- Тот демон, это все из-за него?
- Можно сказать и так. В рамках одной из заскриптованных сцен, предусмотренных базовым сценарием стартовой локации, вражеский герой применил артефакт, которого у него на самом деле не должно было быть. Его удалили еще в бета-версии, но по какой-то причине искин героя смог достать его... чертова спешка, все эти издатели, говорили им миллион раз, что игру нельзя издавать в таком виде. Случившийся сбой вызвал экстренную перезагрузку сектора, в котором находился ваш замок. В результате всего этого - азарт боя, напряжение, демон со своими истерическими воплями, потом перезагрузка - резкая темнота... А у вас были проблемы с сердцем...
- И? Я так понимаю, больше проблем с сердцем у меня нет? - невесело усмехнулся человек.
- Да. Вы умерли, но при этом сорвались в процессе перезагрузки.
Несколько минут в комнате стояла мертвая тишина.
- Что ж, я хотя бы не клакон, - пробормотал свежеиспеченный мертвец. - И что теперь? Мне предстоит вечность защищать этот форт? Что это за форт, кстати, я не помню, чтобы рядом с замком было что-то подобное?
- Понимаете, есть еще несколько моментов, о которых я не успел рассказать. Поскольку во время перезагрузки вы были уже сорвавшимся, для системы в некоторых аспектах вы перестали быть игроком. Поэтому ваш замок был удален из списка активных, и переведен в режим пассивного ожидания. Входы в долину были перекрыты, в том числе вход северный - этим самым фортом, в котором мы находимся. Территория подвергается вялым атакам с нескольких направлений, гарнизон замка поддерживается на постоянном уровне, замок ждет другого игрока. А вы, поскольку системой вы воспринимаетесь - опять же частично - как NPC, были назначены командиром гарнизона форта, как персонаж достаточно высокого уровня.
- Вы это серьезно? Я - NPC, даже не игрок?
Ангел, судя по его растерянному виду, не знал, что сказать, и мучительно разыскивал необходимые слова на стенах комнаты.
- Эй! Смотри на меня, крылатый! - в глазах рыцаря плескалась ярость. - Ты можешь что-то с этим сделать? И если да, почему еще не сделал?
- Не ори! - вспыхнул крылатый в свою очередь. - С тобой случилось непойми что. Ты не непись, ты не сорвавшийся игрок, ты просто какой-то ходячий баг. Мы не можем ничего для тебя сделать... практически. Твои статы нельзя поправить - как у полноценного NPC. Ты не можешь пользоваться интерфейсом игрока, смотреть статы свои и других персонажей, твои параметры распределяются автоматически. Но ты можешь качаться - причем как игрок, ты можешь - теоретически - занять место наместника и управлять замком. Мы дадим тебе для этого патент дворянина. Могу тебе еще дать несколько книг - но не более трех, больше мы не можем размещать на не занятых территориях программно. Но это - все, больше тебе нечем помочь. Сочувствую, парень, но тебе не повезло.
- ... по крайней мере не клакон. Черт с тобой. Толерантность, военачальник, казначей. И проваливай.
Ангел встал, достал из воздуха три разноцветных томика, сложил их стопочкой на табуретке, примостил сверху солидный свиток в металлическом футляре. Огляделся, неловко развел руками.
- Ну все. Поедешь в замок, покажешь свиток кастеляну. С остальным разбирайся сам, как получится. Бывай.
Крылатая фигура мигнула и исчезла.
Человек на топчане свернулся клубком, обхватил голову руками и протяжно замычал. Ужас, отчаяние, паника - все это клубилось в его голове, заставляя жалеть о былом вакууме. Он вспомнил не все - слова крылатого на протяжении рассказа вызвали сотни вспышек - воспоминаний, но они не покрыли и сотой доли его прошлой жизни, наверное. Даже имени своего он все еще не знал. Хотя зачем ему то, старое имя - здесь? Может, и лучше так, меньше поводов сожалеть. Новая жизнь, новое имя, новое...
Кой там черт, легче. Самоуспокоение не удавалось. Он побился головой о топчан, прокусил губу. Боли практически не было. Надо собраться, переключится на что-то другое, иначе он сойдет с ума еще до вечера. Собраться. Взять себя в руки и занять себя - хоть чем, без разницы.
Человек с бешеным взглядом вскочил, схватил с колченого табуретки книги и свиток и выбежал из комнаты, громко крича на ходу:
- Сержант! Седлать коней, мы едем в замок! Первый десяток со мной! Старшим остается Мальгрэм! И где черт побери мои доспехи?!
Глава 2.
Вечерело. Тени деревьев, лежащие на лесной тропе, становились все темнее, скрывая выступающие корни, ямы и другие возможные препятствия. Мчащиеся по лесу всадники нахлестывали коней, рискуя убиться насмерть зацепившись за невидимую преграду. Капитан летел впереди отряда, не оборачиваясь и не обращая внимания на своих спутников. С самого форта он не сказал не слова, и не давал отряду не минуты передышки.
Скакавший вторым Сержант несколько раз окликал командира, но ответом ему послужили лишь раздраженные взмахи рукой - "потом, не время".
Наконец лес закончился. Всадники синхронно выдохнули - самый опасный участок пути благополучно преодолен, и они все еще в седлах.
Впереди вырастал замок - невысокие серые стены, несколько коренастых башен. Замок не особо впечатлял - стены форта, из которого всадники выехали несколько часов назад, не слишком-то уступали замковым. По сторонам дороги тянулись обработанные поля. Часть из них была только что вспахана, кое-где виднелись молодые ростки какой-то неизвестной культуры, а там колосилось зерно - пора бы уже убирать.
Подавшись левее, кавалькада обогнала несколько крестьянских телег - женщины и мужчины в грубых домотканых одеждах с опаской смотрели вслед, на всякий случай нахлестывая своих неказистых лошадок - те, впрочем, и не думали ускорять шаг.
У ворот стояла стража, двое невысоких полноватых мужичков в кольчугах, похожие как близнецы. При виде скачущих они недоуменно переглянулись, покрепче перехватили чуть тронутые ржавчиной алебарды.
- С северной заставы? Чего это они? Случилось, может, что?
- Да ну, если б что, прислали б гонца, а не целый десяток, кто бы стену-то держал, думай головой!
- А чего тогда несутся, как на пожар? О, да впереди сам капитан!
Всадники пронеслись мимо, обдав стражей ворот пылью и оставив их терзаться догадками. Пронесшись по узкой улочке, капитан наконец придержал коня. Ворота в донжон были закрыты, у распахнутой калитки переминался стражник - на этот раз длинный, тощий и отчаянно рыжий.
Спрыгнув с коня, капитан нетерпеливо обернулся, дождался, когда спешившийся Сержант подойдет и сунул ему поводья.
- Лошадей в конюшню, сами идите в казарму. Ждите там.
Обернулся к стражнику.
- Эй, солдат! Не знаешь, где сейчас кастелян?
- Ннет, ваша милость! - солдат удивленно пожал плечами. - Но, наверное, у себя, в башне, стал быть. Куда ж он пойдет на ночь глядя!
- Ну пойдем пообщаемся, "стал быть" - буркнул себе под нос капитан и шагнул через калитку во двор.
Здесь было многолюдно - сновали крестьяне, таская корзины с разнообразным содержимым, звеня доспехами шел отряд стражников - видимо, на смену караулов. Где-то за углом женский голос визгливо распекал кого-то, через слово поливая руганью. Стражники прислушивались и ухмылялись на ходу. Увернувшись от щуплого парнишки, волокущего корзину с углем - пожалуй, слишком для него тяжелую - даже по сторонам смотреть сил не оставалось - капитан зашагал ко входу в центральную башню, отряхиваясь на ходу и стараясь не вступить в грязь, которой было что-то чересчур для центральной площади донжона. Свиней они тут выгуливают, что ли?