– Арджент? – прошептала она.
Он был не просто больше комнаты – он был размером с дом.
Огромный лис скользнул вверх по утесу и помчался по вершинам, затеняя путь Сансе.
– Да, это он, – подтвердил Гинкго. – Но как папа стал таким большим?
– Он жил под жесткими ограничениями. Видимо, кто-то убрал пару-другую. – Майкл подмигнул Цумико.
Гинкго, вытаращив глаза, следил за отцом, который буквально стелился по краю утеса.
– Я видел передачи, где амаранты хвастались своими истинными размерами. Папа должен быть наравне с Пятерыми.
– Конечно. У Арджента впечатляющая родословная – один из древнейших кланов зимних лисиц, – сказал Майкл. – А другого Меттлбрайта едва не выбрали представителем от лисиц. На самом деле многие предпочли бы леди Эстреллу леди Ноне.
– Папа – Меттлбрайт?
– Ты не знал? – удивился страж.
– Он никогда мне не говорил, – пробормотал парень. – Почему он ничего не рассказывает?
– Уверен, у него есть на то причины. – Майкл быстро сменил тему: – И сколько ограничений вы сняли, юная леди?
– Все, о которых он меня попросил. Арджент хотел иметь возможность сражаться в полную силу.
– Прекрасно. – Майкл натянуто улыбнулся: – Ты уберегла мою жену от кучи проблем. Спасибо.
– А тебе я могу чем-то помочь? – спросила Цумико. – Ну, как с Арджентом?
– Боюсь, нет. Наблюдатели часто способны чувствовать друг друга, но мы не имеем доступа к чужим силам. – Майкл переступил с ноги на ногу. – Все в порядке. Мне недолго держаться. Они уже приготовились.
– К чему?
– К ответной атаке.
Раздался хлопок, будто лопнул мыльный пузырь, и барьер, скрывавший нападавшего, исчез. Над бурлящей водой парила огромная рыжая лисица с развевающимися хвостами.
– Враг только один, но она огромная, – пробормотал Гинкго.
Майкл хладнокровно оценил противницу:
– Арджент мощнее, плюс у него положение выгоднее. Но у нее девять хвостов – вот это нам не на руку.
Цумико попыталась рассмотреть хвосты Арджента, но успела насчитать всего пять, прежде чем серебряный лис прыгнул вперед. Только он не приземлился на пляж, как Минкс, а словно побежал по воздуху. Арджент пронесся над водой и приблизился к противнице.
– А он и правда умеет летать, – прошептала Цумико.
– Сколько же ограничений ты сняла? – спросил Майкл.
И что сказать? Тот разговор с Арджентом казался таким же личным и священным, как исповедь.
– А о скольких ты знаешь? – уточнила в ответ Цумико.
Но тут все мысли вылетели из головы. Рыжая лиса бросилась в атаку.
Глава 24
Разоблачение
Серебряный лис рванулся вперед с неестественной скоростью, налетел на незваную гостью.
Вокруг них с грохотом закручивались вихри, под ними вздымались и падали волны, от уцелевших буев Майкла летели искры. Буи сорвало с места, отнесло в сторону, увеличив бреши в обороне.
Щелкнули челюсти, и от пронзительного лая рыжей лисы по рукам Цумико побежали мурашки. Происходящее напоминало один из тех иностранных сериалов, которыми Акира восхищался в детстве, только сейчас все было гораздо хуже, потому что гигантский зверь, явившийся к ним на порог, пришел убивать. И команда героических защитников вряд ли справилась бы с ним.
Следя за этой битвой эпических масштабов, Цумико горячо молилась, чтобы их гигант победил.
Отпрыгнув в сторону, лисица окинула взглядом вершины утесов, и Цумико отшатнулась, увидев знакомую жадность в ее взгляде. Неужели та самая леди-лиса выследила новую хозяйку Хадзимэ-Смайтов? Была ли она полна решимости заполучить душу маяка?
– О нет, даже не надейся, – пробормотал Майкл.
Сила запульсировала и закружилась вокруг них. Словно между ними тремя и морем опустилась сетка, полупрозрачная, как тонкая занавеска, трепещущая на летнем ветру.
– Лучше сохранить все наши секреты в тайне, насколько это возможно, – пояснил страж. – Она может знать, что госпожа Цумико – хозяйка поместья, но мы не обязаны знакомить ее с нашим садовником.
– Держу пари, она не ожидала никого опаснее Минкс, – заметил Гинкго.
– Леди Нона сильно недооценила нашу защиту, – согласился Майкл.
Накал битвы нарастал до тех пор, пока лисы не превратились в извивающийся, кружащий клубок меха – красного и серебристого.
– Что я могу сделать? – спросила девушка.
Майкл, не ответив, обратился к Гинкго:
– Что бы ни случилось, береги Цумико. Даже если для этого придется скрываться.
– Справлюсь.
– Все твои прежние тайники прикрыты?