– То есть нас там будет трое?
– Простите за вопрос, мисс Хадзимэ, вы прочли все, что прислал вам поверенный?
– Я не смогла продраться через все эти официальные бумаги. Слишком уж мудрено написано. – Цумико вынула голубой конверт и показала Майклу. – Тут попроще, но все равно непонятно.
– Да? Может, я сумею помочь. Что вас смутило?
– Про цветы. – Она покачала головой. – Совершенно не разбираюсь в садоводстве.
Брови Майкла сошлись на переносице.
– Земли у нас, конечно, обширные, но волноваться не о чем. Мы приглашаем садовника.
– Разве?
– Может, вы прочтете непонятное место вслух?
Цумико развернула письмо. На самом деле, она уже столько раз его видела, что могла бы процитировать наизусть. Пробежав пальцами по аккуратным синим строчкам, Цумико нашла нужное.
– «Уход за амарантом – моим самым драгоценным даром – ляжет на твои плечи».
– А, понятно. Миссис Эими говорила не о цветах, мисс. А об Ардженте, вашем дворецком.
Садовник, дворецкий – получалось, что под одной крышей будут жить по меньшей мере пять человек.
– Он иностранец? Никогда не слышала о стране под названием «Амарант».
Майкл притормозил и свернул на узкую дорогу, где едва мог протиснуться седан.
– Вы слышали об Открытии новых рас? – Получив в ответ кивок, он продолжил: – На самом деле не такие уж они и новые, но последние полгода все страны активно уведомляют своих жителей о так называемых тех.
– Да, мистер Вест мне говорил.
– Начнем с того, что название это придумал американский журналист, и оно быстро прижилось. Мы – наблюда-те-ли, а они – те, за кем мы наблюдаем. Так себе игра слов.
Цумико подалась вперед:
– Вы тоже?
– Да, мисс. Наблюдатель в пятнадцатом поколении, класс стражей, родом из Англии. – Он встретился с ней взглядом в зеркальце заднего вида. – Бóльшую часть своей жизни я провел в Особняке.
– Значит, вы – родственник мужа тети Эими?
– Нет, мисс. В каком-то смысле меня тоже выбрали, чтобы «заботиться о нашем амаранте». Видите ли, хоть эти древние люди и не обижаются на кличку, но предпочитают называть себя именно так.
– Мой дворецкий – не человек?
– Нет.
– И моя тетя его мне завещала.
– Да.
– Потому что я – наблюдатель.
– Определенно, – рассмеялся Майкл.
Цумико неловко поерзала на сиденье:
– Я думала, нечеловеческие расы вышли из тени, чтобы получить признание и те же неотъемлемые права, что и у людей.
– Да. – Улыбка Майкла поблекла. – Главы Пяти кланов делают все, что в их силах, для укрепления положения амарантов. Мирные договоры, союзы, реестры, поправки и билли о правах обсуждаются на международном уровне.
– Потому что амаранты тоже люди?
– Да.
– Не понимаю.
– Что именно, мисс?
Цумико казалось, что повод для смущения очевиден.
– Как я могла унаследовать живого человека?
Глава 4
Забота о нашем Амаранте
Арджент напряженно сидел в кресле, ожидая зова, которого не мог избежать, не говоря уже о том, чтобы уклониться. Вскоре после захода солнца его размышления прервал тихий стук.
– Это я.
– Заходи.
Майкл проскользнул в дверь и тут же прикрыл ее за собой.
– Твоя новая хозяйка приехала.
– Уже сегодня? Совершенно вылетело у меня из головы.
– С тобой все в порядке?
– Это еще предстоит выяснить. – Арджент крепче сжал подлокотники кресла, пытаясь скрыть слабую дрожь в руках. – Ну как?..
– Я настроен оптимистично.
– Да. Чем всегда и бесишь.
Наблюдатель подошел к узкой кровати и сел у ее изножья.
– У нас с ней по дороге состоялся приятный долгий разговор. Насколько я понял, она росла в какой-то религиозной школе. Похоже, мисс Цумико наполовину убеждена, что попалась на тщательно продуманный розыгрыш.
– Глупая женщина почти так же плохо, как хитрая. – Губа Арджента изогнулась, обнажая блестящий клык. – Еще хуже, если она жеманничает.
Майкл хмыкнул:
– Не похожа она на жеманницу. Но ее непредвзятость может сыграть нам на руку. Мы с Сансой могли бы, не знаю, обучить новую хозяйку. Не позволим плохо с тобой обращаться.
– Вот это уже чересчур оптимистично.
– Леди Эими постаралась найти хорошую кандидатуру. Может, она тебе понравится.
Арджент в чудеса не верил.
– Когда? – спросил он со вздохом.
– Санса помогает ей обустроиться, так что со вступлением в наследство можно подождать до утра.
– Жалкий эвфемизм.
– Так и есть. Прости. – Майкл подошел ближе. – Леди Эими уже почти месяц нет с нами. Ты, должно быть, на пределе, а в таком состоянии не слишком-то удобно устанавливать связь.