– Нет. Ни разу. – Лицо Майкла почти утратило обычную приветливость. – Сколько лет прошло с тех пор, как у тебя хватало сил создать не одну, а дюжину ловушек за день?
Число получалось трехзначным, но Арджент предпочел не распространяться о такой мелочи.
– Да кто считал?
Майкл сощурился и шагнул вперед:
– Раньше в такие тихие утра мы пополняли твои резервы. – Широко разведя руки, он спросил: – Я тебе нужен, друг мой?
– Нет.
– Потому что твоя новая хозяйка – настоящее сокровище, и ей не хватает ума держать свою силу под замком. – Майкл опустил руки. – А ты расходуешь излишки, строя ей козни.
Арджент отвел взгляд:
– Ты что, меня отчитываешь?
– Ты разве не благодарен ей?
– Я ее ненавижу.
– Но почему? Судя по тому, что я о тебе знаю, она – первая хозяйка, которая от тебя ничего не требует. – Майкл поправил галстук Арджента и тихо, печально признал неумолимую истину: – Даже леди Эими отдавала тебе приказы.
Лис зажмурился. Обязанность носить костюм дворецкого и вежливо улыбаться – небольшая цена за почти семьдесят лет относительного спокойствия. Но даже это вызывало у него стыд.
– Я следую воле госпожи. Если она захочет, чтобы я прекратил, прекращу.
– Именно, Арджент. Санса наблюдала за ней. Мисс Цумико не только невероятно сильна, но и чувствует происходящее все лучше и лучше. – Майкл сжал плечо лиса. – Она прекрасно понимает, что ты творишь.
– Вот уж вряд ли, – фыркнул Арджент.
– Более того, она позволяет тебе издеваться над собой.
– С чего это? – Лис вгляделся в лицо Майкла.
– Она тебе хоть раз хоть что-то приказала?
– Нет.
– А знаешь, почему?
Арджент не мог на это ответить. Как верно подметил Майкл, такой хозяйки на памяти лиса еще не было.
– Нет.
– Мисс Цумико унаследовала тебя, но не воспринимает как собственность, – ответил Майкл, будто разъясняя урок маленькому ребенку. – Однако ответственность за тебя взяла.
– Невелика разница.
– Как раз велика! – раздраженно выпалил Майкл, но совладал с собой и попытался зайти с другой стороны. – Ты слышал, что мисс Цумико была учительницей в Святой Мидори?
– Нет. – Арджент прищурился. – А ты откуда знаешь?
– Ты правда думаешь, что миссис Эими выбрала преемницу, не посоветовавшись со стражем? – Майкл поморщился. – Я этим занимался, поэтому сделал несколько звонков. Побеседовал с рядом людей, хорошо знающих мисс Цумико.
– Тц. Любишь ты сплетни собирать.
– Я действовал во благо, – с легкой улыбкой парировал страж. – Сам знаешь, другие варианты были… неприятными.
Арджент коротко кивнул.
– В приюте мисс Цумико занималась с детьми. С богатыми девочками, на которых не находили время собственные родители. С другими сиротами, которые вовсе не знали материнской ласки. – Майкл откашлялся. – Все сестры отмечали терпеливость Цумико. Она привыкла иметь дело с трудными детьми.
Арджент понял намек, и он ему не понравился.
– Ты прекратишь эти глупости? – напрямую спросил страж.
– Дверные проемы безопасны, – лукаво сказал Арджент.
– Ладно, обещание ты не дал, но пусть хоть так. – Майкл вытащил из внутреннего кармана длинный конверт с гербом клана Твайншафт. – Перейдем к другим проблемам?
Желудок Арджента сжался.
– Он ответил?
– Не совсем. – Указав на коридор, Майкл проговорил: – Я бы предпочел обсудить это в моем кабинете.
Глава 12
В междумирье
Цумико еще не видела сады и территорию поместья, поэтому обрадовалась, когда Санса повела ее, начиная от лужайки перед домом, по спирали все дальше от Особняка. С южной стороны Особняка находилась застекленная оранжерея.
– Не вижу входа в нее, – заметила Цумико.
– Арджент его спрятал.
– Почему?
– Он прячет это место от всех нас. У него мало уголков, где можно укрыться.
– Похоже, мне придется подождать, пока он сам не пригласит меня войти.
– Это же все ваша собственность, – напомнила Санса.
Цумико покачала головой:
– Он тут первый появился. Я не против поделиться.
– Какие же мы разные. Вот если я встречаю препятствие, то сметаю его с пути. – Санса приняла боевую стойку и выставила кулаки. – Что вы так смотрите?
– Вы с Майклом – оба наблюдатели. – Дождавшись кивка, Цумико продолжила: – У меня сложилось впечатление, что вы не страж.
Санса рассмеялась:
– Моя душа и рядом не стояла с Майклом – а уж с вашей и подавно. Поэтому я развивала силу, ловкость и чувства. Мое призвание – боец.
– А вот я ничему не училась. Меня со временем причислят к одной из категорий наблюдателей?