— Ну так что же, это обычные военные тяготы, — заметил Собко.
— Боюсь, не все с этим согласятся. Вот представьте себе эдакого Тит Титыча, ему товар везти нужно, а вагонов нет. Что он делать будет?
— Ну, тут к бабке ходить не нужно, найдет кому взятку всучить и получит желаемое, — пожал плечами Николай Карлович.
— Во-от! А таких титычей будет не один и даже не сотня.
Железнодорожники помрачнели. Они прикинули масштаб проблемы, ожидаемый объем и частоту взяток и по всему выходило, что некоторым их сотрудникам будет куда выгоднее “торговать” вагонами, нежели исполнять свои обязанности. А кое-кто может и специально создавать нехватку. И никакими контролерами и надзирателями за контролерами задачу не решить.
Они перекинулись парой слов, подумали и Мекк, указуя баранкой, выдал идею:
— Как вы там говорите, Михаил Дмитриевич, “Если процесс нельзя остановить, его нужно организовать и возглавить”, так?
— Так.
— Вы что же, сами собираетесь брать взятки? — опять заподозрил в нас рехнувшихся Василий Петрович.
— В некотором смысле, — поиграл бровью фон Мекк. — Я предлагаю организовать своего рода биржу, где выставлять на торги свободные вагоны.
— Ловко, ей-богу, ловко! — захохотал Собко. — А что, одно дело если они прикарманят деньги из воздуха, тут их прихватить не на чем, а другое если мимо биржи… Толково, толково… А деньги с биржи пустить на путевое строительство… Эдак мы дорогу на Мурман за два года закончим, а на Сочи вообще за год!
— Да куда пустить деньги это вопрос второй, например, на поддержку семей мобилизованных путейцев. Или раненым.
И они кинулись обсуждать детали, цитируя друг другу приказы по министерству, инструкции и циркуляры. Я только изредка вставлял пару слов, в основном, по части безопасности процесса.
Глава 17
Зима 1914
Из Сараево телеграфируют: Сегодня днем был взорван прибывший в Сараево военный губернатор Боснии и Герцоговины генерал-фельдцехмейстер Потиорек. Злоумышленник бросил в генерала бомбу, последний неудачно пытался отразить ее рукой и был ранен осколками. Убийца застрелен чинами полиции при сопротивлении. Перенесенный в конак генерал вскоре скончался. Покушавшийся опознан как Рауф Мехмедбашич, известный в политических кругах националист.
Мы успели почти все.
Даже Эйнштейн доехал до Москвы и прочитал пять лекций — и пусть в декабре, в самую холодрыгу, зато с аншлагом. Послушать Альберта съехались, наверное, все физики и все студенты физико-математических отделений российских университетов. Помимо изложения основ теории относительности он еще и показал вывод уравнений, над которыми работал последние годы. А уж когда он обратился к аудитории на русском…
На руках носили, в самом прямом смысле — после первой же лекции донесли из Политехнического музея до “Метрополя”, где его осадили репортеры и поклонники. И нам с Лебедевым и Митей приходилось каждый раз при выездах с Эйнштейном идти на всякие ухищрения. Хорошо хоть в гостиница построена с несколькими выходами, и мы их использовали все до единого.
Три вещи произвели на него наибольшее впечатление — широкие русские просторы, не менее широкое русское гостеприимство и Физическая лаборатория в Народном университете, которой ведал как раз Лебедев. Неоновые трубки хорошо шли в Америке, да и Европа новых веяний не чуралась, и денег Петр Николаевич в оснащение вбухал немало, чем заслуженно гордился.
Побывал Эйнштейн и у нас в доме, проникся новыми идеями в архитектуре и перезнакомился со всеми обитателями. И уже на вокзале, когда провожали его в Швейцарию, сказал мне, что задумался, а не переехать ли сюда.
— Вы, главное, в Германию не переезжайте.
— Нет-нет, там, конечно, большие ученые, но нет такого размаха, как здесь. Я вижу у вашей страны грандиозное будущее.
Я с трудом сдержал гордую улыбку. Слова Альберта неожиданно сильно тронули меня. Стараюсь, черт побери, стараюсь. Только бы жизни хватило.
И он уехал, чтобы успеть домой на Рождество.
Крайне своевременно — бахнуло через две недели.
Полнотой первые сообщения о взрыве в Сараево, разумеется, не блистали. Террорист оказался не один, а как минимум еще трое: одного убили, одного ранили и повязали сразу, еще один пытался скрыться, но его схватили днем позже. Показания арестованные дали одинаковые — покушение организовано сербскими националистами.
А дальше все посыпалось, как домино.
Австрийцы выкатили ультиматум, сербы от большого умища объявили мобилизацию. В нервной обстановке произошли две перестрелки на границе. Вена заявила, что ее не удовлетворяет ответ Белграда. Германия считала, что если действовать быстро, то никто не чухнется и настойчиво советовала Австро-Венгрии начать мобилизацию. Дальше из Санкт-Петербурга последовали заявление в поддержку Сербии и приказ на частичный призыв запасных, Франц-Иосиф объявил войну, Николай включил мобилизацию на полную, тем же ответила Австрия, полетели туда-сюда ультиматумы, полную мобилизацию начали французы…