– Стало быть, Вадим… И сколько же вам лет?
– Двадцать два локально-земных…
– Локально… Ну да, разумеется… Как вы сказали? Локально-земных?
– Да. В старых звездных я не участвовал.
– Совершенно верно. Я так и думал. А отец ваш, извините, кем будет?
– Кем будет? Наверное, так и останется мелиоратором.
– Э-э… Понимаю, понимаю… Я это, собственно, и имел в виду.
Наступила пауза.
– Очень изящный стол, – стесненно сказал Саул.
Снова пауза.
– Стол хороший. Прочный.
– А мамаша ваша?
– Мамаша? Она у меня… это… станционный смотритель. Работает на мезоядерной станции.
Было слышно, как Саул нервно забарабанил по столу пальцами.
– Не надо так, Вадим, – попросил он. – Вы не должны обращать на это внимания… Конечно, я странно говорю, и это, вероятно, смешно немножко… Здесь, видите ли, вот какое дело… Мой образ жизни… Мой, так сказать, модус вивенди… Я узкий специалист. Весь в двадцатом веке. Как говорилось когда-то, книжный червь. Вечно в музеях, вечно со старыми книгами…
– Влияние обстановки.
– Да-да, вот именно. Я редко бываю на людях, а теперь вот пришлось. Вы знаете профессора Арнаутова?
– Нет.
– Очень крупный специалист. Мой идейный противник. Он попросил меня проверить некоторые аспекты его новой теории. Ведь я не мог не согласиться, правда? Вот так мне и пришлось… покинуть пенаты. Вот… Но что это мы все обо мне да обо мне!.. Вы, кажется, структуральный лингвист?
– Да.
– Интересная работа?
– А разве бывает неинтересная работа?
– Да, конечно… И чем же вы занимаетесь?
– Я занимаюсь структурным анализом. Но учтите, Саул, я отрешился от земного. Давайте я расскажу вам еще что-нибудь про тахоргов.
– Да нет, благодарю вас, про тахоргов не надо. Лучше расскажите, как вы работаете.
– Саул, я же сказал, что отрешился.
– Ну как же это так – отрешился? Что же, вы теперь совсем не думаете о работе?
– Наоборот. Все время думаю. Я всегда думаю о той работе, которой занят в данный момент. Сейчас я суперкарго и второй пилот – это на тот случай, если у Антона вдруг случится отложение солей. Впрочем, об этом я, кажется, уже… Так вот, мне сейчас очень хочется пойти и немножко поводить «Корабль».
– Да вы еще успеете поводить! И потом я прошу рассказать не о сущности вашей работы, а о внешней форме, так сказать… Вот вы приходите на работу. Обычные трудовые будни…
– Хорошо. Будни. Я ложусь на вычислитель и думаю.
– Ну-ну… Постойте – на вычислитель? Ну да, понимаю. Вы лингвист, и вы ложитесь на… И что же дальше?
– Час думаю. Другой думаю. Третий думаю…
– И наконец?..
– Пять часов думаю, ничего у меня не получается. Тогда я слезаю с вычислителя и ухожу.
– Куда?!
– Например, в зоопарк.
– В зоопарк? Отчего же в зоопарк?
– Так. Люблю зверей.
– А как же работа?
– Что ж работа… Прихожу на другой день и опять начинаю думать.
– И опять думаете пять часов и уходите в зоопарк?
– Нет. Обычно ночью мне в голову приходят какие-нибудь идеи, и на другой день я только додумываю. А потом сгорает вычислитель.
– Так. И вы уходите в зоопарк?
– При чем здесь зоопарк? Мы начинаем чинить вычислитель. Чиним до утра.
– Ну, а потом?
– А потом кончаются будни и начинается сплошной праздник. У всех глаза на лоб, и у всех одно на уме: вот сейчас все застопорится, и начинай думать сначала.
– Ну, ладно. Это будни. Однако же нельзя все время работать…
– Нельзя, – сказал Вадим с сожалением. – Я, например, не могу. В конце концов заходишь в тупик, и приходится развлекаться.
– Как?
– Как придется. Например, гоняю на буерах. Вы любите гонять на буерах?
– Э-э… Мне как-то не приходилось.
– Что же вы, Саул! Я вас обязательно покатаю. Какой у вас индекс здоровья?
– Индекс здоровья? Я вполне здоров. А над чем вы теперь работаете?
– Над свертками разобщенных структур.
– А зачем это нужно?
– Что значит – зачем?
– Ну, кому от этого будет польза?
– Каждому, кто этим заинтересуется. Вот сейчас проектируют универсальный транслятор. Универсальный транслятор должен уметь свертывать разобщенные структуры.
– Скажите, Вадим, а здесь, на «Корабле», можно послушать музыку?
– Конечно. Что бы вы хотели? Хотите «Трели» Шеера? Под эту музыку изумительно ведется «Корабль».