— Ты… — заговорила она тихо. — Ты Костя… да? Ты ведь Костя?
— Ну да, — сказал я устало и почувствовал, что выдохся. — Наконец-то догадалась. Слабо соображаешь, сестрица.
Больше ничего не успел сказать: она бросилась ко мне, налетела на меня, обняла, крепко поцеловала и вдруг заплакала.
Почему заплакала? Почему заплакала — вот вопрос.
Этого я не ожидал. Что нет, то нет. Я глядел на нее во все глаза, очень недоверчиво. Настоящие ли это слезы? Может, представляется? С какой стати ей реветь? Что я значу для нее? Что нас связывает, кроме формального родства? Воспоминания золотушного детства? Но ведь даже их нет! Она на четыре года старше меня… может ли она помнить толстопятого младенца? Не слишком ли бурная сцена? — думал я. Не ломает ли она комедь?
У меня пересохло в горле. Я молчал и думал: ну-ну, давай пореви, покажи, какая ты добрая сестрица! Валяй, плачь! Это очень трогательно. Ну, сильней! Ну, взахлеб! Ну, еще минуту, и, чего доброго, я поверю, что ты всю жизнь ждала этой встречи. На меня вдруг накатила злость.
— Платок дать? — крикнул я прямо ей в лицо.
Она всхлипывала.
— Спасибо… у меня есть… Костя!..
— Что «Костя»?
— Неужели это действительно ты?
— Паспорт показать?
— Нет… не надо, — улыбнулась она сквозь слезы.
— Ну отлично! — сказал я, чуть ли не приплясывая на месте. — Молодец, что доверяешь. А почему ревешь?
— Я… я просто рада. Я давно хотела тебя встретить. Я тебе писала, но ты не отвечал. Как ты здесь оказался? — с сияющими глазами проговорила Поля.
Она держала меня за руки; ее руки жгли меня, как огнем.
— Приехал из Свердловска вместе с матерью. Мы теперь здесь живем.
— Правда? — выдохнула она.
— Правда. Но это неважно. Ты знаешь, что теперь тебя ждет? Представляешь?
— Что меня ждет? Не понимаю… — И она слегка отступила, отпустив мои руки.
— Жуткое дело! — сказал я. — Во-первых, я буду занимать у тебя деньги. Мне вечно не хватает денег. Мать считает, что я мот. Мать вообще считает, что я плохо кончу. Я пью, курю, брожу по вечерам, имей в виду! Во-вторых, на правах брата я буду следить за тобой. Теперь шагу не сделаешь без моего разрешения, поняла? Ты еще пожалеешь, что меня встретила!
Она засмеялась, и я увидел, что зубы у нее мелкие и блестящие.
— А писем твоих я не получал, ни одного.
— Ни одного?
— Да.
— Это странно… Как же так?
— А так… — начал было я, но она быстро перебила меня:
— Нет! Подожди, ничего не рассказывай. Я сейчас отпрошусь, и мы уйдем, хорошо?
С этими ее словами из-за стеллажей высунулась голова толстушки и тут же скрылась. Но Поля заметила и крикнула: «Марина! Иди сюда!» — и та, страшно вроде бы смущаясь, а на самом деле помирая от любопытства, приблизилась к нам.
— Это мой брат Костя. Познакомься! — звенящим голосом представила меня Поля.
— Брат?.. — недоверчиво промямлила та. В лице ее отразилось страшное разочарование. — Ты не говорила, что у тебя есть брат.
— А меня в младенчестве цыгане украли, — нетерпеливо пояснил я. — Слышала о Мелькиадесе?
— Кто это?
— Не читала Маркеса?
— Не-ет.
— А ты? — спросил я сестру.
— Я читала.
— Слава тебе господи! — сказал я. — Не зря училась в библиотечном.
— А ты? — спросила она, счастливо улыбаясь. — Ты где учишься, Костя?
Ничего-то она не знала обо мне, моя сестрица!
5
В начале второго пришла на обеденный перерыв мать. Я услышал ее голос из прихожей, она разговаривала сама с собой: «Господи! С ума можно сойти… Я, наверно, умру в этих магазинах. Упаду, как загнанная лошадь… и никому не будет дела, никому».
— И тебе тоже! — крикнула она громко. — Тебе тоже плевать!
Я молчал привычно и обреченно.
— Каждый день одно и то же: работа и магазины, работа и магазины. Хотела бы я знать, для чего я живу? Хоть бы от тебя какая радость… так нет же, сплошные мучения! — Она вошла в комнату и крикнула: — Ты вгонишь меня в гроб, Константин, так и знай!
— Что случилось? — тоскливо спросил я.
— Ты еще спрашиваешь! Бессовестный! Выключи немедленно эту идиотскую музыку!
Я послушно убрал громкость на магнитофоне.
— Совсем выключи! Не могу слушать!
— Совсем не выключу.
— Ну да, разумеется, разве мать тебе указ! Мать может надрываться на работе, не спать ночами, а тебе лишь бы поесть, подрыхнуть, выпить со своими дружками… вот все твои заботы. Ты добьешься, что тебя выгонят из института! — опять выкрикнула она.
— Не выгонят меня из института.
— А еще верней, тебя убьют где-нибудь в подворотне!