В моей голове за ментальными щитами, а также в Параллели, пожирая немалые объёмы энергии, полным ходом крутились расчёты. И наиболее "короткие" из них уже выбросили на поверхность сознания выводы. Однако вслух я ответил одним-единственным словом:
- Справедливо.
- Что ж, в таком случае убеди меня, что ты – достойный союзник.
Ай да Фартож, ай да… мудрый старец. Я ещё раз прокрутил в голове расчёты, правда, уже без большого напряжения, и слабо усмехнулся. А потом решил, что пора начинать убеждать.
Или даже, если получится, удивлять.
Усевшись на извивы Голодной Плети и приняв заученную позу, я ушёл в транс. При этом я демонстративно не стал вывешивать ни защитные, ни хотя бы сторожевые заклятья. Конечно, умный убийца сделал бы то же самое: прикинулся, что безгранично доверяет потенциальному союзнику, попытался усыпить бдительность… а, плевать. Превратное истолкование можно дать любому чиху, если этим заморачиваться, то на серьёзные дела не хватит ни сил, ни внимания.
Если я действительно хочу удивить древнего, мне придётся выложиться полностью. Вот о чём сейчас должна болеть моя голова.
Наверно, на дальнейшее повлияло отсутствие части обычных барьеров, которые я сам же и снял. В частности, барьера страха. Я не боялся – и так, без какой-либо "разумной" осторожности, нырнул в глубокий транс.
Итак, здравствуй, Предвечная Ночь…
…я снова здесь, в тебе…
…а ты – во мне…
…мы едины…
…потому что семантик как таковых действительно может быть построено сколько угодно…
…и в настоящее время меня интересует именно та семантика, в рамках которой маркеры-имена идентичны основаниям-явлениям…
…а также потокам-действиям, суммам-объектам, модам-модификаторам, ощущениям-связям и так далее…
…или, проще, меня интересует пласт Сущего, где название не отличается от называемого…
…а объект от представления о нём…
…и даже меж воспринимающим и воспринимаемым грань истончается до предела…
…где моё сознание сливается с реальностью, становится реальностью, реализуется…
…именно в том качестве, в каком я выберу…
…(одном из мириад равно доступных качеств, да, я помню)…
…и на этот раз я выбираю качество, позволяющее воспринять основной поток времени как нечто внешнее по отношению ко мне…
…и даже обратить ход времени вспять…
…чтобы увидеть…
…великое множество существ, предметов и действий, которое тут же сокращаю до вполне конкретного участка в потоке событий.
Я вижу ясно, хотя и в совершенно невероятном "ракурсе", как я сам вхожу в снятый мной номер гостиницы, творю защитные и сигнальные заклятья, вхожу в транс (кстати, зря я совершаю при этом столько лишних промежуточных действий; позднее надо будет отработать мгновенный вход-выход из трансовых состояний данного типа…) и смещаю фокус восприятия (тоже довольно бездарно: если бы я немного постарался, мог бы разделить внимание, уделив часть его контролю за своим непосредственным окружением – ну да что уж теперь-то, после драки, махать кулаками…).
Я вижу также, как некоторое время спустя весьма своеобразными методами "прогибает" реальность тот, кто снял внешние слои моей защиты. Этот искусник тоже пользуется приёмами, манипулирующими физическим временем, поэтому он не оставляет следов… да, надо признать, он куда как опытен. Мне доставляет истинное наслаждение созерцание его работы с моими заклятьями. Так чисто и ловко снять щиты и сигналки, не вызвав тревоги поставившего их – о! Даже влияя на физическое время и будучи искуснейшим магом, сделать это непросто.
А насколько на самом делеэто непросто, становится ясно, когда искусник добирается до зоны, контролируемой отростками Голодной Плети. Фактически, это уже совсем не то, что можно называть этим сочетанием слов. Та Голодная Плеть, которая защищает ушедшего в транс Рина, представляет собой полуавтономный комплекс метамагических силовых линий с переменными характеристиками. Комплекс, управляемый искусственным интеллектом Параллели, но при этом имеющий и собственные "рефлексы". Причём последние заимствуют у Предвечной Ночи не одну только энергию, но также и некоторые её фундаментальные физические свойства.
Дирижёр засёк моё присутствие по квантовой "ряби", вносящей тончайшие и притом регулярные помехи в процесс его "размышлений" – так вот: моя Голодная Плеть имеет ту же чувствительность. То есть фактически в рамках законов континуума – предельную … и даже чуть-чуть выходящую за эти пределы.
В той мере, в какой Предвечная Ночь не подчиняется законам реальности, а формирует их.
В общем, пройти предпоследний рубеж обороны искусник не может. Магия времени позволит ему выключить Плеть, я так же ясно вижу это в вероятностных тенях случившегося, как видит он – но чисто физически невозможно выключить её так быстро, чтобы сигнал тревоги не дошёл до меня и не вывел из транса. Это становится окончательно ясно, когда искусник посылает перед собой тест-объект – того самого человека в униформе, которого я позже поволоку к Фартожу следом за големом – и вдумчиво изучает результат. Не поднять тревогу искуснику удаётся (это потому, что Голодная Плеть способна почувствовать очень многое, но лишена собственного сознания, даже ограниченного… ох, чую, назрела пора очередных модификаций!). Да. Но этим его успехи и ограничиваются. После чего он разворачивается и покидает здание…
И моё внимание, разумеется, следует за ним – в обе стороны потока.
Таким образом, я, продолжая видеть его действия в моей комнате и восхищаясь его редким магическим искусством, также вижу и…
…как искусник подходит к гостинице…
…как он удаляется от гостиницы…
…как он подходит к дому Фартожа Лахсотила…
…выходит из дома…
…как он идёт по коридору сюда…
…и туда…
…поднимается в ну очень своеобразном лифте…
…спускается в лифте…
…входит в камеру, где лежит на небольшом шедевре предметной магии, вполне достойном именоваться великим артефактом, похожий на мумию старик…
…и слышу, разумеется, сказанное вслух – не слышу только обращённых к искуснику мыслей:
- Мне не удалось исполнить задание до конца, наставник. Предпоследний слой защиты оказался слишком хорош, чтобы пройти незаметно. Я смог бы его убить, но не смог бы коснуться его хотя бы кончиком пальца без драки… да, я замаскировал свои действия полностью, не оставив в Сущем или в ментале ни единого следа… да… слушаюсь.
- Будет исполнено, наставник.
Поклонившись (не очень низко, но с полной искренностью), искусник выходит из камеры, где всё никак не умрёт похожий на мумию человек, и, поднявшись на том же лифте, пронзающем пространство и частично время, оказывается в основной части резиденции, не выведенной за пределы реальности полностью. Идёт по очередному коридору…
…чтобы оказаться…
…за той стеной. И пронаблюдать за ходом диалога. Искуснику интересно, как я буду себя вести, оказавшись на чужой территории и в не самых выгодных условиях. Кроме того, у него есть приказ, который он намерен исполнить…
…а у меня, разумеется, есть жгучее желание удивить мага, который похож на мумию и чья воля сейчас стоит за движениями носящего рясу…
…(что. разумеется, достаточно очевидно для наблюдателя с моими возможностями)…
…поэтому я выбираю новую семантику…
…тщательно…
…изучив наиболее чёткие из вероятностных теней на стенах пещеры бытия, отброшенные живым пламенем поступков, слов и чар…
…и в рамках этой семантики совершаю небольшое перемещение в пространстве – таким образом, чтобы искусник оказался в пределах досягаемости отростков Голодной Плети.
(Как существо очень умное, мгновенно поняв, какие могут быть последствия, он замер, придерживая дыхание и даже отчасти сердцебиение – не говоря уже о применении Сил).
Пожалуй, достаточно…
…я не говорю тебе "до свидания", Предвечная Ночь: отныне ты по-настоящему стала моей частью. Но придётся тебе немного подождать: моего внимания требуют другие вещи.