Лестница в центральной башне совершенно его вымотала. Узкие высокие ступени все заворачивали и заворачивали вправо, свиваясь бесконечной спиралью. Спустя вечность она наконец закончилась, и очередной стражник с недоумением уставился на визитера.
Да что ж они все глаза-то пучат, как бараны? Неужели его визит в крепость - настолько удивительное событие?
- Кастелян у себя? - раздраженно буркнул капитан сквозь зубы.
- Тута он, да, ваша милость. - стражник по-прежнему смотрел на него выпученными глазами, и до капитана вдруг дошло, что дело не в удивлении - просто стражнику не повезло с внешностью. Нда, бывает же.
Кабинет кастеляна поражал аскетизмом - каменная клетка с голыми стенами, узкое окно, заваленный свитками стол и сам кастелян - высокий, широкоплечий, седой мужчина с каменным выражением лица. С этим выражением он всматривался в лежащий перед ним свиток, с ним же взглянул на вошедшего.
- Сэр Реджинальд? - голос кастеляна вполне соответствовал обстановке - негромкий, хриплый, серый какой-то.
- Сэр Калибан. Мне необходимо с вами поговорить. С вами и отцом Жераром.
- Что-то случилось на заставе?
- Нет, это не касается демонов. Это... Скорее личное.
- Хорошо. Бертран!
В дверях образовался стражник.
- Пригласи ко мне отца Жерара. А вы, сэр Реджинальд, присаживайтесь. Чтобы не терять время впустую, расскажите пока, в каком состоянии застава, и как ведут себя демоны.
Пересказывая обстоятельства последнего боя, Реджинальд мысленно перебирал доводы, которыми он спустя пару минут будет убеждать нынешних властителей замка этой самой властью поделиться. И чем дольше он их перебирал, тем меньше это все ему нравилось.
Крылатый говорил о передачи власти очень уверенно, и свиток с патентом выглядел солидно - разве что имя на патенте заставляло каждый раз морщиться - Реджинальд Фрон де Беф, надо же. Кто там у них такой любитель английской литературы с бедной фантазией?
Даже если упустить тот факт, что оригинальный Фрон де Беф плохо кончил, история дурно попахивала. Как он будет управлять чертовым замком без интерфейса? Сможет ли он вообще что-либо строить и кого-то нанимать? Или ему предлагают держаться против соседей тем, что есть? Чертов крылатый мог бы хоть информацией поделиться, раз уж материальные блага ему недоступны. Вдруг его владение окружено десятком демонических замков? Тогда ему надо не в феодала играть, а переводить все до чего дотянется в золото и смываться, как только упадет завеса.
Дверь распахнулась, и в помещение вошел высокий худой священник с лицом вяленой воблы. Оглядев присутствующих, он неожиданно звонким голосом произнес:
- Сэр Калибан, сэр Реджинальд. Что-то случилось?
Капитан отрыл свою сумку, извлек тубус со свитком и протянул кастеляну.
- Да, речь об этом.
Кастелян развернул свиток, пробежал по нему глазами.
- Сим... подтверждается... сэр Реджинальд... титул барона... Фрон де Беф.
Вопросительный взгляд холодных серых глаз заставил самозваного барона внутренне поморщиться. Да, естественно, самом собой все не образовалось, очень глупо было надеяться.
"О, ваше ...ство, проходите, присаживайтесь на трон, чего изволите?" Ха-ха.
- Как вы несомненно знаете, сэр Калибан, правитель нашего замка исчез некоторое время назад, возможно погиб. В связи с новыми обстоятельствами...
Чем дольше он говорил, тем яснее становилось, что фокус не удался. И если по лицу кастеляна сложно было что-то понять, то лицо церковника отчетливо вытянулось в изумлении. Судя по всему, патент их не впечатлил. И его доводы тем более.
- Я правильно понимаю, что вы, сэр Реджинальд, хотите заявить свои права на владение замком и землями, и статус лорда?
- Именно. - особого энтузиазма в голосе кастеляна не было, но, может быть, он предложит квест? Ага, учитывая, что интерфейс ему недоступен, провалить чертов квест, не зная условий выполнения и ограничений - проще простого.
- Сэр Реджинальд. - голос священника, про которого он совсем забыл, заставил капитана вздрогнуть.
- Я понимаю, что вы обеспокоены сложившейся ситуацией и из лучших побуждений хотите взять на себя нелегкую ношу правителя. Вы, наверное, считали, что ваш статус дворянина может помочь нам в процессе установления контакта с соседними владениями, но... Видите ли в чем дело, нам не с кем выходить на контакт, наша долина окружена демоническими землями.
И в таких условиях на первое место выходит не происхождение, а вера. А вы, сэр, не паладин и даже не прелат. Возможно, вы хороши как боец и командир, но от правителя требуется много большее. Он должен быть символом веры, столпом веры, воином святой церкви.
Несомненно, вы, как рыцарь, являетесь одним из претендентов на звание паладина, но... Ваша горячность и поспешность в действиях говорит о том, что вам... Необходимо больше опыта до того момента, когда ваша кандидатуры сможет быть одобрена. Я бы даже сказал, намного больше опыта. Вы оставили командование фортом, покинули его на ночь глядя, ослабили гарнизон на целую треть - и все это ради того, чтобы продемонстрировать нам дворянский патент?
В виду этого поступка я даже начинаю сомневаться в том, целесообразно ли вам оставаться капитаном северного форпоста, все-таки он критически важен, ни в коем случае нельзя допустить его падения, это вопрос жизни всей долины. Вы осознаете это, я надеюсь?
Голос священника, в начале монолога мягкий и вкрадчивый, в конце сочился раздражением. Кастелян слушал все с тем же невозмутимым выражением лица, выразив свое отношение лишь неглубоким кивком на словах о важности северных рубежей.
Неловко кашлянув, капитан выдавил:
- Да, конечно, я все осознаю. Мой поступок был, возможно, следствием контузии в последнем бою, что вызвало временное... Помрачнение. Я отправлюсь на свой пост с рассветом, когда кони и люди немного отдохнут.
Неудачливый претендент на пост правителя встал, неловко поклонился, подхватил со стола злополучный свиток и вышел прочь из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью изо всех сил.
Внутри него яростно клокотала одна мысль - поймать пернатого и выщипать ему все перья!
Глава 3.
Солнце ярко пылало, все обитатели северного форта попрятались в тень. Лишь часовые на башнях всматривались в переплетение ветвей на опушке леса, силясь заметить признаки очередной атаки, да на импровизированной тренировочной площадке плясал с мечом какой-то сумасшедший фанат клинкового боя - кто еще мог заставить себя выкладываться в такую жару. По лицу солдата градом тек пот, рубашка промокла насквозь, но он все рубил и рубил, перебрасывая меч из руки в руку, словно пытаясь зарубить кого-то невидимого, но очень, очень ненавистного.