— Отличное слово! Именно — фаворитки!.. Какую же ты определил здесь? Ты ведь определил? — засмеялся он.
— Чепуха, — засмеялся также и я. — Что об этом говорить.
— Спорим, я знаю кого. Вот я тебе сейчас скажу, а ты оценишь мою проницательность.
— Чепуха, — повторил я. — Я и сам сказать могу… Здесь единственная по-настоящему желанная женщина, за исключением, конечно, моей жены…
— Конечно, за исключением! — подтвердил он.
— Это невеста, — твердо сказал я, и в моих словах была вовсе не только свадебная учтивость: невеста действительно была очень красива — да-да, тот самый, давно отлившийся в моем сознании образ.
— А жених, увы, совершенная дрянь, — немедленно добавил он, искренне вздохнув, а затем еще, без стеснения: — Презанудный козлик и к тому же, кажется, косит…
— Увы, — так же искренне вздохнул я, но он меня как будто уже не слушал, а развивал какую-то свою мысль.
— Чудесно! — чему-то радовался он. — Сильный, я бы сказал, вагинально мощный тип женщины. Ты, бесспорно, желаешь ее. Но почему бы и нет, а?.. Пойдем взглянем на нее еще раз!
— У, змей-искуситель! — шутливо посовестил его.
— Нет-нет, тебя не надо соблазнять, — заявил он. — Это ты, ты готов соблазнить ее. И у тебя отнюдь не робкий вид. Ты не хмурься. За тебя можно будет только порадоваться. Смотри веселее! Ты ведь уже сейчас решительно предпочел бы ее своей подруге жизни…
— Погоди, это ты уже говоришь лишнее.
— Ты прав, ты прав, извини, — с сожалением спохватился он. — Не мне, а тебе самому судить о своем предпочтении… У тебя вообще не то положение, не то умонастроение… — с грустной иронией заключил он.
— Вот-вот, — пробурчал я, немного смущенный моим наскоком на собеседника, излагавшего вполне здраво. — Пусть у каждого будет свое — заповедное… Да у тебя довольно своих идей. Я вижу, ты с большим удовольствием разрабатываешь их.
— О да, мои идеи всегда воплощаются. Иногда очень забавно. Я не пасую, даже когда нужно продираться в самое гнилое, кошмарное место. Когда приходит пора, знаешь, что-то такое синтезируется в пространстве, наподобие такой золотой пыльцы, которая наносится волшебной кисточкой на все окружающее, и тогда самые мертвые вещи начинают восхитительно светиться и переливаться.
— Честно говоря, я уже давно забыл об этом, — сознался я.
— Ты вспомнишь, вспомнишь! — пообещал он.
И, как нарочно, какая-то мгновенная трансформация произошла вокруг. В комнату вошла красавица невеста. Что за изумительный обычай выставлять невесту на всеобщее обозрение в таком колдовском свадебном наряде из прозрачных кружев, сквозь которые, как сквозь белый дым, явственно смотрят темные пятна сосцов и легко улавливаются самые трепетные движения впалого живота… Я невольно задержал дыхание и не совсем ловко стал подниматься с дивана.
Мой собеседник вскочил, однако, гораздо скорее меня.
— Очень приятно было с тобой поболтать, — поспешно шепнул он мне. — Время позднее, а меня еще ждут кое-какие железнодорожные приключения. Еще увидимся…
С этими словами он без стеснения исчез, оставив меня наедине с невестой, которая живо подошла ко мне и, не мигая глядя в глаза, спросила:
— Вы мой родственник или друг?
Таким образом чрезвычайно важная для меня встреча состоялась, как бы предсказанная им.
Однако в исчезновении моего забавного приятеля во время его очередного приключения действительно было что-то ужасное. И много странных для меня месяцев минуло с тех пор.
Беспокойное, двойственное чувство возникло у меня и теперь, когда я все еще находился в зале ожидания, оживление в котором заметно нарастало.
Кто-то взволнованно шепнул мне на ухо, что такая суета — недобрый признак, означающий, может быть, начало паники, эвакуации или чего-то в этом роде: может быть, где-то уже происходит посадка на прибывший поезд, и если сейчас не поспешить, то в столпотворении, которое должно последовать с минуты на минуту, вряд ли удастся на него попасть. Впрочем, я и сам предчувствовал подобное.
Я не успел принять никакого решения, так как вокзальные репродукторы вдруг ожили, в них что-то захрустело, как если бы где-то давили стекло, а затем бесполый голос диктора проговорил какую-то фразу, которую, однако, из-за ее невнятности никто толком не разобрал.
Люди беспокойно переспрашивали друг друга, пожимая плечами, и передавали один за другим несколько вариантов объявления, каждый из которых был бессмысленнее и в то же время зловещее предыдущего, а тот последний, что дошел до меня, возбудил во мне самые худшие предчувствия.