Проницательная наивность. В буквальном смысле врождённый шарм — и некоторая беспомощность. Убойное сочетание! Я бы, пожалуй, влюбился — если бы не Айс… и не ясное осознание, что мы со Схеттой — не пара. Разве что она сама меня выберет, пообтесавшись…
"Тьфу! Смири уже гормоны, балда!"
"Чем больше искус, тем выше воздаяние. Ты не в святые ли метишь, дружок?"
"Так. Что бы ты там ни навоображал, флирт явно будет неуместен. Сублимируй желание по известной схеме: интерес к женщине — в интерес к магии. Работай-работай!"
— Знаешь, у меня буквально пару часов назад появился трофей, разобраться с которым в одиночку мне будет… сложно. Поможешь?
— Охотно. А какого рода трофей?
Я рассказал. И сделал очередной шаг, предусмотренный сценаристом по имени Сьолвэн.
Общаясь с менталистами, не стоит прибегать к обману.
— Но как ты сумел?..
— Давай покажу. Это будет нагляднее.
— Ты…
— Да-да. Попробуй подчинить меня ментальным воздействием.
Схетта одарила меня ещё одной улыбкой. Многообещающей. И весь мой самоконтроль приказал долго жить. В отличие от Паутинника, она взяла не нахрапом (хотя, пожалуй, вполне могла — Сила и техники её оказались вполне сопоставимыми!). Она сработала куда тоньше, сняв поставленные мною самим запреты и растормозив подавленные желания.
"Ух! Если бы суккубы так умели, они б кого угодно…"
Мысли растворились в алом мареве. Кровь взбурлила, смывая налёт цивилизованности, оказавшийся прискорбно тонким. Я забыл о том, что мы находимся на улице, под взглядами десятков пар устремлённых на Схетту глаз, забыл о приличиях, забыл о манерах.
Вот. Эта. Ароматная. Завалить, и…
Параллель исполнила простенькую команду, которую я успел закинуть в неё перед тем, как сдаться искусственному гормональному сумасшествию. Моя рука взлетела словно сама собой, но не ухватила Схетту за роскошные иссиня-чёрные волосы, а отвесила ей оплеуху. Она даже не успела среагировать, и удар отбросил её шага на три, разворачивая на триста шестьдесят градусов. Такой оплеухой обычного человека вполне можно было и убить, сломав шейные позвонки.
Воздействие на мой разум тотчас же прекратилось.
Угу, угу… воздействие-то — да, а вот его последствия, самым безобидным из которых была эрекция — нет.
— Вы что творите? — завопил взявшийся невесть откуда петушок. Я тяжело развернулся в его сторону. Фря! Только этого мне и не хватало: конфликта с заезжим аристократом, сопровождаемым парой вассальных магов-охранников. — Почему вы…
Бамм!
Я обнаружил, что сижу — то есть почти лежу — на тротуаре. И щека моя полыхает, как будто её раскалённой кочергой приласкали. А рука-то у Схетты тяжёлая… да-да. А я непозволительно расслабился. Совсем перестал обстановку отслеживать. Так. Ну-ка, чары скорости! Диагностика. Самоанализ. Все сорванные ментальной атакой блоки — на место. Все следящие контуры и все сенсорные потоки — через шлюзы сознания, а не мимо! Вот так…
Теперь можно вставать.
Со стороны для не ускоренных должно было создаться ощущение разрыва. Вот сбитый оплеухой вяло мотает башкой, шевелясь в лежачем положении. Хоп! — и вот он же стоит в опасной расслабленной позе, полностью контролируя всё вокруг. Схетта аж отшатнулась, разрывая дистанцию… и виновато улыбнулась. А петушок-аристократ застыл, открыв рот, пока его охрана торопливо выставляла отработанную комбинацию магических щитов. Интересное решение, между прочим: такого сочетания энергий воздуха и земли я ещё не видел…
Ф-фу. Кажется, я — снова я. А не… гм. В общем, можно работать.
— Те-арр, прошу простить, если этот маленький экзамен ввёл вас в заблуждение.
И поклониться. Неглубоко, без лишнего почтения.
— Экзамен?
— Некоторые уроки, — почти пропела Схетта, подхватывая мою игру, — со стороны могут показаться жёсткими. Но действенность их от этого лишь возрастает.
— А вы…
— Рин, маг-наставник школы "Пламя над потоком", — ещё один поклон-кивок.
— Схетта. Просто Схетта.
— Те-арр Лиловых Сопок Аржес Крудхаш, — представился петушок.
Гм. "Крудхаш" всё с того же реммитау — короткий клинок: длиннее ножа, короче кинжала. Оружие для драки в тесноте, где с длинными клинками особо не развернёшься. И ещё нюанс: крудхаши в этих самых Лиловых Сопках используются для почётных наказаний, смывающих позор кровью. Только, в отличие от доблестных самураев, режут в ходе обряда либо вены на левой руке (малая вина), либо горло (неподобающие речи), либо пронзают сердце (неподобающие поступки). Последнее, ясное дело, заканчивается смертью почти всегда…