Так и сказал: «Подумай о матери», клянусь! Я не ослышался, нет. Он сказал: «Подумай о матери». Он! Мне! Это было уж слишком. У меня все в глазах поплыло. Поля сказала потом, что я в бешенстве топнул ногой. Может быть… вполне возможно.
— Зови меня на «вы», папуля! — заорал я. — Я заслужил это! Я старше тебя на миллион лет! Я ветеран семейной войны! У меня на груди медаль «За отвагу»! Я контуженный! Меня нужно пропускать без очереди в магазинах!
И еще что-то вопил, точно не помню. Он шагнул ко мне — обнять, что ли, хотел, а может, нокаутировать? — но я уже уходил по аллее, припадая на левую ногу, уходил что есть сил и не слышал их окриков…
Пока я прошагал три квартала, очухался и даже повеселел.
Татьяна ждала меня в условленном месте, около цветочного магазина. Она была не одна. Рядом с ней стоял и оживленно жестикулировал какой-то высокий очкастый тип в вельветовом костюме. Татьяна внимательно слушала его, глядя снизу вверх. Я приблизился и вежливо сказал:
— Привет! Хорошая погода, не правда ли? Оба враз повернулись ко мне.
— А, явился! — бросила Татьяна, бегло скользнув по мне взглядом. — Ну и что дальше? — спросила она очкастого верзилу как ни в чем не бывало.
— Да, собственно, все, — смешался тот при моем появлении.
— Видите ли, — заявила Татьяна очень оживленно. — Идея неплохая. Но сейчас я немного занята. Дайте мне ваш телефон, и я, возможно, позвоню.
Длинный покосился на меня, неодобрительно так; я ему поощрительно улыбнулся во весь рот.
— Это можно, — сказал он. — Запомните или запишете?
— Валяйте! — заметил я. — У нее память отличная. А забудет, я напомню. Обязательно.
— Без тебя обойдусь как-нибудь!
— Видите, без меня обойдется как-нибудь.
Он назвал номер. Татьяна прилежно повторила его.
— Всего доброго. Не прощаюсь, — вежливо сказал вельветовый костюм. Он бросил на нее многозначительный взгляд и отправился своей дорогой.
— Баскетболист? — осведомился я закуривая. — Гордость советского спорта?
— Представь себе, писатель.
— Неужто? И что написал?
— Книги! Несколько книг. Не то что некоторые.
— У него головка маленькая, как у ящера. Откуда взяться мыслям? А зад широкий, усидчивый. Это хорошо. Что предлагал?
— Не твое дело! — огрызнулась она.
— В институте была?
— Не твое дело!
— Ладно, — сказал я с веселой злостью. — Баш на баш. Я тоже познакомился кое с кем. Симпатичная блондинка. Зовут Лиля. Поэтому и опоздал на пятнадцать минут.
— На двадцать три! Я уже уйти хотела!
— Не считай минуты, не мелочись. Впереди у нас целая жизнь!
С этими словами я ее оставил и вошел в магазин. В кармане был вечный трояк, на многое я не мог рассчитывать, но на три тюльпана как раз хватило. Я опять вышел на улицу и замер. Рядом с Татьяной стояла старая цыганка в широком цветастом платье и держала ее за руку. Старуха была страшна как первородный грех. Прохожие оглядывались на нее посмеиваясь. Татьяна слушала гадалку, закусив губу, с невероятно сосредоточенным лицом.
Я подошел со своим жалким, нищенским букетиком. «Ну, старая ведьма…» — хотел я было начать, как андерсеновский солдат, но Танька быстро-быстро проговорила, скосив на меня глаза: «Подожди! Не мешай!».
Дальняя дорога, само собой… Трефовый валет… Линия жизни… Коварная соперница… Позолоти ручку, милая.
Татьяна как сдурела: вынула и отвалила страшенной бабке металлический рубль! Потом она повернулась ко мне, помаргивая быстро-быстро.
— Цыганка сказала, что меня ждет несчастье!
— Слышал.
— Я ей верю!
— И что дальше?
— Ты опоздал на двадцать три минуты даже в такой день. А что будет потом?
— Дай руп — скажу.
— Тебе шутки! А цыганки не врут. Вот эта линия, — и она ткнула пальцем в ладонь, — несчастная судьба.
— Не пугай. Держи!
Из-за спины я протянул ей тюльпаны. Лицо Татьяны мгновенно осветилось улыбкой. Темные глаза заблестели. Кончиком языка она быстро облизнула губы. Голос ее дрогнул:
— Так мы в самом деле идем… туда?
— А ты как думала! Чем я хуже отца? Для него это дело — раз плюнуть. Пошли, Ивакина!
— Как ты сказал?
— Пошли, Ивакина! — повторил я. — Чему быть, того не миновать.
Обнял ее за плечи и повел по улице.
С первого телефона-автомата я позвонил домой. Я насчитал десять длинных гудков и повесил трубку. Куда пропала мать? Кто кого разыскивает — она меня или я ее?
— Нету! — ответил я на безмолвный вопрос Татьяны.
— Да ты не волнуйся, — пожалела она меня, взяв под руку.
— Кто волнуется? С чего взяла?
— Вижу.
— Плохо видишь!