Однако визит Джин в четверг явился для него полной неожиданностью - ведь это был ее выходной. Он уже вполне примирился с тем, что проведет в одиночестве весь сегодняшний день, когда ее веселый голос донесся до него:
- Помощь нужна?
На ней были шорты и просторная футболка с портретом Моцарта на груди, а на ногах спортивные тапочки. Волосы были собраны на затылке.
- Вирджиния! Глазам не верю.
- Почему не веришь? У меня выходной, и мне нечего делать. Если помнишь, я говорила что у меня есть кое-какой опыт в покраске.
Он осторожно спустился с лестницы, побаиваясь, что может оступиться, если будет смотреть на нее.
- Ты выглядишь на шестнадцать лет. Где это ты достала такую футболку?
Она рассмеялась.
- Я купила ее в Австрии. - Она оттянула тонкую ткань на груди. - Нравится?
- Ты неотразима!
- Ну как, - засмеялась Джин, - возьмешь меня на работу?
- На работу? - Он слегка откашлялся. - А тебе не жалко свой выходной?
- Нет, не жалко. Иначе я не была бы здесь.
- Тогда ты получишь работу, моя девочка, - сказал Майкл, беспечно обняв ее за плечи. - Я думаю… - Он поднял палец к верхней губе. - Нам понадобится еще одна лестница. А как ты добралась? Я не вижу твоей машины.
- Я приехала на велосипеде.
- На велосипеде?
- Ну да. Тут недалеко, и погода прекрасная. Кроме того, мой "фольц" нуждается в отдыхе, чего не скажешь обо мне. А у тебя разве нет второй лестницы?
- В данный момент нет. А как насчет оконных рам! Хочешь покрасить?
- Красить оконные рамы - это мучение.
- Как хочешь. Но ведь для того, чтобы покрасить окна, нужно настоящее умение. И только ты с твоим опытом могла бы с этим прекрасно справиться.
- Ты бессовестный льстец, и я отлично знаю, что ты просто взываешь к моему тщеславию. Ну, ладно, так уж и быть, покрашу я твои окна. А краска у тебя есть?
- Краска? Ох, черт!
- Значит, нет. Тогда нам надо выбирать, ехать в город за краской или за второй лестницей.
- За краской.
- Какой цвет ты выбрал?
- Бежевый.
- Мне кажется, выбор правильный. - Она протянула руку. - Давай мне ключи от машины. Я возьму твой "скаут" и съезжу, пока ты тут возишься.
- Ну уж нет. Я тоже хочу прокатиться с тобой.
Майкл вытер руки о джинсы и побежал в дом. Там он быстро надел рубашку и, захватив бумажник, сунул его в карман.
Позавтракать они остановились в центре города. Хотя Джин заявила, что уже поела, ей все же удалось осилить омлет. У Майкла же был отличный аппетит.
- Вот видишь, - насмешливо сказала она, откинувшись на спинку стула и прихлебывая кофе, - если бы я не затащила тебя сюда, ты бы так и не поел. Ты не любишь готовить?
- Увы, действительно, не люблю.
- А как же ты жил все эти годы? - допытывалась она, только сейчас припомнив, что, по мнению сестер Партон, он разведен. - Кто-то же тебе готовил?
- Слухами земля полнится? - Он не был ни удивлен, ни раздосадован.
- В таком городке, как наш, можешь не сомневаться. Ты в разводе?
- Да. - Он глубоко и удовлетворенно вздохнул. - А ты любопытная. Не терпится все узнать?
- Конечно. Так что же произошло?
- Все кончилось как-то само собой.
- Без всяких скандалов?
- К счастью, да, совершенно без них.
- И детей нет?
- Нет.
- Как ее звали?
- Летиция. Мы поженились прямо после колледжа и шесть лет спустя развелись. Решение было принято к обоюдному удовлетворению. Мы оба знали, что совершили ошибку, и поскольку детей у нас не было…
- Она снова вышла замуж?
- Да. По последним сведениям, у нее уже трое детей.
- А ты детей не хотел?
- Тогда нет. А теперь - да.
Джин почувствовала слабый трепет в груди. Ее все еще мучил вопрос о лавандовой леди, но сейчас она не могла его задать.
- А где твоя семья?
- Мои родители живут в Александер-Сити. Отец на пенсии; он был бухгалтером.
- А мать?
- А мать домохозяйка. Эмансипация ее не коснулась.
- Тебе очень повезло. - Джин сказала это с такой искренностью, что он ощутил легкое чувство вины. Ему и в самом деле повезло: он вырос в доме, полном любви, в то время как она была лишена ее еще в раннем детстве.
- А у тебя есть братья и сестры?
- Только сестра. - В его глазах появился какой-то лукавый блеск. - Она на два года меня старше.
- Она замужем?
- Да. И у нее трое детей. Все мальчишки. Полностью посвятила себя семье, хотя по характеру Розин всегда была немного эксцентрична.
- Где она живет?
- В Нью-Йорке и часто пишет мне. - Он подождал, наблюдая, уловит ли Джин эту связь, но она, казалось, выслушала это так же, как и все остальное.
- Вы с ней близки?