— Кишки намотаю, — во всю мощь ветеранских легких гаркнул дядька Гак, взмахивая двузубой острогой.
«Деловые» уже запрыгнули на забор — упорная битва явно не входила в их планы. Тут из сада вылетела жутковатая тень, с утробным «рррры!», сшибла злоумышленников с забора. «Деловые» увидели оскаленную морду оборотня, дуэтом заскулили, даже не думая хвататься за ножи. Го их рвать не стала, просто грозила когтистой лапой…
— Дети! — взвизгнула Аша, перехватывая обжигающую руку сковороду.
Костя уже несся к берегу…
…— Вы что творите, кровососы мелкие⁈ — с негодованием повторил «деловой» — оба засадных гостя продравшись через колючие цветочные кусты, спрыгнули на дорожку…
Братья отступали к воде. Николка подхватил с песка камень, Сашик держал за спиной короткий нож-самоделку. Сшибленный толстяк, ворочался, отплевывал песок и пытался сесть — не боец. Но как с двумя свежими гостями справиться?
— Какого из них брать-то? — просипел высокий «деловой», встряхивая-разворачивая мешок.
— Наглого скрутим, — прищурился его напарник и взмахнул дубинкой.
Кого именно наглым обозвали, братья не поняли.
— Суньтесь только, полуцветы ляжные, — предупредил Николка.
— Ишь ты, может, они и вовсе не благородные? — заколебался один из «деловых».
Захрустели кусты — напрямую, прямо по уступам берега слетал выученик маньяков Гру. Ловко слетал, изящно поджимая загипсованную ногу и готовя костылик.
— Это еще что за краб? — в замешательстве пробормотал «деловой» с мешком. — Эй ты, сопля одноногая…
«Сопля» как-то неуловимо быстро скакнула по дорожке — казалось, обойти воров норовит, ускакать прочь по берегу, но это хитроумный Гру ровную дорожку использовал. Резкий поворот — «деловой» едва успел парировать выпад костыля. В свободной руке Гру блеснул нож…
— Крови, мозгляк, хочешь? — рассвирепел высокий горожанин, выпуская из рукава узкий клинок «пера»…
Тут его развернуло — камень угодил в левую сторону груди, едва не сбив вора на песок.
— Держи их! Свистать всех наверх! — вопила с высоты берега Китти, раскручивая в праще-косынке новый снаряд…
По ступенькам спуска, словно стрела-карро, пронеслась тень — братья едва узнали папу. «Деловые» уже развернулись и рванули прочь по пляжу, рассвирепевший отец вмиг настиг одного, в последний момент перевернул топор обухом — удар сшиб беглеца на песок. Второй, бросивший мешок, налетчик оказался пошустрее — Николка метнул ему вслед камень, не попал, снаряд дальнобойной Китти тоже прошел мимо — «деловой» улепетывал не оглядываясь, но коварно виляя. Но тут ему наперерез вынырнуло несколько человек с оружием. Было уже далековато: расслышать вопли и рассмотреть возню в прибое сложно.
Но Николка бдительности не утерял — толстяк, что подарки разносил, вздумал под шумок отползти и крепко схлопотал — в «Медвежьей-юниорской» старший из братьев был штатным пенальтистом и удар правой «пыром» нарабатывал целенаправленно.
— Все уже, хорош, — предупредил папа, передавая топор выученику маньяков, и с ремнем в руках садясь на спину пленника. — Сейчас повяжем. Пока мама не увидела…
— Я все вижу! — закричали с дорожки. — Я из-за вас, балбесов, руку обожгла. И на минуту вас оставить невозможно!
Обсуждение битвы прошло попозже: юное и «резервное» поколение сидело у Лехиной Могилы, пило чай с сушеными абрикосами, жалело, что не видело в деле знаменитую Го, и выявляло ошибки собственной стратегии и тактики.
— Вы не обольщайтесь, — ворчала строгая Китти. — Повезло, что все рядом были. А так бы наскочили вы на одного, свалили, а тут засада. В мешке бы сейчас сидели. Оба.
— Я что-то вообще не понял: что за смотрины гости устроили? — осторожно поинтересовался Гру. — Они вас искали или не вас? Они какого-то «серого» выспрашивали…
— Сложный вопрос, — заметил дипломатичный Сашик. — Может, у них хитрость какая имелась. А может, наоборот.
— Я вызнавать не собираюсь, — заверил выученик маньяков. — Просто если чего, так намекните. Для пользы дела.
— Всему свое время. Пока пусть командиры разбираются, — намекнула Китти. — А я вам еще чаю налью. У нас еще медовые орешки есть.
— Наливай-наливай, — одобрил Николка. — Чего орешкам пропадать? День был удачный. Пусть и не в самой главной битве, но в войне мы точно поучаствовали. Это нужный опыт! Вы-то уже всякое видывали, а вот я в первый раз.
— Ты парень ловкий, еще наверстаешь, — заверил Гру. — Эка ты его протаранил. Логос-справедливец подсказывает, что если бы толстяк в латах был, вы бы оба без чувств свалились.
Бойцы засмеялись и принялись припоминать детали сражения. К счастью, охрана запоздала, и дала всем показать себя в деле. Десятник тайной городской стражи оправдывался тем, что «деловые» открыто прошли вдоль берега, неся для отвода глаз рыбацкие сети. Ха, тоже оправдание⁈ Вообще-то, о том, что за «Лазурной» сейчас приглядывают стражники, знали только папа-Костя и дядюшка Гак. Время военное, а дом является стратегическим объектом, как все связанное с Леди. Конечно, понятно какого-такого «серого» искали здесь наивные «деловые». Вот кто их навел, да куда следы тянутся — этим уж Спаун займется. Сыщик уже забрал пленников, надо думать, быстро распутается след. А охрану пусть получше выучат, пока этим делом лично мама не занялась.
Лагерь у Кроличьей почти опустел. Остались два драккара у пристани да гарнизон заставы — ее вынесли подальше от бывшего логова хвостачей, с задачей приглядывать за обстановкой и вовремя подать сигнал в Глор. Правда, в повторное вторжение верилось с трудом — портал враг разнес основательно. Но имелись здесь еще дела, пусть и не глобальные, но важные.
…Небольшой отряд двигался в сумерках под прикрытием насыпи — следовало быть скромнее и не давать повода разговорам. Мин вел разведку в качестве головной заставы, дипломатическая группа, Катрин и отставные маньяки двигались следом. Принципиальное согласие на дальнейшее сотрудничество было получено, но запускать группу вслепую не хотелось.
…Лестницы, пещерные коридоры — свет масляного фонаря раздвигал тьму сугубо символически.
— Здесь, кажется, — сообщила Мариэтта, подсвечивая проход вспышкой электрического фонарика.
Отряд оказался в небольшой пещере, где недавно квартировали инженеры-краснокамзольники. Нары и столы были сдвинуты к стене, у разрушенного очага валялась куча обломков мебели. Хрен его знает, вроде и боя здесь не было, но все как-то само собой порушилось. Катрин доводилось видеть немало брошенных позиций — какой мир-век не возьми, примерно одна и та же помойка.
— Дамы и господа, дверь сугубо иллюзорная, повторить опыт не удастся, — напомнил Андрей. — В основную командировку пойдете иным путем и из иного места.
— Да нам понятно, — заверил опытный Мин. — Пошли уже. Обозрим противника, нюхнем, чем он опасен.
Маньяки помалкивали — опасались. И правильно, Катрин тоже было не по себе.
— Отвлекаемся от насущного, сосредотачиваемся, — скомандовала Мариэтта. — Отсчет пошел…
Группа беззвучно зашевелила губами. Оперативный секретарь одобрительно кивнула, взялась за ручку двери…
Собственно это была не дверь, а дверцы. Здоровенный и довольно уродливый шкаф стоял у самой стены…
Копчага распахнула скрипнувшие дверцы и в лицо разведчикам ударила волна нечистого воздуха…
— По одному, не толкаемся, — напомнила неутомимая Мариэтта.
— Енот уже где-то там, щас затеряется поскакун, — хмыкнула Лоуд, шагая через деревянный тамбур и с любопытством озираясь.
Минимальный разведчик свой маневр знал: с арбалетом наизготовку залег в канавке, не заботясь о штанах, страховал рекогносцировочную группу.
…Здесь был вечер. Или утро. Накрапывало: дождь или кончался, или начинался. Влажная трава, низкая каменная изгородь, под пологим холмом вилась проселочная дорога, дальше, за речушкой расползся огромный город: темный, смрадный, бесконечный, почти неразличимый за пеленой смога. Иногда в серо-желтом покрове образовывались прорехи, можно было разглядеть дома, мосты, корабли, башни, тесные парки и тысячи чадящих труб. Удушливая пелена клубилась, расползалась, густела… Даже здесь, в отдалении, чувствовалось болезненное и тяжелое дыхание мегаполиса.