— Я же не вампир, чтобы ТАК скалиться! — резонно заметил Манар. Вполсилы работает, раз не запыхался. Филонит, отродье Теффора…
— Недостаток внешних данных надо уметь компенсировать искренностью. Не вижу жажды крови в глазах… а должен видеть! Причём у обоих! И — темп, темп! Что вы тут вальсируете, как на балу у гр-р-радоначальника? Щасс я васс…
Сказал — и сделал. Из песка под ногами у тренирующейся пары начали выскакивать острые шипы, мною в случайном (якобы) порядке наколдовываемые. Ритм сразу же сломался: чтобы не получить шипом в стопу, Ладе и Манару пришлось гораздо живее перебирать ногами. Вышла такая себе джига на углях. Фокус я, кстати, позаимствовал из арсенала тренировочных заклятий Ночных Шипов. Правда, там это заклятье было попроще, и шипы выскакивали действительно случайным образом. Но я всё же не людей воспитываю, да и реноме злобного вомпэра надо поддерживать.
А то не реноме получается, а прямо штаны на вырост без ремня. Р-р-р-р!
— Всё гоняешь? — мурлыкнула Схетта, подкрадываясь ко мне со спины. Хе! Это ей только казалось, что она подкралась незаметно. Да и то лишь до момента, когда между нами осталось три шага и у неё на пути выросло трепетное марево неактивного до поры "суховея"… что наглядно доказывало: я заметил её, несмотря на все ухищрения, секунды на три раньше. Как раз столько и нужно для создания "суховея", если учесть, что я уделял значительную часть внимания ученикам.
Заклятье я сразу деактивировал: всё-таки всерьёз лупить эту партизанку тяжёлой боевой магией, предназначенной для поражения двух-трёх десятков целей средней защищённости, я не собирался. У нас просто вошло в обычай проверять друг друга на бдительность.
Я к Схетте, правда, подкрадывался намного реже и намного проще. Чаще всего — "лифтами" со второй грани Мрака или банальным реверсом, ставя больше на внезапность, чем на скрытность.
— Гоняю, как видишь. А вы двое — не отвлекайтесь! Не с вами беседую!
За отсутствием преграды приблизившись ко мне невозбранно, Схетта положила подбородок на моё левое плечо, одновременно приобнимая. Чувствительно так. Никакая она не партизанка, а хулиганка. Малолетняя.
Эту мысль я даже не стал скрывать, но она её великодушно проигнорировала. И потёрлась подбородком, что твоя кошка, щекоча меня своими распущенными волосами. Впрочем, не только подбородком потёрлась… м-да… чёрт!
— Поскольку мне тут активно мешают, — объявил я, — тренировку досрочно прекращаем. Отправляйтесь оба-два к Наркен в мастерскую, и без собственноручно сделанных артефактов чтоб ко мне не возвращались.
— Каких артефактов? — слегка обалдевший Манар, за двоих сразу.
— Собственноручно сделанных, — повторил я не без удовольствия. — Прямой помощи у Попрыгуньи не просить, разве что помощи советом, но друг другу помогать можно. Сроку на изготовление — сутки. Время пошло.
"Уверен, что они справятся?"
Даже мысленный голос Схетты казался каким-то мурлычущим. Тридцать тысяч чертей!
"Не уверен. В том-то как раз и интерес: что они смогут соорудить, имея об артефакторике лишь общетеоретическое представление. На что замахнутся? Какой тип артефактов…"
"Ты что, совсем непонятливый?"
Я вдохнул. Глубоко, медленно. Выдохнул.
И реверсировался вместе со Схеттой прямиком в свою келейку на минус втором этаже. Где указал ей на единственное лежачее место, сам, однако, не спеша показать гостье пример.
— Если ты хотела откровенного разговора, то я готов.
В серебре её глаз сверкнула сталь. Ложиться или садиться она не спешила, просто встала в шаге, глядя прямо мне в лицо, ловя взглядом взгляд, и…
— Ты воспринимаешь меня только как средство для излечения Айса?
— Нет.
— Тогда какого..? — тут она загнула конструкцию на четыре поверха и семь подкосов. Не повышая голоса, просто в порядке аргументации, так сказать.
Видимо, я тоже основательно её достал.
— Я воспринимаю тебя как самостоятельное разумное существо. Как выдающегося мага и очень, очень , очень красивую женщину. О чём ты и сама, без сомнения, знаешь. Основная наша проблема не в том, как мы воспринимаем или можем воспринимать друг друга…
— Опять Айс, да?
— Предлагаешь плюнуть на него с обрыва? Сделать вид, будто его нет в природе?