Из прихожей все прошли в небольшую гостиную, просто, но элегантно обставленную. Сара сделала широкий приглашающий жест.
- Присаживайтесь, пожалуйста. Как насчет того, чтобы что-нибудь выпить?
- Мы, наверное, не вовремя? - начала было Джин, но Сара, чья роль в жизни отца была пока неясной, тут же ее прервала:
- Ничего страшного, - заявила она твердо. И посмотрела в сторону Эдди, который встал у камина. - Я пойду приготовлю что-нибудь, дорогой.
Все еще не сводя ошарашенных глаз с Джин, он коротко кивнул.
- Так это ты искала меня несколько недель назад?
Джин не поняла, упрекает он ее за это или нет. Лицо Эдди было настороженное, и вел он себя как-то странно. Она неуверенно кивнула.
- Ну да, мне захотелось вдруг увидеть тебя, поговорить… - Она опустила глаза и сделала усилие, чтобы разжать пальцы нервно сплетенных рук. - Мне казалось, что дальше так продолжаться не может. - Джин подняла глаза и увидела, что отец опять коротко кивнул. Желая, чтобы он сказал что-нибудь, но чувствуя, что по каким-то причинам он этого не сделает, пока его не вынудишь к этому, она решила переменить тему. - А у тебя уютно. - Глаза ее обвели комнату. - Ты давно здесь живешь?
- Три года. Мы купили этот дом, когда он только что был построен.
Эдди Хьюстон снова замолчал.
Майклу вдруг захотелось взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. Он сознавал, какие усилия делает Вирджиния, чтобы разговорить его, чувствовал это в каждой вибрации ее голоса и не понимал, то ли этот человек сделан из камня, то ли просто ошеломлен. Он уже собрался было вмешаться, чтобы облегчить разговор, когда Эдди снова откашлялся и сказал своим глуховатым голосом:
- Поначалу дела шли неважно. Но я взял ссуду в банке и вложил в один торговый центр, что принесло солидный доход. На эти деньги я основал свою собственную компанию по торговле недвижимостью, но шесть лет назад у меня случился сердечный приступ, и я надолго выбыл из строя…
- Сердечный приступ? - встревожилась Джин.
Казалось, Эдди заметил эту тревогу на лице дочери и как-то откликнулся на нее.
- Теперь все в порядке, - сказал он более мягко. - Сейчас я чувствую себя хорошо. Доктора говорят, что, если буду следить за собой, то ничего страшного не случится.
- А как… как поживает Саймон? - Джин помнила брата маленьким мальчиком, хотя и понимала, что сейчас он сильно отличается от того вихрастого четырехлетнего малыша, каким был в то время. В гостиной не было никаких фотографий. Ни на стенах, ни на столе, ни одной.
На этот раз Эдди ответил живее:
- У Саймона все хорошо. Он женился, живет в Санфорде. Мы навестили его несколько месяцев назад. Его жена тогда родила девочку.
Эдди улыбнулся, и у Джин навернулись слезы на глаза от этой его улыбки: так отец улыбался, когда она была ребенком. Почему, ну почему он тогда ушел?
- Все готово! - Сара вошла в гостиную с большим подносом. Она поставила его на круглый кофейный столик перед софой и начала разливать по чашечкам ароматный дымящийся кофе. - А где ты живешь, Вирджиния?
- Я… Мы живем в Мантео. - Джин взяла было чашечку, которую ей подали, но, обнаружив, что руки ее все еще дрожат от волнения, поставила обратно. - Майкл работает психологом-воспитателем в школе, а я… почтальоном. Но в этом году начну, наверное, преподавать на курсах французского языка.
- Ты знаешь французский? Замечательно. А где ты училась ему?
- В Беркли, в Калифорнийском университете, - сказала Джин и бросила робкий взгляд на отца. Он внимательно слушал, хотя и глядел чуть в сторону.
- Это великолепно! - искренне одобрила Сара.
- Вот я и решила преподавать, - тихо пробормотала Джин, стараясь так поднести чашку с кофе ко рту, чтобы не пролить содержимое.
- И правильно сделала, - поддержала Сара. Она вздохнула и посмотрела на Эдди. потом перевела взгляд на Майкла: - А знаете что, Майкл, пойдемте, я покажу вам наш внутренний дворик. А Эда и Джин мы оставим вдвоем.
Он не возражал. Но, прежде чем встать, поискал глазами взгляд Джин и, лишь когда она улыбнулась, показывая, что у нее все в порядке, поднялся и последовал за Сарой.
- Сара, как всегда, старается быть деликатной, - смущенно произнес Эдди, когда они с Джин остались одни.
- Она очень милая, - ответила Джин.
- Да, это так. Мы вместе уже пять лет. Она очень добра ко мне. - Эдди говорил так, словно каждое слово требовало от него неимоверных физических усилий. - Я рад, что ты приехала, Вирджиния, - наконец выдавил он из себя. - У тебя хватило смелости, которой мне недоставало.