Он прижал ее к себе.
- Со школой все в порядке. По крайней мере, будет в порядке. А то меня все время отвлекало другое.
- Да, но ведь вчера ты не ходил на работу.
- Разумеется.
- Я поняла это только теперь. Я ведь привыкла за лето, что ты постоянно свободен. Тебе пришлось отменить занятия из-за меня? Мне очень жаль.
- А мне нет. Это того стоило. Однако вовсе не означает, что я прогуляю и завтра. Хотя бы один из нас должен работать.
- Увы, а я теперь безработная. Ты говорил, что здесь уже новый почтальон.
- И тоже женщина!
- И хорошенькая?
- Уродина.
- Какой ты злой.
- Не злой, а влюбленный. Рядом с тобой мне все остальные женщины кажутся уродинами. Кстати, вернемся к вопросу о твоей работе. По-моему, ты совсем не должна работать.
- Ну что ты! Да я с ума сойду от скуки, если ты будешь весь день в школе.
- Ну, а чем бы ты хотела заниматься?
- Не знаю, - сказала она, поглаживая его обнаженную грудь. - Мне очень нравилась работа экскурсовода.
- Не уверен, что тут найдутся достопримечательности! - И вдруг глаза его радостно блеснули: - Идея! Ты могла бы давать уроки. При школе есть курсы французского языка. Я уверен, что там найдется хотя бы временная работа для тебя. А потом, может быть, ты получишь и самостоятельную группу. - Его лицо выражало такой энтузиазм, что Джин рассмеялась. - Ну, что ты скажешь о моей идее? Блестящая, верно?
- Я тоже решила, что она блестящая, когда эта идея пришла мне в голову на прошлой неделе.
- На прошлой неделе? Ну ладно, чья бы она ни была, хочешь, я завтра поговорю с директором?
- Нет, я сама поговорю с ним. Но не завтра. Мне… мне нужно немного времени для…
Уловив какое-то колебание в ее голосе, Майкл приподнял голову с подушки.
- Джин, но ты все-таки выйдешь за меня замуж?
- Непременно, - улыбнулась она.
- Но когда?
Она глубоко вздохнула.
- Как только повидаюсь с моим отцом.
- С отцом?…
Майкл заколебался. Он понимал, что Джин должна сделать это, должна встретиться с отцом и объясниться с ним, но он уже знал и то, что ее может постигнуть разочарование. Он хорошо помнил, как Эдди Хьюстон дважды сказал ему, что у него нет никакой дочери.
Эта встреча с отцом может каким-то образом оживить прежние комплексы Джин, ее страх перед любовью, а этого ему хотелось меньше всего.
- Я узнавала про него. Он живет в Южной Каролине.
- Я знаю.
- Откуда?
- Я ему звонил. И даже побывал у него. - Он объяснил, каким образом разыскал ее отца. - Я знал, что это предприятие рискованное, но был в таком отчаянии, что должен был попытаться сделать хоть что-нибудь.
- А ты видел его? - осторожно спросила она.
- Нет, его не было в городе, когда я приезжал к нему. Но я разговаривал с ним по телефону, когда он вернулся.
- Ты? - Глаза ее заблестели. - И что он сказал?
Майкл осторожно стал подбирать слова.
- Он не знал, где ты. И хотел, чтобы я сообщил ему, если что-то услышу о тебе.
- Но ты не звонил ему вечером?
- Нет. Думаю, что это… что это лучше сделать тебе самой.
Джин перевернулась на спину.
- А знаешь, - тихо сказала она, - я ведь все равно собиралась поехать к нему. Он, может, и не захочет видеть меня, но я должна сделать попытку.
- А зачем. Джин? Почему именно сейчас? - осторожно спросил Майкл.
- Просто увидеть его, посмотреть, как он сейчас выглядит, чем занимается…
Помолчав, она взяла его свободную руку и переплела свои пальцы с его.
- Я хочу знать, почему он… оставил нас. Чего я только не передумала за все эти годы! Я была слишком мала, когда это случилось, и не могла еще задавать вопросы. Когда же я стала достаточно взрослой, мать уже ни о чем нельзя было спросить - она умерла.
- А что, если тебе не понравится то, что он скажет?
- Ну что ж… Не понравится, и все.
- А это не затронет нас, наши с тобой отношения? Если затронет, мне бы не хотелось, чтобы ты ехала туда. Я не смогу перенести, если что-то произойдет между нами…
Покачав головой. Джин нежно поднесла его руку к губам и поцеловала в запястье.
- Нет, Майкл, это не затронет нас, ты можешь не волноваться.
- Но почему ты так уверена?
- По двум причинам, над которыми я много раздумывала.
- Моя мать?
- Ну да. Я часто думала о том, что с ней случилось и как она это пережила. Глядя на нее в тот уик-энд, я поразилась ее жизнелюбию и стойкости. Для нее, наверное, было сущим адом на всю жизнь остаться прикованной к этому креслу. Но она не ожесточилась, как-то приспособилась к своему несчастью и продолжала жить. Вот и я должна сделать то же…
- А еще? Какая же вторая причина?