От некоторых примочек – например, встроенного Биплана – вообще пришлось отказаться.
Ну и ладно. То, что у меня получилось, всё равно… впечатляло.
Вернёмся к техническому заданию. Здраво рассудив, что атаковать на большой и средней дистанции буду сам и при помощи заклятий, я решил, что костюмчик понадобится мне только на ближней дистанции. То есть иметь выдвижные лезвия переменной геометрии, как у мною уже изготовленных платьев, будет необходимо и достаточно. Особенно если вспомнить, что эти самые лезвия, коли припрёт, можно и нужно использовать как средство доставки заклятий точечного действия. Спектр – от огня и молний до Мрака в его деструктивной ипостаси, на выбор. Но самое главное, что должен обеспечивать костюм, – защита моей бренной тушки от чужих заклятий, ну, и от колюще-режуще-дробящего инструментария. Так, в порядке дополнения. Очень уж мне хотелось стать подобным Воину Ночи в своём великолепном презрении к враждебной магии.
И тут встала передо мной во весь рост проблема Силы.
Броня – штука, безусловно, хорошая и полезная для здоровья. Но не всегда удобная. Лишь маньяк будет разгуливать по тихим улицам мирного города в полных латных доспехах. Так и лишнее внимание привлечь немудрено. В Пестроте ведь всё-таки никакое не средневековье царит. Тут правят бал иные правила. Доспехи напялил? Значит, кого-то боится. Почему боится? Либо врагов много, либо совесть нечиста.
Если первое – враги отблагодарят. Если второе – отблагодарят уже власти. Но так или иначе, а проследить за подозрительным типом и слить информацию за деньги любому, кто заинтересуется, прямо-таки сами риллу велели…
Положим, в Ирване я мог бы выпендриваться, гуляя не то, что в магической броне – хоть в стрингах и семицветных тату по всему организму. Но пусть Ирван велик, он всё равно конечен. А полноценная магическая броня, зараза страшная, ещё и энергоёмка, как… ну, сильно энергоёмка. Её таскать – как ездить всюду на Т-80 или какой другой тяжёлой технике. Бронированный лимузин, да с парой машин эскорта – и тот меньше топлива жрёт! Так что не стоит удивляться, когда Воины Ночи со своей замечательной непрошибаемостью оказываются на поверку совершенно никакими магами. Ещё и на этоим уже попросту резервов не хватает.
Что же делать? Как же быть?
Выход я нашёл простой. Во-первых, костюмчик сделал двухслойным. Внутренний слой – именно костюм, сильно упрощённая версия платьев Лады и Схетты без лезвий и иных излишеств. Кроме повышенной прочности, смены фасонов и расцветки, а также постоянно работающих контуров диагностики, не сильно много Силы берущих, – можно сказать, ничего. В том числе ничего, что привлекало бы внимание. Но стоит отдать команду, как из того же самого "совсем рядом", где до поры прячется мой вампир, появляется и в долю секунды укрывает меня внешний слой. Полноценная броня. С достаточно ёмким накопителем, обеспечивающим – если не тянуть из него энергию для чар – пять минут полной боевой автономности. В экономичном режиме, да ещё подзаряжаемый владельцем, внешний слой может обеспечивать мне простую автономность, без преувеличения, часами. Причём у меня ещё остаётся где-то от трети до половины мощности, предоставляемой Двойником, для создания заклятий. Лепота!
Вступать в своём творении в единоборство с Бурильщиком я бы всё-таки остерёгся. Но вот дичину помельче, например, полного мастера боевой магии, я бы, пожалуй, завалил. Провести натурные испытания и точно установить, в какой я нынче весовой категории, было крайне затруднительно. Во-первых, полные мастера боевой магии не петухи и не голодные псы, чтобы в драку кидаться по любому поводу. Чем маг-мастер сильнее, опытнее и искуснее, тем он (или она) осторожнее. Во-вторых, если бы я всерьёз сцепился с таким деятелем, печальные последствия для окружающей среды оказались бы куда масштабнее, чем после моей разборки с Ивойл. И Сьолвэн за порчу её драгоценных джунглей открутила бы нам обоим головы.
А в-третьих, как ни печально сознаваться, создание полноценного виртуального полигона для упражнений в боевой магии, хотя бы такого, как отлично запомнившееся мне Лезвие Мороков, куда как превышало мои возможности. Тут требовался отличный ритуалист, не менее отличный иллюзионист и на закуску – шаман, владеющий кое-какими техниками, даже для шаманов весьма специфичными. Подозреваю (да какое там "подозреваю" – уверен!), что аналогом виртуальной реальности для тренировок и экспериментов с магией нас могла бы обеспечить Сьолвэн, но… но. Скрыть создание такого магического полигона от Видящих не представлялось возможным. Я и насчёт своего Мрачного Скафа не знал точно, засекли или нет…
В общем, сделать я вундервафлю сделал, а вот испытывать её в условиях, приближенных к боевым, поостерёгся. Вообще чем больше я знал и умел, тем больше места в моих мыслях занимал липкий, как старая жвачка, страх. Я уже наворотил столько нарушений неписаных законов, что по совокупности хватит на пяток высших мер. Заполучивший вечную молодость маг-друид, не без успеха изучающий язык хилла… как только Теффор или его присные обратят на меня внимание, я и квакнуть не успею. Причём Сьолвэн мне не поможет – скорее уж поспособствует скорейшему прощанию с этой жизнью, чтобы не успел выдать, кому не следует больше, чем положено.
Добро бы я ещё пострадал один. А Манар? А Лада – которую наверняка продолжают искать её родичи? Айс, в конце концов?! Гостеприимный не к пользе своей Ландек, Схетта, создание которой, как я крепко подозреваю, в рамки брачного договора Теффора и высшей не укладывается?
Проклятье! Поразмыслишь на такие вот темы – и хоть беги в джунгли к высшей, уговаривать её поспешить с переворотом. Надоело ходить, пригибаясь, творить с оглядкой, дышать вполсилы, жить под страхом смерти!
Достало!
…я ещё не знал, что довольно скоро стану вспоминать эти тихие дни, заполненные до краёв доработкой Мрачного Скафа и очередными модификациями Параллели, с нелёгкой такой, едкой, что твой щёлок, ностальгией. Но, может, оно и к лучшему. Пусть Видящие перебирают варианты не случившегося, а мне довольно того, что имею. Умение довольствоваться тем, что имеешь – великий дар, признак зрелой мудрости. Той уравновешенности характера, что совершенно не сходна со стылым равнодушием…
Впрочем, какой из меня мудрец? Смех, да и только.
- Рин, тебя зовут.
- Минуту.
Вмешиваться в чужую работу нехорошо. Но работа работе рознь. Если бы я медитировал, меня не стали бы беспокоить. Если бы углубился в какой-нибудь особо сложный магический эксперимент – аналогично. Но поскольку я просто присматривал за старшей группой бойцов-рукопашников, выполняющих формальные упражнения и в присмотре особо не нуждающихся, меня вполне можно было оторвать от этого занятия.
Важнее, чем то, что меня кто-то там позвал, было то, что труд сообщить мне об этом взял на себя Айс. Полгода… да нет, какие полгода – больше!.. мы почти не общались. Но в последнее время он вроде бы начал оттаивать. Даже начал приветствовать Схетту коротким кивком, если им доводилось столкнуться в коридорах школы… прогресс!
В последний раз окинув цепким взглядом свою группу, я на миг замер, вспоминая, с чего началось оттаивание Айса.
Сумрачный переход. Тёмно-серые каменные ступени лестницы, соединяющей второй и третий этажи главного здания школы. Оклик сзади:
- Рин!
- Колючка?
- Передай Айсу вот это.
Я не стал задавать дурацкие вопросы вроде "почему бы тебе самой не…" или "ты уверена, что из моих рук он возьмёт хоть…". Просто подошёл, принял от Колючки плотный пакет и молча кивнул: передам, мол.
- Он сейчас наверху, в Острой башне.
Я снова кивнул, развернулся и пошёл по указанному адресу.