоро Эйрас, как минимум, ровня Сьолвэн – не мне её судить.
- Дипломатично.
- Справедливо, – парировал я.
- Однако же судить о поступках риллу ты берёшься.
- В той мере, в какой эти поступки касаются смертных – да. "В этом году жертвами ураганов в Тихоокеанском регионе стали тысяча сто сорок три человека. Также пострадало имущество общей стоимостью…". Если твой рассказ точен, получается, что волей Эйрас был сохранён твой мир, твоё королевство, твоя семья и спасён от смерти ты сам. Это вряд ли можно назвать…
- Вот и не называй!
Мы снова замолчали. Надолго.
- Ты действительно так сильно любил… её?
- Ещё сильнее. Знаешь, это было взаимное чувство. Она ради меня… ну, ты уже знаешь, что она чуть было не сделала…
- Тогда почему ты не сделал столько же?
- Из-за чужого вмешательства.
Слова Айса падали, как стеклянные шарики в графин с водой. Бульк, бульк… упадёт – и уже не видно. Почти. Но вода вот-вот выплеснется через край…
- Я не похож на Ниррит: мысль о мщении риллу слишком страшна для меня, – продолжал он ровно. – Родина… это не просто сочетание звуков. Пусть я никогда не вернусь туда, где родился впервые, я всё же не хочу, чтобы… нет! Деххато долженжить дальше. И я тоже должен жить – слишком дорогой ценой оплачено моё воскрешение. Но запертый меж стен этого двойного долга, лишённый Ниррит, я сошёл бы с ума от горя. Должен был сойти. Если бы не Эйрас. Она кое-что поправила. Стёрла живое чувство, оставив только память о нём. Но память, ничем не смягчённую. Жаркую. Кровоточащую. Когда моё горе вернулось вместе с осознанием потери, оно возвращалось ко мне постепенно. Чем дальше, тем сильнее.
Меня зазнобило. Очень, очень осторожно я спросил:
- Оно всё ещё возвращается? Становится… сильнее?
- Да, – лаконично ответил он.
Бульк.
- Ты уверен, что сможешь с этим справиться?
- Нет.
Бульк!
- Я могу тебе чем-то помочь?
- Не знаю.
Молчание. Колышущийся кусочек реальности вокруг нас. Такой ненадёжный…
…и так хорошо отражающий состояние своего "создателя".
- Ты потерял почти всё, что имел, – медленно молвил я. – Ты утратил реальность, где тебе было хорошо. Где ощущал себя нужным, где ты был на своём месте. И теперь в новой реальности всякий раз, когда тебе хорошо, ты невольно вспоминаешь свои потери.
- Мудрый Рин, – усмехнулся Айс. – Да, всё так. Мне хочется выть от боли, когда я один. И когда я не один – например, в постели с Колючкой или в беседе с тобой – мне тоже хочется выть. Если бы я не был менталистом и не умел управлять своенравными эмоциями… но всякой власти положены пределы. В том числе власти над собой.
- Я не прошу тебя забыть…
- А я и не намерен запирать свою память. В конце концов, это – всё, что у меня осталось. Банально, не правда ли?
Вот оно, воспитание, подумал я. Принцам не положены истерики, поэтому Айс держит себя в руках. И лишь изредка, когда не ждёт подвоха… Зачем, ну зачем я пел ему "Одинокую птицу"?!
Словно прочитав мои мысли, Айс усмехнулся. И, не вставая, одним хлопком ладоней убрал из перестроенного пространства все его странности.
Потускнели, замирая в неподвижности, странные знаки. Перестал колебаться воздух. Ожил мой Двойник, посылая мне волны привычной уже энергии Мрака, и сознание раскрылось созревшим бутоном, выходя из-под сделавшегося незаметным гнёта.
- Айс!
- Ты не составишь мне компанию? – светски спросил он. – Очень уж хочется, как ты порой изволишь выражаться, жрать.
Я вздохнул.
- Конечно, составлю. Мне ведь хочется того же самого, чего и тебе.
Айс благодарно прикрыл глаза.
Благодаря ламуоон прекрасно понял, что речь не только о еде. Впрочем, он – менталист, не растративший навыков интриган, шпион без приставки "бывший" – отлично справился бы с чтением подтекста и без моей помощи.
Усовершенствованный Биплан нёс меня над зелёными просторами домена Теффор. Долина Стопа Гиганта осталась позади. Неторопливое движение в полутора-двух тысячах шагов над твердью, почти не требующее сознательных усилий, весьма способствовало отвлечённым размышлениям. И кое-каким мысленным экспериментам.
Айс поделился со мной основами теории мыслящих систем, и в данный момент я вовсю занимался отладкой устройства, которое решил назвать Параллелью. Правда, пока что оно отличалось от той системы, которую Айс администрировал во время нашего пребывания в "гостях" у инквизиторов, как наладонник от полноценного лэптопа, но лиха беда начало.
К тому же я использовал в Параллели некоторые решения большой оригинальности: ту же модульно-программную схему, которая доказала свою эффективность и высокую надёжность при изготовлении Стражей, диспергирование вычислительных потоков, нагло позаимствованный из философии хилла принцип хаотической гармонизации. Ну и ещё кое-что по мелочи, вроде уже обкатанного использования карманного вампира для хранения больших (то есть оченьбольших) массивов данных и для подпитки энергоёмких расчётов.
При чём тут энергия? Да при том, что ускорить расчёты проще всего, если ускорить ход времени для наиболее важных, на мой взгляд, вычислительных потоков. За неимением микросхем и прочего "железа" я выбрал для Параллели полностью нематериальный носитель – всё тот же Мрак, вернее, искусственные энергооболочки на его основе. Это сильно сокращало затраты Силы… но когда индекс разгона зашкаливает за пятизначные величины, эти самые затраты всё равно получаются не маленькими. Мягко говоря.
В общем и целом, разработка перспективная. Надеюсь, со временем Параллель станет для меня столь же полезным дополнением, как и Двойник. Вампир дополняет меня энергетически, а Параллель – что, на мой взгляд, даже важнее – интеллектуально.
Мыслящая система, созданная Айсом, затачивалась под нужды моделирования реальных ситуаций. Свою мыслящую систему я решил не ограничивать рамками какой-либо специализации. Мало ли, что ей придётся считать? Впрочем, первые алгоритмы, составленные мной для неё, служили для ускорения расчётов по сложным заклятиям – и действительно сильно облегчили отладку новых плетений. А теперь вот дошла очередь и до моделирования. Правда, пока – в самой простейшей форме: я забрасывал в Параллель различные наборы исходных данных, замыкал эти наборы своими выводами и спустя некоторое время получал результат. Один из четырёх вариантов: "Да", "Нет", "Недостаточно данных для разумного ответа", "Фатальное противоречие в исходных данных". Чаще всего (и быстрее всего) система выдавала последний результат.
Впрочем, функция самообучения работала исправно, отчего процентная доля ответа номер три неуклонно росла. Параллель жаждала новой информации.