Что тут ещё скажешь? Именно за такие деяния высших магов и называют высшими… ибо пути и Силы их непостижимы для простых смертных. Вроде меня.
Или Схетты.
Если я правильно интерпретировал рассказанное Айсом, Ниррит сама была высшим магом, если не кем-то ещё большим – а создавать сущности такого порядка с нуля и за смешной срок в шесть месяцев даже высшие не способны. Пожалуй, Схетту можно было назвать потенциальнымвысшим магом… но пока что она являлась исключением из всех правил: женщина с талантами и умом старшего мага, обладающая столь куцым реальным опытом, что даже Лада, пожалуй, могла дать ей пару уроков по этой части.
Проницательная наивность. В буквальном смысле врождённый шарм – и некоторая беспомощность. Убойное сочетание! Я бы, пожалуй, влюбился – если бы не Айс… и не ясное осознание, что мы со Схеттой – не пара. Разве что она сама меня выберет, пообтесавшись…
"Тьфу! Смири уже гормоны, балда!"
"Чем больше искус, тем выше воздаяние. Ты не в святые ли метишь, дружок?"
"Так. Что бы ты там ни навоображал, флирт явно будет неуместен. Сублимируй желание по известной схеме: интерес к женщине – в интерес к магии. Работай-работай!"
- Знаешь, у меня буквально пару часов назад появился трофей, разобраться с которым в одиночку мне будет… сложно. Поможешь?
- Охотно. А какого рода трофей?
Я рассказал. И сделал очередной шаг, предусмотренный сценаристом по имени Сьолвэн.
Общаясь с менталистами, не стоит прибегать к обману.
- Но как ты сумел?..
- Давай покажу. Это будет нагляднее.
- Ты…
- Да-да. Попробуй подчинить меня ментальным воздействием.
Схетта одарила меня ещё одной улыбкой. Многообещающей. И весь мой самоконтроль приказал долго жить. В отличие от Паутинника, она взяла не нахрапом (хотя, пожалуй, вполне могла – Сила и техники её оказались вполне сопоставимыми!). Она сработала куда тоньше, сняв поставленные мною самим запреты и растормозив подавленные желания.
"Ух! Если бы суккубы так умели, они б кого угодно…"
Мысли растворились в алом мареве. Кровь взбурлила, смывая налёт цивилизованности, оказавшийся прискорбно тонким. Я забыл о том, что мы находимся на улице, под взглядами десятков пар устремлённых на Схетту глаз, забыл о приличиях, забыл о манерах.
Вот. Эта. Ароматная. Завалить, и…
Параллель исполнила простенькую команду, которую я успел закинуть в неё перед тем, как сдаться искусственному гормональному сумасшествию. Моя рука взлетела словно сама собой, но не ухватила Схетту за роскошные иссиня-чёрные волосы, а отвесила ей оплеуху. Она даже не успела среагировать, и удар отбросил её шага на три, разворачивая на триста шестьдесят градусов. Такой оплеухой обычного человека вполне можно было и убить, сломав шейные позвонки.
Воздействие на мой разум тотчас же прекратилось.
Угу, угу… воздействие-то – да, а вот его последствия, самым безобидным из которых была эрекция – нет.
- Вы что творите? – завопил взявшийся невесть откуда петушок. Я тяжело развернулся в его сторону. Фря! Только этого мне и не хватало: конфликта с заезжим аристократом, сопровождаемым парой вассальных магов-охранников. – Почему вы…
Бамм!
Я обнаружил, что сижу – то есть почти лежу – на тротуаре. И щека моя полыхает, как будто её раскалённой кочергой приласкали. А рука-то у Схетты тяжёлая… да-да. А я непозволительно расслабился. Совсем перестал обстановку отслеживать. Так. Ну-ка, чары скорости! Диагностика. Самоанализ. Все сорванные ментальной атакой блоки – на место. Все следящие контуры и все сенсорные потоки – через шлюзы сознания, а не мимо! Вот так…
Теперь можно вставать.
Со стороны для не ускоренных должно было создаться ощущение разрыва. Вот сбитый оплеухой вяло мотает башкой, шевелясь в лежачем положении. Хоп! – и вот он же стоит в опасной расслабленной позе, полностью контролируя всё вокруг. Схетта аж отшатнулась, разрывая дистанцию… и виновато улыбнулась. А петушок-аристократ застыл, открыв рот, пока его охрана торопливо выставляла отработанную комбинацию магических щитов. Интересное решение, между прочим: такого сочетания энергий воздуха и земли я ещё не видел…
Ф-фу. Кажется, я – снова я. А не… гм. В общем, можно работать.
- Те-арр, прошу простить, если этот маленький экзамен ввёл вас в заблуждение.
И поклониться. Неглубоко, без лишнего почтения.
- Экзамен?
- Некоторые уроки, – почти пропела Схетта, подхватывая мою игру, – со стороны могут показаться жёсткими. Но действенность их от этого лишь возрастает.
- А вы…
- Рин, маг-наставник школы "Пламя над потоком", – ещё один поклон-кивок.
- Схетта. Просто Схетта.
- Те-арр Лиловых Сопок Аржес Крудхаш, – представился петушок.
Гм. "Крудхаш" всё с того же реммитау – короткий клинок: длиннее ножа, короче кинжала. Оружие для драки в тесноте, где с длинными клинками особо не развернёшься. И ещё нюанс: крудхаши в этих самых Лиловых Сопках используются для почётных наказаний, смывающих позор кровью. Только, в отличие от доблестных самураев, режут в ходе обряда либо вены на левой руке (малая вина), либо горло (неподобающие речи), либо пронзают сердце (неподобающие поступки). Последнее, ясное дело, заканчивается смертью почти всегда…
А здорово я перетряхнул себе мозги, если при помощи ламуоначал вытягивать при простом разговоре даже такие нюансы!
…в общем, с этим Аржесом надо держать ухо востро. Прозвище-то у него не простое…
- Уважаемый маг-наставник слышал обо мне?
- Нет. Не имел чести.
- Но тогда, простите моё любопытство, как вы опознали во мне те-арра Лиловых Сопок?
"Простачка играет. Только получается не очень. Или это снова ламуопомогает?"
- Если вкратце, вы похожи на аристократа, путешествующего с малой охраной. Немногие могут позволить себе такую охрану и такую свободу – ведь в домене Теффор аристократии нет вовсе, здесь работают иные правила. Так как дела тарров обычно таковы, что отлучки их от своих владений редки и кратки, я предположил, что вижу перед собой те-арра. И… угадал.
- Ваша проницательность и опыт делают вам честь, маг-наставник Рин. Как, вы говорили, называется школа, где вы работаете?
- "Пламя над потоком". Если угодно, я могу проводить вас: мы как раз возвращались туда после обеда в ресторации.
- Был бы весьма признателен.
Вот и клиент, подумал я. Даже три клиента. Причём денежные. То-то Ландек обрадуется!
"Прости…" – шепнуло у меня над ухом эхо аккуратного ментального посыла.
"Не за что, Схетта. И ты прости меня (надеюсь, урок пошёл ей впрок)…"
Как я ни старался, но нотки сухости из своего ответа убрать не смог. А она, разумеется, прочитала эту холодную сухость. Но повторять извинения не стала.
Умница.
Угу. Мне удар по морде тоже резко повысил ай-кью…
Несколько забегая вперёд, скажу, что со своим трофеем я провозился больше месяца. Как уже было сказано, просто скопировать память иного существа, присвоив её, невозможно. Во всяком случае, я таких способов не то, что не знаю, но и не слышал об их существовании. Да, конечно, высший вампир вроде меня может урвать толику чужих познаний. Но – именно урвать, и именно толику. Малую часть содержимого оперативной памяти, немногим более того, что может при глубоком зондировании воспринять хороший менталист. Отрубая башку Сакхавейру, я имел в виду разобраться с его долговременной памятью. Постичь – насколько это может сделать человек или человекоподобное существо – опыт, схемы восприятия, самую суть Паутинника.
Целей своих я достиг лишь частично. И Схетта очень помогла мне. Полагаю, без неё я не сумел бы выстроить рабочую систему копирования данных, попросту не разобрался в путаных (с моей колокольни путаных) принципах, на которые опирались механизмы запоминания твари. Многое оказалось потеряно, несмотря на все предосторожности. Многое – повреждено, искажено или попросту непонятно. Но когда мы извлекли из трофея всё, что он мог дать, моя Параллель обогатилась здоровенным пластом перекодированной информации, которую я постепенно начал пропускать через себя во время особых трансов (методику которых тоже пришлось разрабатывать отдельно, строго под эту задачу).