Вы хорошо понимаете, куда движетесь?
— Вполне, сиятельная, — ответил Айс за всех нас сразу. Причём вслух. Даже он не рискнул входить в мысленный контакт с тварью — он, лучший менталист из мне известных смертных!
В таком случае я должна передать вам всем дар. Не мне принадлежит он, но той, что старше и мудрее меня. Внимайте.
И вот тут-то я провалился в транс, несмотря ни на что.
Но бессмысленно будет описывать, что наполнило мою душу в эти бесконечные мгновения. Ограничусь лишь простой констатацией фактов. Когда Королева фей по имени Легионэй закончила заклинательное пение, наши тела и энергооболочки облекла, врастая и растекаясь лёгким мглистым ореолом, плёнка особой защиты. Причём я, Айс и Схетта могли хотя бы отчасти коснуться сути этого щита. Понять — пусть не полностью, лишь в общих чертах — смысл истинно великой магии.
Это понимание повлекло за собой иное. Я осознал, что, как и многие другие события, эта наша встреча с Легионэй была предусмотрена Сьолвэн. Устами Колючки мне было обещано два преимущества в Квитаге. И первое преимущество — маэстро Лимре — я взял сам. Второе же мы получили сейчас. Щит, наложенный Королевой фей, являлся также ключом от проклятия Сьолвэн, некогда обрушенного ею на риллу по имени Кватаг и за минувшие тысячелетия не ослабевшего ни на волос. Как всякий магический щит, этот имел две стороны. Уберегая нас шестерых от буйного гнева Силы, звенящей в проклятии, он одновременно позволял нам слиться с проклятием. Стать незаметными для мощной, несмотря ни на что, воли Квитага. Защититься от безумия риллу.
Да не отклонится ваш путь от исчисленного, смертные. А если всё же отклонится, пусть достанет вам мудрости и энергии, дабы вернуться на утраченный путь.
— Благодарим за помощь, сиятельная, и желаем тебе ответных благ, — хрипло сказал Айс.
Не меня благодарите, но ту, что старше и мудрее меня. Я же по своей воле дарую вам всем знаки общности. Пусть дар мой принесёт вам пользу.
Дрожащее марево светлой волшбы овеяло нас и исчезло, как не бывало. Я бы вряд ли смог определить без дополнительных исследований, что именно и насколько сильно изменил в нас дополнительный дар Легионэй. А спросить оказалось не у кого: не дожидаясь слов прощания, Королева фей ушла куда-то на верхние кольца Света при помощи умения, очень отдалённо похожего на реверс — вернее, на "лифт".
Лоскутно-рваная пелена Квитага оказалась вдруг близко. Очень близко. Её дымное марево заполнило, казалось, всю Вселенную. Подумать только: когда-то мне казалось, что великая степь подавляет меня. Наивный. Вот! Вот что способно подавлять тебя по-настоящему: воплощённое безумие, чьи масштабы вполне соответствуют Силе властительного сумасшедшего!
"Ну что, готовы?" — спросил я.
"Издеваешься!" — мгновенно определила Схетта, преисполненная нервного веселья. Мои ученики отреагировали по-своему.
"Как к такому можно быть готовым?" — Манар, язвительно.
"Если это нужно, отбросим сомнения", — Лада, полная страха и решимости.
Но Айс вернул нас от рефлексий и философии к делу. Его сообщение было кратким.
"Маэстро сообщает: тройка хилла отстаёт от нас на десять минут".
И с этой новостью, затмившей всё прочее, мы влетели в хаос домена Квитаг.