- Молчать.
Привычное омерзительное ощущение затопило меня. Воля и мысль риллуева сынка, словно пучок щупалец, влезли в моё сознание и принялись перетряхивать память. Однако на сей раз я ощутил не только Силу Мифрила, но и то, что эта Сила стала заметно меньше. На самом деле это было, конечно, не так. Мой "наниматель" каким был, таким и остался. Замеченное мною стало не свидетельством его слабости, а свидетельством роста моего собственного могущества.
Хотя я предусмотрительно держал внутри только треть своего потенциала, даже эта треть существенно превосходила то, что я не так давно считал своим пределом. Да и не в одном лишь потенциале дело: окрепла также моя воля, стало шире восприятие мира, яснее – сознание…
Мифрил, разумеется, тоже почувствовал перемены. И они ему нисколько не понравились. Кажется, я сокращал разрыв между нами быстрее, чем ему хотелось. А ещё ему не понравилось, что некоторые фрагменты моих воспоминаний плотно скрыло марево божественной защиты. Которая действовала независимо от моего желания и не открыла бы защищаемых ею тайн, даже если бы риллуев сынок расплющил мой разум, как ком глины.
- Что ж, – почти прошипел Мифрил, заканчивая раскопки и поплотнее стискивая ту часть моего разума, доступ к которой имел, – пришла пора новой клятвы.
- Но…
- Я велел тебе молчать. Так что, пока не разрешу, МОЛЧИ!
Приказ хлестнул, словно огненный бич, словно злой стальной град. На мгновение мне показалось, что моя голова лопнет, как переспелый помидор под кованым сапогом.
К счастью, не лопнула.
- Итак, у меня есть для тебя цель. Его имя – Фартож Лахсотил, но чаще его называют по прозвищу: Резак. Два года назад он жил в Нижних Гнёздах города Ламайн, что на границе Сумерек Легидеона и его Ночи. Может, он до сих пор там, может, переехал – это меня не волнует. Ты сейчас поклянёшься мне своей душой и Силой, что отыщешь его и убьёшь. Теперь говори.
- А можно конкретнее? Кто такой этот… Резак?
- Высший маг, разумеется, – не без издёвки сообщил Мифрил. – Посвящённый Кристалла. Если не ошибаюсь, Фартож Лахсотил был наставником Лерма Часовщика, который, в свою очередь, учил азам магии Дирага Неспешного… чью историю ты уже знаешь.
"Просто чудесно! Моя мишень – не просто высший, а один из старейших высших…"
- И которым по счёту я буду? – мрачно поинтересовался я.
- Из тех, кого я посылал за головой Фартожа? Точно не скажу.
- Их было так много?
- Да. Я посылал и одиночек, и целые команды, но ты справишься, я уверен! Ты просто поражаешь меня своими талантами, Рин Бродяга. Так что клянись!
Давление чужой воли рывком возросло, намекая, что Мифрил теряет терпение.
- Последний вопрос…
- Ну?
- Сколько у меня будет времени на подготовку?
- Полагаешь, что сумеешь одолеть Резака не силой и не умением, но коварством?
- Мне нужны хоть какие-то шансы! И ещё я бы хотел при случае привлечь к делу кого-либо со стороны. Наёмники, редкие артефакты… всё, что может пригодиться!
- Ну-ну. Хорошо, я буду щедрым. Сколько времени ты хочешь?
- Чем больше, тем лучше.
- Ишь, хитрец! Я не собираюсь ждать тысячу лет, – отрезал риллуев отпрыск. – И даже десять лет ждать не собираюсь. Год я тебе дам, но не больше. И ещё дам полную свободу в выборе средств, так и быть. Клянись!
- Клянусь своей душой и Силой, – начал я, – что не позднее чем через год, начиная с этого момента, высший маг Фартож Лахсотил по прозвищу Резак лишится жизни… и я лично явлюсь сообщить об этом.
- А ты хитрец. Не поклялся, что лично убьёшь его. Думаешь, кто-нибудь сделает за тебя всю работу, да?
- Вам-то с Клугсатром какая разница, кто и что сделает? Результат важнее…
- И то верно. Ну что ж, ступай, Рин Бродяга. Желаю удачи с Резаком.
Засим Мифрил скрутил пространство и переместился куда-то. Добытый мной кусок Арфы исчез вместе с ним.
"Наверно, к папе на доклад побежал".
Я сотворил Хомо Ракетус и тоже свалил куда подальше.
- Фартож Лахсотил… Ну и ну. Не знал, что он до сих пор жив. Во времена молодости моего наставника он уже считался древним. Должен заметить, что на этот раз тебе подсунули задание не просто неимоверно трудное, а, скорее, невыполнимое.
- Догадываюсь.
Мы с Неклюдом сидели на веранде его дома в Пятилучнике и пили чай. Полагаю, уточнять, кем был заварен этот чай, не надо.
- И что ты намерен делать?
- Ну, если учесть, что надёжной блокады памяти я до сих пор не создал, вернуться на Дорогу Сна я по-прежнему не готов. А если учесть, что водить риллу за нос удастся не долго, я хочу разобраться с Резаком и заодно с Мифрилом как можно быстрее.
Старый высший остро взглянул на меня.
- Ты понял?..
- Что Арфа не уничтожена? Разумеется.
- Давно?
- Ещё в Сияющих Палатах. Как раз когда болтал с Ленсаро. Я во время того разговора вообще много разного понял…
Так оно и было.
Когда я не смог вникнуть в суть разговора аватары с божественным шутом, я нагрузил Параллель задачей по независимому анализу ситуации. Раз уж живые мозги дурят… И холодная машинная логика мне выдала результаты. От которых я чуть волосы выдирать не начал.
Для начала независимый семантический анализ вскрыл значение термина Дегларрэ, которым меня столь щедро наградила Омиш. С высокой вероятностью оно означало нечто вроде Зачинатель, с подтекстом – Родитель. Да-да-да. Своим импровизированным заклятьем среди самодвижущихся песков жутенькой детской я наворотил сразу много разного. То, что я спас из заключения Омиш (что моментально улучшило её характер), перенеся её суть в тело Луны целиком, сколько оставалось после веков во власти Шимо, явилось всего-навсего побочным эффектом имянаречения Айнельди. Омиш просто уцепилась за суть новорождённой богини, в каковую из-за любезно подправленной Ленсаро цепи событий превратилась Луна…
Что? Да, конечно, ситуация не из самых простых, но если поднапрячься – можно понять и без полулитра крепкого.
Итак, Ленсаро скорректировал "траекторию" перемещения. Я с телом аватары оказался в детской, а душа Луны, в полном соответствии с правилами для воплощений богов, – в том Месте, где Шимо держал сущность Омиш. Когда бог нисходит в плоть смертного, последний приобретает божественные черты, становясь аватаром (или аватарой). Когда душа смертного оказывается без защиты плоти посреди сути бога, в данном случае – богини… ну, тут всё понятно. Я вытащил Луну раньше, чем она окончательно растворилась в богине, но не настолько рано, чтобы это "купание" вообще не повлияло на неё. Потому-то Луна и не стала Полным Воплощением Омиш: не может стать таковым чужое прямое воплощение. План Ленсаро, таким образом, удался полностью. Он стал кем-то вроде повитухи, я – отца, Омиш – матери, а Айнельди – нашей общей дочерью.
Причём дочь и мать делили одно тело на двоих и вообще сильно смахивали на сиамских близняшек, ещё не подвергшихся операции по разделению.
Теперь понимаете, почему родственные отношения богов часто НАСТОЛЬКО запутанны? Ведь случай с Айнельди – далеко не самый кручёный…
Однако едем дальше.
Машинное бесстрастие Параллели напомнило мне, что Тепелью ни разу не сказала прямо о разрушении Арфы. Мне также был задан вопрос, куда именно мог отлучаться Неклюд, пока я сидел подле питающего узла и пара других риторических вопросов, вроде "что делал хоботолицый в Месте отдохновения богини Верхнего Пантеона, у которой одних ранговых богинь в услужении не один десяток?". В общем, вывод был сделан простой: Неклюд сгонял в Сияющие Палаты, уломал госпожу Тепелью устроить небольшой спектакль, а для пущей убедительности отчекрыжил от Арфы кусок… с таким расчётом, чтобы после починки Арфа работала лучше прежнего.
Наконец, благодаря небольшому независимому расследованию, проведённому Параллелью, я уточнил целый ряд акцентов в отношениях богов и риллу. Отношениях, которые не могли быть реализованы без активного участия Ленсаро (родича Финхеля, между прочим). Вообще Страж Направлений оказался тем ещё жуком. Чего стоила одна только экскурсия в детскую, которую он для меня организовал. Этакий толстый намёк: видишь, как расплачиваются те, на кого обращают неблагосклонное внимание боги Верхнего Пантеона? О его полной уверенности, что Финхель поможет нам с Омиш-Айнельди, нечего и говорить.