- Утром мы гуляли с Тайлером в лесу, и я нарвала цветов. Ты поможешь мне засушить их для гербария?
- Конечно, помогу. Принеси свой альбом, а я пока приготовлю себе кофе. Посидим на террасе, хорошо?
- О'кей! - обрадовалась Натали и умчалась в свою комнату.
Клаудия улыбнулась ей вслед. Все еще улыбаясь, она убрала кассеты в шкафчик, направилась в кухню и с удивлением обнаружила там Тайлера, который сидел за столом и пил кофе. Налив ей чашку, он заметил:
- По-моему, это как раз то, что тебе сейчас нужно.
- Спасибо, - поблагодарила Клаудия, присаживаясь к столу.
- Значит, ты все-таки добилась своего, - сухо сказал он.
Клаудия удивленно подняла на него глаза:
- Ты недоволен?
Тайлер пожал плечами и, отодвинув чашку, сложил на груди руки.
- При чем тут я? Натали твоя дочь.
Клаудия медленно поставила чашку на блюдце.
- Что тебя беспокоит? Я думала, ты обрадуешься... Неужели ты сочувствовал мне только на словах?
- Нет, это были не просто слова, - быстро возразил Тайлер. - Я искренне рад за тебя.
- Тогда что тебя смущает?
Тайлер опустил глаза:
- Я не хочу потерять Натали.
- Неужели ты думаешь, что я могу так обойтись с тобой? - возмутилась Клаудия. - Я же знаю, как много она значит для тебя! И она к тебе очень привязана. Между прочим, я сказала ей, что собираюсь купить себе дом где-нибудь поблизости, - ровным голосом сообщила Клаудия.
- И что она ответила?
Не удержавшись от улыбки, Клаудия потупилась.
- Натали хочет, чтобы я осталась здесь. А для этого, по ее мнению, нам надо пожениться. - Интересно, какова будет его реакция?
Тайлер добродушно усмехнулся, и Клаудия, неизвестно почему, почувствовала себя задетой. Она ожидала чего угодно: взрыва негодования, обвинений в том, что внушила дочери эту мысль, во лжи, наконец, но только не этой снисходительной, равнодушной ухмылки.
- Так и сказала? Вот хитрый лисенок, - покачал головой Тайлер.
- Не беспокойся, я объяснила ей, что это невозможно, - обиженно буркнула Клаудия.
Глаза Тайлера сузились.
- И она с тобой согласилась?
Клаудия кивнула.
- Гм-м, значит, она что-то задумала. Не зря говорят: если дети слишком послушны, жди беды. Мы-то с тобой знаем Натали.
- Ты, может и знаешь, а я нет, - пробормотала Клаудия внезапно охрипшим голосом.
Немного помолчав, Тайлер вздохнул:
- Извини, Клаудия, я допустил бестактность.
Клаудия небрежно повела плечами.
- Не имеет значения. Я все равно узнаю все, что меня интересует, твердо заявила она.
Тайлер мрачно усмехнулся.
- Не сомневаюсь. Я уже понял, от кого Натали унаследовала свою решительность, - заметил он, вставая. - Послушай, ты привезла с собой что-нибудь нарядное?
Клаудия растерянно заморгала:
- Вообще-то да, но...
- Вот и прекрасно. Я приглашаю тебя на обед.
- На обед? - воскликнула она в крайнем изумлении.
Губы Тайлера дрогнули в иронической усмешке.
- Приятно хоть раз увидеть тебя растерянной. Будь готова к восьми часам. В последнее время у тебя было мало причин для радости, так что я не могу себе позволить упустить такой шанс. Возражения есть?
Наверно, я похожа на рыбу, вытащенную из воды, подумала Клаудия.
- Нет... никаких, - пролепетала она. - Спасибо, Тайлер. Вот уж не ожидала...
Его синие глаза потеплели.
- Я знаю. Ты привыкла не ждать от жизни ничего хорошего.
Щеки Клаудии окрасились нежным румянцем.
- Не надо меня жалеть, Тайлер, - тихо сказала она. - Я не нуждаюсь в твоей жалости.
В его глазах мелькнуло непонятное выражение.
- Это не жалость, Клаудия, - с загадочным видом ответил он и вышел из кухни, прежде чем она успела спросить: а что же тогда?
Оставшись в одиночестве, Клаудия погрузилась в раздумья. Что скрывается за его неожиданным приглашением? Скорее всего, это простая любезность, и все же ее сердце забилось быстрее. Как видно, оно не желало довольствоваться малым и надеялось вопреки всему...
О Господи, она ведет себя как девчонка, а не как зрелая женщина, имеющая семилетнюю дочь, которая, между прочим, уже ждет ее. Выбросив из головы мысли о предстоящем обеде, Клаудия допила кофе и побежала на террасу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Клаудия собрала с тарелки крошки, оставшиеся от клубничного пирожного, и отправила их в рот. Обед был замечательный, от первого до последнего блюда, а вот ее спутник... Тайлер пребывал в странном настроении, казался озабоченным и подавленным, от него прямо-таки веяло холодом. С той минуты, как они оставили Натали на попечении Венд и отправились в ресторан, он почти все время молчал и только изредка вздыхал, словно его что-то угнетало.
Положив десертную вилку, Клаудия подняла глаза. В элегантном темно-синем костюме и ослепительно белой рубашке Тайлер выглядел чрезвычайно импозантно, и Клаудия каждым нервом ощущала притягательную силу, исходящую от него.
- Все было очень вкусно.
Ее слова вывели его из задумчивости, он кивнул и слегка улыбнулся, но его мысли явно витали где-то далеко.
- Ты всегда любила поесть. Как приятно обедать с женщиной, которая ест с аппетитом, а не ковыряет еду вилкой. Помнится, ты обожала спагетти, я даже сказал тебе однажды, что ты готова их есть на завтрак, обед и ужин.
Клаудия весело рассмеялась. Ему незачем знать, что после их разрыва она не могла смотреть на спагетти без слез.
- Я их и сейчас люблю. Должно быть, потому, что я наполовину итальянка, - пошутила она, придвигая к себе чашку с кофе. - Странно, что ты помнишь такие пустяки.
- Я много чего помню, - сухо заметил он. - Даже то... - Он запнулся.
- ...что предпочел бы забыть? - быстро подсказала Клаудия и тут же пожалела об этом, увидев, как потемнело его лицо.
- То, что раньше казалось неважным, а теперь видится в ином свете, возразил Тайлер. - Ты на многое открыла мне глаза.
- Вот уж не ожидала, что мой рассказ так на тебя подействует, вспыхнула Клаудия. - По-моему, ты меня совсем не слушал.
Тайлер усмехнулся:
- Тебя трудно не услышать.
Чувствуя, что краснеет, Клаудия откашлялась, чтобы скрыть смущение.
- Я просто хотела, чтобы ты понял. Ничего не требовала, ничего не ждала...
Тайлер помешал ложечкой кофе.
- В самом деле? Ты не пытаешься себя обмануть, Клаудия? - тихо спросил он.
Сердце у нее дрогнуло. Она глубоко вздохнула и храбро взглянула ему в глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Не притворяйся глупенькой, Клаудия. Ты меня отлично поняла. Скажи честно, разве ты не надеялась возродить наши прежние отношения?
Разговор принимал опасный оборот. Клаудия нахмурилась.
- Как раз это и было бы величайшей глупостью с моей стороны, ты не находишь? - произнесла она нараспев, вложив в свои интонации всю иронию, на которую была способна.
Тайлер скептически поднял брови:
- Неужели эта мысль даже не приходила тебе в голову?
Ему удалось задеть ее за живое.
- Разумеется, приходила, я же человек, а не кукла! Но лишь на минуту.
- Какая жалость, а я-то думал...
Клаудия широко раскрыла глаза. Такой реакции она не ожидала.
- Который день ты твердишь, что я недостойна твоего внимания. Неужели ты изменил свое мнение обо мне?
Тайлер глубоко вздохнул.
- Как ни странно, должен признать: да, я передумал. Я не имел права осуждать тебя за намерение покончить с браком, превратившимся в настоящий фарс, - спокойно сказал он.
Как долго она ждала этого признания! Почему же оно не радует ее?
- Да, ты был несправедлив ко мне, - подтвердила она.
Тайлер кивнул в знак согласия:
- У меня были на то причины. Я не сомневался в своей правоте, но ты сумела доказать, что я ошибался.
- И теперь ждешь благодарности? - спросила она, глядя на него в упор. К чему он клонит?