— Кхм — прокашлялся Бастарн что бы хоть как-то разрядить обстановку.
— Что сударь, от сказанного вами ранее в горле першит? — Принц.
— Даа в общем…
— Ваше Высочество — прервал его Од — тут князь Хасепин у ворот стоит и…
— Неужели штурм уже начался? Быстро они. — Все невольно улыбнулись. Кроме лорда Бастарна.
— Да нет Ваше Высочество, он аудиенции просит.
— Аудиенции? Странно. Может кто-нибудь объяснит что происходит?
— Смею предложить, давайте пригласим Князя, пусть он сам всё объяснит.
— Ну что ж, давайте послушаем.
Через некоторое время в кабинет вошёл князь в сопровождении трёх своих офицеров.
— Чем обязаны князь? — Улыбаясь спросил принц.
— Смеётесь? Ну-ну, смейтесь. — Проворчал Хасепин стаскивая заляпанный грязью плащ. — Вот только не долго смеяться вам придётся. — Князь устало сел с другого конца стола и в упор посмотрел на Сантина. Принц в свою очередь уставился на князя. Перед ним сидел маленький пухлый, немного растерянный человек.
— И так, что вас привело сюда?.
— Ваше Высочество, позвольте для начала сесть моим людям.
— Да конечно, присаживайтесь господа. И так?
— Как это не глупо звучит, но я, мои офицеры и остатки моей армии просим у вас убежища.
— Это шутка такая? — Сантин глянул на своих командиров как будто ожидая подвоха.
— Нет Ваше Высочество, в сложившейся ситуации я не склонен шутить.
— Тогда объясните мне эту ситуацию. А то я честно сказать малость не догоняю, как нынче выражаются при дворе.
— Ар-райны, всё дело в них. Трудно начать с чего-то конкретного, потому начну с начала. Я не знаю когда точно возник этот орден воинствующих монахов, но не больно давно. Вождь Ар-райнов Экшак производил впечатление полоумного фанатика, и по началу всерьёз их вообще никто не воспринимал. Но лет пять назад братья-воины вдруг стали набирать силу, да такими темпами, что в скорее стало ясно без посторонней помощи тут не обошлось. Немалое количество крепостей было куплено у разорившихся дворян казначеем ордена. Ар-райнов стали зачислять в регулярную армию. Дальше больше, личная гвардия Шахиншаха. Знаменитые на весь мир саванты, были разогнаны, а в место них как вы понимаете наняты эти сектанты. Причина в прочем была серьёзная, на ежегодном турнире в честь Варакса саванты с треском проиграли все бои, как потом оказалось именно Ар-райнам. В общем Солнцеподобный всё больше и больше стал подпадать под влияние нынешнего магистра Мелкха.
— Погодите князь — перебил Бастарн — как за столь короткий период обучить столько хороших бойцов? Ведь то что мы видели несколько дней назад, это мощная, хорошо обученная тяжёлая конница. Тут либо были наняты превосходные учителя, либо…
— Что либо? — Принц.
— Либо их Мелкх нанял профессионалов. Хм, вопрос где?
— У нас никогда не было такого количества тяжёлых конников, а тут двадцать или двадцать пять тысяч, я даже не знаю сколько их точно было.
— Как, разве не вы ими командовали?
— Я, до вчерашнего полудня, и в подчинении у меня было пять тысяч Ар-райнов, а откуда явились эти…
— Так откуда взялась у вас такая конница, и в каких таких боях они прошли закалку? Опыт чувствую у них имеется. — Не унимался Бастарн.
— Да дался вам их опыт командор! — Принц.
— А как же Ваше Высочество? У нас под боком как по мановению волшебной палочки, вылезла хренова туча опытных бойцов а вам и дела нет?! Тут не то что палочки, тут целого волшебного бревна мало будет! Какая хрень в другой раз возникнет ниоткуда? Если вы так будете закрывать свои царственные очи на такого рода странности, то как-нибудь их не откроете. Сразу видно, что человек вы не военный.
Сантин поморщился.
— Я прекрасно понимаю ваше беспокойство лорд Бастарн, но меня больше интересует политическая ситуация сложившаяся в Дравидском государстве. Мечём махать это конечно искусство, но увы примитивное, в отличие от политики.
Бастарн фыркнул, откинулся на спинку кресла и сложив свои ручищи на груди замолчал.
— Да мне, в общем на вопрос лорда Бастарна ответить нечем.
— Как так? — Од.
— Ну с начала они набирали людей из беднейших дворян, этих особо муштровать не надо, а вот когда по особому повелению Шахиншаха было позволено производить набор из крестьян, тут наше дворянство возмутилось. Где это видано чтобы из крестьян делали воинов? Да им даже оружие носить запрещается. Ар-райнов, после того указа стали называть» крестьянским орденом», но не долго, всего лишь до войны с Манверном. Там-то они себя показали! До сих пор не забуду штурм Маздака! Клянусь, когда я увидел стены этой чёртовой крепости, я и сам поверил что её построили Рэдинги, потому что человек на такое не способен. Зато оказался способен её взять. Я видел с каким фанатичным упрямством Ар-райны лезли на стены, как они гибнут тысячами но всё равно лезут, их жгут, рубят, колют или просто сбрасывают, а они всё лезут и лезут. Они фанатики. Тёмные, безграмотные крестьяне, что они видели в своей жизни кроме коров и навоза? И никогда бы не увидели не будь этой проклятой секты! — Хасепин замолчал, его руки лежащие на столе были сжаты в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.