Пять лет назад де Бранд бросил службу в свите одного Альбанского принца, так как не любил политики, не любил быть предметом мебели и вообще не любил принцев как таковых. Ну и пару лет назад в чине тысячника оставил службу в кавалерийском степном корпусе генерала Паралиса, ему просто надоело гоняться за степняками, многие из которых оказались его родственниками по матушке. Хотя Паралис прочил юному лейтенанту хорошую карьеру. «Ещё каких-то пару лет, мой юный друг» — говорил старик — «и ваша отчаянная храбрость, благородство, несомненный талант командира и естественно обширные родственные связи среди степняков и чин капитана у вас в кармане. «Ещё каких-нибудь пару лет, мой генерал» — отвечал ему бывало Велит — «и у меня либо родственников не останется, либо меня у родственников. Ну а скорее всего меня арестуют по чьему-нибудь доносу, обвинив в сносительстве с врагами короны.»
«— Возможно, очень даже возможно. Люди очень завистливы. Ступайте во флот к своему дяде.» На сём давнишний разговор был окончен и молодой дворянин окончательно поселился на своём чердаке. Жизнь с тех пор протекала по разному, то пиры и гулянки с собратьями дворянами, то долгие вечера за старинными фолиантами содержащие в основном географические и исторические описания, ну и фехтование до полного изнеможения, пока рука могла держать лёгкий длинный слегка изогнутый обоюдоострый меч, единственное мамино наследство.
И вот в одно обыкновенное утро… ну как утро? Скорее полдень, на исходе лета, в дверь чердака постучали, затем ещё раз постучали, ну а затем вошли. Вернее вошёл высокий человек тридцати шести лет отроду, с лицом столь благородным и красивым той мужской красотой которая так нравится женщинам и располагает мужчин. Сильная седина на висках указывала на то что человек вёл весьма бурную жизнь, а обветренная кожа выдавали в нём человека привыкшего по долгу бывать на открытом воздухе. Одет он был в чёрную с серебряными галунами форму морского офицера, на левом боку его висел средней длинны меч, а на правом богато украшенный кортик. Грудь его украшала чёрная кираса с серебряной гравировкой в виде морского конька, эмблемой корабля на котором ходил этот офицер. Обут он был в высокие чёрные ботфорты, правда уже без серебра, а на плечах его висел короткий чёрный плащ.
Офицер огляделся и направился в следующую комнату. Там он увидел такой бардак что присвистнул. Вся, абсолютно вся комната была завалена картами, книгами и оружием. Они были на полу, на шкафах, на столе, на стульях, на подоконниках, на кровати и целый букет из пары кинжалов, трёх карт и одной книги торчал из старой престарой вазы.
— Мда — глубокомысленно изрёк офицер — Эй вьюнош? Вставай давай! Пробили третьи склянки — и так громко свистнул что Велит рывком сел в кровати но глаз так и не открыл.
— Зачем же мне вставать, коль жизнь мне не мила? — пробормотал он спросонья.
— Ты смотрю, всё над картами корпишь? Не надоело?
— Это занятие мне по душе.
— Ну да, примерно так же по душе как дырявить дуэнов принца.
— Почти.
— Ээ брат, принц Тушед таких занятий не прощает.
— Это его трудности — отмахнулся Велит вылезая из кровати попутно скинув на пол десяток старинных пергаментов.
— Вот тут ты не прав, Тушед не прощает такие дуэли, особенно где ранят его любимого племянника. — Офицер присел на корточки и стал разглядывать упавшие карты.
— У него этих племянников половина Виленты.
— Это сути дела не меняет вьюнош. В общем жди секундантов. Стычка была позавчера?
— О, так ты и время знаешь? Может ещё знаешь из-за чего мы сцепились?