Ила медленно моргнула и покачала головой.
- Сколько раз я должна тебе говорить? Ты не беременна, ты просто толстая.
Голова Астрид дернулась вниз и она увидела что Ила была права. Баскетбольный мяч сдулся и не осталось ничего кроме складок рыхлого целлюлита. Астрид поднесла руку ко рту и завыла.
Она услышала шепот Покахонтас:
- Вот что происходит, когда у тебя начинается м-е-к-н-о-п-а-у-з-а.
А Халли сказала:
- Менопауза пишется не так.
Когда Астрид снова посмотрела вверх, вокруг была темнота. Слабый оранжевый свет просачивался сквозь темно-синие стены, а снаружи была видна тень бродившего вокруг волка. Она была в своей палатке, той самой которую она тащила на спине бесчисленные километры открытой тундры.
Было почти облегчением вернуться в свой лагерь. По крайней мере этот кошмар был ей знаком. Через несколько секунд, она откроет полог и выйдет наружу. Она увидит расчлененные трупы человеческих мужчин и будет так стоять, совершенно уязвимая, пока ее окружают волки. Иногда с ними будет Эрик и порвет ее на части. Иногда он будет смотреть с отдаленного холма и она надеялась, что сегодня не была та ночь, потому что этот сон был хуже всего. В такие ночи, когда его замечала, она всегда чувствовала трепет надежды. Но когда она его окликала, он только оглядывался, в его голубых глазах не мелькали нежность или узнавание. И это было больнее, чем зубы разрывающие ее плоть.
Но сон опять был другой. Вместо того чтобы выйти из палатки и предложить себя волкам, она легла обратно и застегнула себя в спальном мешке. Волк все еще рыскал снаружи и она вдруг поняла, что это была Сабина. Однако стерва бета не сможет причинить ей вред до тех пор, пока она остается внутри своей палатки и симпатичного, уютного спального мешка.
Она закрыла глаза и у нее появилась приятная мысль, что возможно если она заснет во сне, то проснется в реальной жизни. Может быть Эрик вернется и будет пахнуть свежим воздухом, свежим снегом и солнечным светом. Он ее поцелует, не так как Стэн, его поцелуй будет голодным и бешенным, который о многом скажет. Поцелуй этот скажет слова которые она никогда от него не услышит, но которые как она думала могли скрываться где-то внутри него: Я тебя люблю.
Снаружи начал голосить ребенок. Астрид вскочила, как будто прикоснулась к проводу под напряжением. Она подползла к пологу и остановилась.
Это просто сон. Это нереально. Ложись и все скоро закончится.
Но она не могла лежать. Она села, ее палец застыл на молнии, ее ум запутался, не в состоянии принять решение. Вопли ребенка становились все выше и выше, пока не превратился в страшный крик от которого она казалось разваливалась на клеточном уровне. Только когда она подумала что больше не может это вынести, плачь внезапно прекратился.
По ее щекам катились слезы когда она расстегнула полог сначала на дюйм, а затем еще на два. Она выглянула наружу, ее лицо сгорало от стыда. Но там не было ничего кроме пространства занесенного белым снегом. Затем появилось лицо Сабины. Сердце Астрид забилось, она ожидала ее выпада, но волк села в нескольких ярдах от нее и пристально посмотрела. Серебристый мех вокруг ее морды был пропитан кровью.
Астрид провела остаток ночи в палатке, больше не уверенная что это был сон. Сабина сидела снаружи и Астрид знала почему волк не нападал. Было такое чувство словно у нее из груди вырвали сердце, она рыдала так сильно, что едва могла дышать. Все чего она хотела, это чтобы Сабина зашла внутрь и разорвала ее шею. Так чтобы она либо проснулась, либо просто умерла, потому что, все что угодно будет лучше, чем это.
Когда она действительно наконец-таки проснулась, она не почувствовала облегчения. Ужасное чувство вцепилось в нее и все еще не отпускало, но сейчас сопровождалось худшей тошнотой за всю ее жизнь. Ее начало рвать когда она отодвигала одеяло и садилась. Залитая потом одежда ужалила кожу, когда попала на холодный воздух.
В ее глазах стояли слезы и пока она не опорожнила содержимое желудка, не поняла, что ее вырвало прямо на перед ночной рубашки Халли. Однако если Халли и беспокоило что она была покрыта блевотиной, то она не подала вида. Ее маленькие руки лежали на плечах Астрид, а костяшки пальцев побелели от того, что она трясла ее с неожиданной силой.
Астрид смутно осознала, что Халли плача звала ее по имени. Она сняла руки Халли со своих плеч и погладила их, пытаясь успокоить маленькую девочку.
- Я в порядке, - сказала Астрид, но ее слова перемежались с новым позывом на рвоту. Она пыталась взять себя в руки, но все закончилось приступом сухой рвоты, которая оставила чувство, будто ее ударили кулаком в живот.