– Это же ужасно, – округлила глаза Цумико.
– Да. – Он сел и осмотрел свою мятую рубашку. Надо переодеться.
– Я не стану тобой пренебрегать. – Она коснулась его руки. – Никто не должен ходить голодным.
– Вы не еда, – фыркнул Арджент.
– О. А чем ты обычно питаешься?
– Наш рацион примерно схож. Подкормка силой вроде вашей – лишь дополнение.
Она покачала головой:
– Майкл сказал, я тебе нужна.
– В былые времена я мог брать что хотел и когда хотел. Но теперь у меня нет выбора. Только хозяйка способна дать мне желаемое.
– И как мне тогда это делать?
Ее поведение озадачивало, но жаловаться было не на что.
– Эими держала меня за руку. Майкл предпочитает объятия.
Цумико заметно расслабилась:
– Да, это уместнее поцелуев, ведь для людей они имеют другое значение.
– Так или иначе, но поцелуй и для моего вида остается поцелуем.
– Но тогда получается… – разочарованно протянула она. – Тебе же, наверное, неприятно целовать того, кого ты ненавидишь?
Арджент плавно ушел от вопроса:
– А вам не было неловко?
– Поначалу.
Он не привык к такой прямоте. Интересно, как далеко он сможет зайти, прежде чем Цумико решит солгать.
– И когда стало легче?
– Когда я перестала воспринимать это именно как поцелуй.
– И во что он тогда превратился?
– Я… не знаю. – Цумико принялась поигрывать кулоном. – А ты правда мой?
– Безусловно.
– Откуда знаешь, что связь действительно установилась?
– Я проходил через ритуал много раз: ощущения всегда одинаковые.
Цумико вздохнула:
– А я не могу просто тебя освободить?
Арджент потрясенно уставился на нее.
– Ты бы этого хотел? – настаивала она.
Все существо лиса кричало «да». Но жизнь – она не про желания и предпочтения. Арджент прочно сидел на поводке и не мог сбежать.
– Ты не хочешь меня? – прикрыл он свою горечь притворной обидой.
– Никто не должен владеть другим человеком.
– Увы, это не наш случай. – Он оскалился. – Ни одному из нас не улизнуть.
– А кто-нибудь когда-нибудь пытался?
– Глупый вопрос. – Лис придвинулся ближе и прошептал ей на ухо: – Если б я мог уйти, то давно уже ушел бы.
Цумико не покраснела, даже глазом не моргнула. Ее самообладание приводило Арджента в бешенство. Она была самой спокойной женщиной, которой он когда-либо имел несчастье служить. Стоило бы радоваться, но отчего-то ужасно хотелось ее как следует встряхнуть.
Из этих соображений Арджент на миг легко прижался к губам Цумико. Она чуть недоуменно нахмурилась и спросила:
– А это для чего?
Ему захотелось напомнить ей, как между ними обстоят дела.
– Я тебя ненавижу.
– Безусловно?
Лис кивнул.
– Какая жалость. Пока я не придумаю, как тебя освободить, было бы приятно оставаться друзьями.
Глава 9
Особняк
Следующие два дня Цумико провела знакомясь с Особняком и теряясь в нем. Новое жилище, судя по всему, постоянно достраивали очередные хозяева. Некоторые коридоры вели в никуда, а между верхними этажами обнаружились полуэтажи. Несколько комнат не выходили в коридор, а соединялись друг с другом, образуя круговую анфиладу. По этому дому следовало ходить с картой.
Лорд Персиваль, который, собственно, и подарил свою фамилию тете Эими, был родом из Англии. В каждой комнате Цумико видела влияние одновременно Востока и Запада – напольные часы из красного дерева и доска для сёги на ножках, бильярдная и ванна в стиле онсэн. Экстравагантная роскошь компенсировалась абсурдностью, и дом все равно ощущался уютным, несмотря на свои масштабы.
– Вот что получается, когда люди из двух разных миров решают разделить одну жизнь.
Ее слова эхом отразились от каменных стен круглой башни с окнами, выходящими на океан. Особняк был утонченным и изысканным, но в нем было так ужасно одиноко. Подобно пустоте, терзающей нутро Арджента, здание жаждало души, жизни и смеха любящей семьи.
Цумико невольно ощутила тоску по людным коридорам и общим спальням, которые прежде звала домом. Но больше всего она скучала по Акире. Поддавшись порыву, Цумико села на подоконник и достала телефон. Уроки уже закончились, можно отправить младшему брату сообщение.
Я заблудилась.
А где ты, сестренка?
У себя дома.
Потерялась в своем доме?
Он ОГРОМНЫЙ. Хотела бы тебе его показать.
Сможешь приехать на зимних каникулах?
Не-а. Пообещал научить Суузу нашим новогодним обычаям.
Он один из тех.
Ты знаком с кем-то из тех?
Так я ж тебе об этом в последнем письме написал!