Это много. Особенно если учесть, что пару последних месяцев я куда чаще пребывал в ускоренной фазе "пульсирующего" мышления, чем в "нормальном" состоянии. Отдачи от этого в чистом виде я уже давно не испытывал, зато чисто количественные изменения от применения "пульсирующего" мышления перешли в качественные.
Говоря проще, если в ускоренной фазе я мог быстро думать (стремительно перебирать варианты тактических решений в спаррингах с Манаром, молниеносно творить простые заклятья, очень быстро – заклятья средней сложности и пр.), то в релаксационной фазе, при возвращении нормального темпа мышления, поток сознания начал приобретать ранее недоступную глубину. Мир для меня раскрывался новыми гранями, играл новыми красками. Расширялось восприятие, кардинально улучшилась и без того неплохо работавшая память, стали доступны абстракции повышенной сложности (хотя тут отчасти "виноваты" уроки языка хилла).
Наконец, мной был перейдён "рубеж магистров".
Последнее означает, что заклятья мастерского уровня, творить которые раньше я мог только с привлечением ритуалов, ныне не требовали ничего, кроме концентрации и чисто мысленных манипуляций. Увы, претендовать на мастерский уровень всерьёз мне было рано, что лишний раз доказал бой с Воином Ночи. Вот когда мастерские плетения будут у меня получаться даже при наложенных чарах скорости (конечно, мастерские плетения "боевиков", упрощённые в сравнении с мастерскими заклятьями других специализаций) – тогда и можно будет думать о ранге мастера боевой магии. Сейчас у меня хватает для этого Силы, но не хватает ни опыта, ни тонкости.
Впрочем, это так, лирика. И никакие соображения не помешают мне получить за два часа отдыха столько же приятных впечатлений, сколько обычный человек получает за половину дня, а то и за целые сутки. Ныне для меня целых два часа – это просто уйма времени.
Лениво прогуливаясь рядом с Айсом ("на самом деле" мы чуть ли не бежали, обгоняя большинство других пешеходов, как стоячих, но с поправкой на физиологию улучшенных тел это была именно ленивая прогулка), я внимательно наблюдал за своим другом. И чем дольше я это делал, тем меньше он мне нравился. То ли раньше Айс лучше скрывал свои чувства, то ли нынче в релаксационной фазе я стал достаточно внимателен, чтобы подмечать даже мельчайшие, ранее ускользавшие нюансы, но… но. Похоже, внутренний кризис действительно усугубляется, коль скоро маска начинает трещать по швам. Как бы он глупостей не наделал…
Надо его отвлечь.
- А скажи-ка, друг мой, – бросил я, предварительно уже привычным образом замыкая вокруг нас двоих усовершенствованную при помощи ламуозащиту от подслушивания, – ты попал в Эббалк по воле случая?
- Нет. – Айс на мгновение нахмурился. – Двинуться именно туда мне советовала Сьолвэн.
- Ага.
- Ты что-то нарыл?
- Ну, не то, чтобы… просто мне интересно, каковы на самом деле отношения, связывающие тебя и высшую. Об этом у нас до сих пор речи не заходило.
- Обмен?
- Ага.
- Ну… можно сказать, что я нашёл в её лице замену отцу, а в Ирване – замену утраченной родине. Я ведь, как ты знаешь, привык быть частью чего-то большего.
- Добровольная служба?
- Ну да. Сьолвэн усовершенствовала меня, что отвечает моим планам, и позволяет мне, как в былые времена, ощущать себя нужным. Это… немало. Хотя вторая родина, конечно, никогда не заменит первую родину… но ты этого, возможно, и не понимаешь.
- Ты прав. Не понимаю. Я-то большим патриотизмом отродясь не страдал.
- Почему?
- Потому что, если в двух словах, тебе с первой родиной повезло. А мне – нет. И то, что я родился в семье интеллигентов, а не олигархов, тут совершенно ни при чём.
- Боюсь, тут уже я тебя… не понимаю.
- Потом объясню. Благо, время ещё будет, а тема не из весёлых.
- Как скажешь, Рин. А ты с высшей чем связан?
- Общей целью. Кроме того, время от времени она даёт мне поручения, выполнить которые лично ей было бы затруднительно.
- О. Паутинник?
- В том числе. Давний договор с Теффором накрепко привязывает её к Середине, а я во Мраке почти как дома.
- И что у вас за общая цель?
- Переворот. Сьолвэн, видишь ли, не нравится её супруг. И мне тоже.
На лицо Айса опустилась ясно различимая тень.
- Вы играете в слишком опасные игры. Дразнить риллу…
- …можно, если осторожно. Ты же не думаешь, что наша покровительница недостаточно предусмотрительна? Она уже не первую тысячу лет плетёт паутину такой сложности, какую покойный Сакхавейр и вообразить не мог.
- Вот как. И мы, следовательно, части этого узора?
- Да. Мне, в отличие от тебя, это не очень-то по душе. Но выбирая между Сьолвэн и Теффором, я однозначно предпочитаю первую. Пусть она не открывает мне всей правды, пусть засунула в моё тело магический самоликвидатор – я готов мириться с этим ради будущего.
- Ты уверен, что это будущее для тебя наступит?
- Нет. Но при Сьолвэн я смогу расти до старшего мага, пользоваться ламуои учить язык хилла, не опасаясь однажды оказаться укороченным на голову.
- Выходит, ты веришь ей больше, чем я.
- Ха! Я даже самому себе не верю на все сто. И я прекрасно понимаю, что высшая, выбирая между мной и своим ставленником на место Теффора, выберет не меня. Ну и что? Жизнь – штука рискованная. Но ради свободы и перемен я готов рисковать.
- А ради стабильности – не готов?
Вместо ответа я искоса посмотрел на Айса. Тот поиграл желваками, словно пытаясь что-то раскусить, и отвернулся.
"Да… уж кто-кто, а он точно знает, какой ценой бывает оплачена эта самая стабильность! Против местных риллу хотя бы возможно замышлять бунт. А против того, по милости которого его пришлось воскрешать? Как там его – Деххато?
Трансцендентные существа, младшие демиурги, под хвост им всем копытом…"
И тут – не доходя до ресторации Колобка каких-то ста шагов – Айс встал, как вкопанный. Мгновенно отследив направление его взгляда, я ощутил, как из моей головы вылетают какие-либо посторонние мысли. И ещё ощутил, как мой друг буквально взрывается от шквала противоречивых чувств, мечущихся от параноидальной подозрительности до сумасшедшей надежды.
"Вот, значит, какая ты была с виду, Ниррит Ночной Свет…"
На что хорошо смотрелась Колючка, но с идущей нам навстречу женщиной она тягаться не могла. Экзотика с примесью высокой гармонии: волосы чёрные, искрящиеся на свету полночной синевой стальной стружки, вьющиеся упруго. Кожа золотистая, без малейшего изъяна – атлас, а не кожа. Огромные глаза с радужками светлыми, нелюдского серебряного оттенка. Лицо изящно треугольное, тоже словно не вполне человеческих пропорций – как вспышка молнии, скорее запоминающееся и необычное, чем красивое. А фигура… приталенное летнее платье из лёгкой золотистой ткани типа ситца ничуть её не скрывало. Грешно было бы скрывать безупречность этих чистых и мощных линий!
Прохожие – что мужчины, что женщины – выворачивали шеи, глядя на неё.
И тут суть Айса схлопнулась резко. Свернулась, как бронированный шипастый ёж. А идущая к нам красавица остановилась, словно на стену ветра налетев.
- Сьолвэн тебя сделала? – скрежетнул Айс – тихо, страшно.
Гордо вскинутая голова. Прямой взгляд серебряных глаз:
- Да!
Быстро, мелькнуло у меня в голове. Я торопливо рассёк эту мысль на куски, превратился в безмолвного и бесчувственного наблюдателя…
Мог бы не стараться. Эта пара не замечала никого, кроме друг друга.
Но в воздухе пахло отнюдь не любовью.
- Полагаешь, мне нужна… подделка?
- Полагаешь, мне нужен упивающийся скорбью огрызок?
- Ты!
- Да, я. Увидел наконец? Я не приложение к тебе и не тень Ниррит…