Дольше, чем существует Пестрота.
Впрочем, кому точно известно, как долго она существует? Даже у риллу не спросишь, что было здесь ДО их сошествия с Дороги Сна и создания материальных миров. Такие вопросы надо адресовать сразу Спящему, вот только старший демиург – не бог и ни на вопросы, ни на молитвы, ни на проклятия не отвечает…
Но к делу.
Сняв номер в гостинице, я заперся, велев не беспокоить (и навесив на дверь, а заодно на всю комнату несколько взаимно связанных защитных заклятий – мало ли…). После этого я подвесил сам себя в центре комнаты на отростках Голодной Плети и без лишней спешки ушёл в транс. Для начала – не слишком глубокий.
Пора было как следует поработать с Предвечной Ночью, благо, повод возник – лучше не придумаешь. А то использовать основу всего мироздания просто как неиссякаемый источник энергии… даже не знаю, с чем такой идиотизм сравнить.
…как я уже говорил, высшим магам редко приходит на ум обзаводиться новыми высшими посвящениями: с головой хватает им изучения одной-единственной бесконечности, вратами коей они становятся после посвящения. Вот и я сподобился наконец обратить на собственную "карманную" бесконечность свой исследовательский интерес. Почему я не делал этого раньше? Да просто по недостатку времени.
А если поменьше обманывать себя, то из-за обыкновенного страха.
Бесконечность – явление пугающее.
Не стану и пытаться описывать здесь свои ощущения от второго, более контролируемого и более глубокого контакта с Предвечной Ночью. В конце концов, с момента моего первого контакта с ней я, мягко говоря, сильно изменился. И Ночь изменилась тоже… или просто я теперь различал тончайшие оттенки там, где раньше двигался ощупью? Ну, не так это и важно. Важнее, что я узнал много нового. Очень много. Хотя почти всё это знание не могло быть выражено на языках людей и других конечных существ. Кое-что нельзя было выразить даже на языках магических формул и при помощи наречия хилла – тех его огрызков, которые имелись в моём распоряжении.
И я был вынужден надстроить это наречие (а фактически – изобрести новый язык, в предках у которого, притом не самых близких, числилось наречие хилла), чтобы поступить так, как обычно поступают люди, сталкиваясь с доселе неведомым: назвать то, с чем сталкиваешься лицом к лицу. Дать чужому и чуждому имена, дабы сделать его хоть отчасти своим.
Но целью моей являлось не только и не столько самообучение. Моей целью, о которой я хорошо помнил, являлось выяснение вполне конкретного вопроса: дома ли Фартож Лахсотил – и если да, в каком качестве? Получить ответ на этот вопрос у Предвечной Ночи оказалось куда как сложно. Базис, первооснова всякой плотной и неплотной реальности, даже такой упрощённый и отдалённый от истинного положения дел, как моя Предвечная Ночь, – базис этот был слишком прост и груб, чтобы с помощью его было легко и просто исследовать "верхние" этажи реальности. Это… ну, как при анализе траекторий элементарных частиц понять, какое слово задумал человек, в голове у которого мельтешат эти самые частицы.
В теории – возможно. Угу. А вот на практике…
В конечном счёте мне помогло именно то, что Предвечная Ночь была только весьма отдалённым приближением к истинной первооснове, к той Бездне, или, если угодно, к тому Дао, из которого черпал при сотворении Пестроты Спящий. Больше чем уверен: настоящая Бездна не снизошла бы до ответов. Думаю, с её помощью даже звёзды зажигать сложно, а до более мелких объектов ей и вовсе дела нет. Предвечная Ночь существенно "дружелюбнее" и "ближе" (ну, относительно… а что в нашей жизни НЕ относительно, скажите на милость?). И я смог настроить её, а точнее, настроить себя (в погружении эта разница – "её" или "себя" – стиралась напрочь) так, чтобы сфокусировать восприятие именно на том, что требовалось. А потом передвинуть фокус своих ощущений с собственной комнаты за её пределы, в сторону дома древнего высшего.
Ментальная компонента реальности при таком подходе исчезала напрочь. Даже "этаж" витальных энергий скорее угадывался, чем воспринимался, а про ментал и прочий астрал вообще молчу. Однако элементарные энергии, даже тончайшие из них, со своей изнанки бытия я ловил и расшифровывал влёт. Я понятия не имел, о чём думает тот или иной прохожий – но зато с большой, а то и вовсе предельной точностью мог созерцать крохотные искорки электрических импульсов, летящие по паутинкам его нервов. Энцефалографы курят в коридоре. Про дефекты материальных структур вообще молчу: при некотором усилии я мог увеличить селективность восприятия так, что различал даже отдельные межатомные связи. И, между прочим, мог ими не без успеха манипулировать. Разрушить, перестроить, укрепить сверх того, что допускает естество…
Эх, кабы не поставленная задача, – с каким удовольствием я бы исследовал открывающиеся возможности! А они только в плане воплощения волновых структур открывались такие, что – ух!
Правда, различать подробности структуры материальных предметов и запоминать их – это, что называется, две большие разницы. В глубоком трансе второй слой сознания то ли исчез, то ли видоизменился до неузнаваемости… В общем, воспринять в таком состоянии я мог многое, даже очень многое – но стоило только расфокусировать восприятие, как нюансы, только что ясные и выпуклые, тут же бледнели и забывались. Похоже, тут, на изнанке бытия, само время имело какие-то непривычные характеристики…
Так – то удивляясь, то радуясь, до досадуя на собственные ограничения – добрался я и до жилища Фартожа. И сюрпризы посыпались, как из рога изобилия. Дом древнего оказался не просто шкатулкой с двойным дном, а настоящей матрёшкой из секретов, тайн, волшебства и паутины взаимосвязанных заклятий. Даже самое беглое изучение этой путаницы, позволяющее составить лишь самое общее впечатление (ибо проникнуть в нюансы им созданного мне банально не хватало опыта), внушало почтительный трепет. После экскурсии, которую устроил сам себе, я уже не сомневался: если Фартож Лахсотил уступает Сьолвэн классом, то не радикально, как молодая поросль вроде меня. Эти двое стоят друг друга! Хотя сравнивать их, конечно, почти не имеет смысла: они отличаются сильнее, чем "Ролекс" и бонсаи.
Миновав место, где меня завернул обратно Дворецкий, я сместил фокус восприятия на ту часть дома, которую своими глазами так и не увидел. Кстати, прихожая действительно оказалась ловушкой в ловушке, замаскированной под ловушку… а Дворецкий – не автономным големом, а телеуправляемым автоматом. Не сдержав любопытства, я попробовал нащупать резонансный контур, от которого исходили управляющие сигналы, и двинулся в ту сторону, где моё восприятие, пропущенное через фильтр Предвечной Ночи, нащупало скопление кристаллов с какой-то очень уж хитрой внутренней структурой. Несколько мгновений, и я на месте.
Ага!
Ну, не Стеклянный Лес, конечно. Масштабы не те. Но нечто отдалённо схожее в логике этой системы прослеживается. Хотя больше это скопление сверхсложных молекул похоже на ядро многопроцессорного суперкомпьютера… ну, насколько я представляю себе, каким может быть устройство суперкомпьютеров (то есть очень смутно). Фартож использовал для организации этого магического ВЦ сверхглубокую заморозку и квантовые эффекты… забавно, кстати, выглядит…
"Интересуешься?"
Я услышал вопрос не ушами. Это само пространство дрогнуло, рождая аналог звуковых волн… только этиволны были гравитационными. Обычные звуки я бы сейчас не услышал, а вот такие – вполне.
"Ещё как. Э-э… Фартож?"
"Нет. Я – суть за обликом того, кого ты называл Дворецким".
Разумный магический компьютер. Ну и дела! Как он меня… хотя вопрос глупый. Любое наблюдение меняет объект наблюдения, а данная система достаточно чувствительна, чтобы чуять тончайшие помехи в своей деятельности… и, видимо, достаточно разумна, чтобы правильно эти помехи интерпретировать.
Кстати, из этого следует, что…
"Надеюсь, я не натворил своим вмешательством ничего непоправимого?"
"Непоправимого – ничего".
"Это радует. Честно! Послушай, а как всё-таки тебя звать?"