Под дотошным наблюдением Эрика в кладовой появилось скромное пополнение запасов, хотя и близко несравнимое со своим былым великолепием. Он понимал, что независимо от того, как сильно он давил на волков, они никогда не смогут восстановить запасы в течение зимних месяцев, когда ночи были жутко холодными и большинство добычи либо мигрировало на юг, либо спряталось под землей.
- Думаешь нам придется это нормировать? – спросила его пара.
Эрик сказал:
- Если случится сильная буря, или зима будет особенно долгой.
- Или придут медведи?
Он положил ладонь на ее поясницу.
– Этого не случится.
И даже если случится, я сделаю все необходимое, чтобы тебя здесь не было.
- Тебе не о чем беспокоиться, - сказал ей Бо. – Уверен, что у тебя будет право первого выбора всех корнеплодов и китового жира.
Она сморщила нос.
– Здесь нет китового жира.
Бо указал на закупоренную емкость, покрытую тонким слоем пыли. Жидкость внутри нее была желтоватого цвета, но содержимое все еще было съедобным. Вероятно.
- Ого, ты охотился на кита?
Губы Бо сложились в кривую ухмылку.
– Что, по-твоему я не похож на Моби Дика?
Астрид рассмеялась.
– Моби Дик был китом, балбес.
- Bien sûr. (прим. конечно) Я просто тебя проверял.
Эрик метнул на Бо взгляд, который обещал боль, если бета продолжит флиртовать с его парой. Бо прочитал сигнал четко и ясно. Слегка поклонившись, бета извинился и вышел. Астрид подождала минутку, вытянув шею и наблюдая за коридором, чтобы убедиться, что он был вне пределов слышимости. А затем повернулась к Эрику и скрестила руки на груди.
- Зачем ты это сделал? Ты хоть представляешь, насколько мне трудно заводить здесь друзей? Все меня либо ненавидят, потому что думают это я убила Сабину, либо боятся, потому что ты всегда злобно на них смотришь через мое плечо.
Эрик приподнял подбородок.
– Бо не заинтересован в том, чтобы быть твоим другом.
- О, да ладно. Очевидно же, что он гей.
- Тем не менее, он все еще мужчина.
Вместо того, чтобы разозлиться, его пара растрепала его волосы и улыбнулась. И всякое желание с ней спорить испарилось. В последнее время такое случалось часто, и он начал задумываться, а не научилась ли она им управлять. Однако он решил об этом не думать. Неведение было блаженством.
Ее рука погладила его лицо сбоку.
– Я собираюсь вздремнуть, хорошо?
- Нам по-прежнему нужно много охотиться, - сказал он.
Оставался еще час дневного света, и с такими маленькими запасами еды Эрик не мог себе позволить потратить его впустую. Один из лучших охотников в стае он понимал, что, оставаясь в логове, не принесет своим волкам никакой пользы. Даже если это означало, что отпадали различные административные задачи, за которые обычно отвечал Стэн.
- Думаю, мы оба знаем, что там тебе лучше без меня, - сказала она, проведя пальцем по его шее. Ее тупые ногти поцарапали его яремную вену. – Пожалуйста, сделай что-нибудь полезное и не беспокойся обо мне. И кроме того, когда ты отсутствуешь, мое сердце становится более любящим.
Эрик смахнул ее руку со своей шеи, но в основном потому, что его это возбуждало.
– Мне не нужно тебя любить.
Его пара нахмурилась.
– Погоди, ты говоришь, что меня не любишь?
Сдерживая улыбку, Эрик повел ее к двери.
– Иди. Вздремни. Я скоро вернусь.
Эрик пошел по туннелю, впервые за последние две недели расставаясь со своей парой. Оставить ее оказалось просто и он уже с нетерпением ожидал долгой и кровавой охоты. Он сделал всего несколько шагов, когда услышал, как она его окликнула.
- Ой, подожди.
Он услышал, как ее сапоги зацокали по каменному полу, и она подбежала к нему. Она положила руки на его плечи и использовала их как рычаг, чтобы приподняться. Ее ноги оторвались от земли и она зависла в воздухе достаточно долго, чтобы оставить быстрый поцелуй на его губах.
- До свидания, - сказала она. – Будь там поосторожней.
Она не стала ждать ответа Эрика, а он обнаружил себя стоящим на месте и наблюдающим как она направилась в туннель, исчезая за поворотом. Он поднес пальцы к губам, где они замерли, не решаясь коснуться кожи.
Его ноги пришли в движение и он направился к главной комнате. Он по-прежнему жаждал острых ощущений от большой охоты, но сейчас он желал оказаться в двух местах одновременно.
За исключением Бо, все остальные беты уже были на охоте. Эрик прошел главную комнату и направился к выходу, намереваясь отследить их запах и встретиться с ними. Однако от этого плана пришлось отказаться, когда он по пути к выходу столкнулся с Сильвестром.