Толстый, немолодой мужчина в атласном халате опустил лысеющую, щекастую голову, задумался. Засопел громче, запыхтел дебильный амбал Паша, продолжая терзать резиновую дубину. Маркус вскинул ресницы, улыбнулся душевно в ответ на холодную улыбку Игната.
— Смерти нет, юноша. Старушенции с косой не существует в природе. Так и передайте вашему властелину. Есть переход духовной сущности в новое состояние. Всем суждено пережить исход из нашей действительности в иные измерения, каждому в свой день и час. — Господин Маркус хлопнул в ладоши. — Паша, уходи. Иди, Паша, обожди в той комнате. Иди, мой хороший.
— Па-са. — Идиот нехотя отступил к портьере, кое-как справился с плюшевой преградой и исчез.
Маркус, с отеческой улыбкой на припухлых губах, проводил Пашу долгим, задумчивым взглядом, повернул голову, уже без улыбки, к Игнату.
— О чем я говорил, юноша?
— О дне и часе перехода в лучший мир.
— И день, и час предопределены. Вы уверены, что сами пришли ко мне, на самом деле вас прислала Судьба. Нет, не ваш хозяин, Большой Человек, а именно Судьба, истинная хозяйка наших сущностей, скованных до поры кандалами физического тела. Все предопределено, юноша. Мы с вами орудия Судьбы, и только.
— Значит, вы согласны?
— Мое согласие ничего не значит, все заранее предопределено. Доводилось ли вам, юноша, слышать о рунах?
— О чем?.. — Игнат вместе со стулом придвинулся ближе к столу. Слишком резко: из пиджачного кармана едва не вывалился заветный листочек с рунами профессионального прорицателя.
— Да будет вам известно, юноша, я работаю с руническим алфавитом, в соответствии с классическим каноном, при помощи древнейших символов сущего я умею составлять заклинания, заклятья, проклятья, защитные формулы. Рунор скаль ду финна, юноша.
— Не понял, простите, последнюю фразу.
— Рунор скаль ду финна, — повторил Маркус. — В переводе с древнеисландского — «руны найдешь». Это отрывок из Речей Высокого, его начало: «Руны найдешь и постигнешь знаки, сильнейшие знаки, крепчайшие знаки». Фрагмент песни из Старшей Эдды. Я читал ее в оригинале, я знаю язык древних исландцев. Рунические заклинания, юноша, сочиняются на древних языках. Помимо моих знаний, понадобится фотография объекта заклятия, чтобы создать его фантом в ночь полнолуния на местности, где четко обозначены врата в иное измерение. По классике, при совершении ритуала должны присутствовать волк, ворон и кошка.
— Сколько придется вам заплатить?
— Пятьдесят тысяч долларов.
— Ого! — Игнат почесал в затылке. — Солидная сумма.
— Оплата по факту, — поспешил сделать принципиальное уточнение Маркус.
— То есть заклятие может и не сработать?
— Это уж как распорядится Судьба, — виновато развел руками господин Маркус, как бы извиняясь за Ее Величество взбалмошную Судьбу.
«Бом, бом, бом...» — девять раз пробили бронзовые часы на серванте.
— Через четверть часа, юноша, я жду гостей, а гости мои не любят сталкиваться друг с другом.
Господин Маркус и Сергач синхронно поднялись со стульев.
— Рад нашему знакомству, юноша.
— Взаимно.
— Когда вас ожидать в следующий раз? — Маркус жестом предложил Игнату проследовать вместе с ним в прихожую.
— Скажем, послезавтра вас устроит?
— Послезавтра? — Толстяк потер лоб пухлой ладонью. — Послезавтра, кажется... кажется, обещали магнитную бурю. Геомагнитные аномалии негативно влияют на Пашу, он делается беспокойным и раздражительным. Заходите в начале будущей недели. В понедельник, к семи. Обговорим детали.
— Разумеется, если моего хозяина устроит названная сумма.
Игнат принял из заботливых рук добродушного господина куртку, лихо управился с рукавами, застегнулся.
— Конечно, юноша. Если устроит. И если вы вообще не сочинили про Большого Человека.
— Все еще подозреваете во мне шпиона?
— Подозреваю, не обижайтесь. — Маркус поворотился к Сергачу толстой задницей, занялся отпиранием запоров. — Всей душой надеюсь, что Судьба не сыграла с вами злую шутку, прислав ко мне с камнем за пазухой.
— Иначе в меня же этот камень и полетит, да? — усмехнулся Игнат.
— Да-с. — Господин Маркус открыл перед гостем дверь на лестничную площадку. — Можете не верить в мои магические способности и возможности, но так и будет, юноша, именно так. Счастливо вам.
— И вам счастливо, господин Маркус. Вы даже представить себе не можете, как благосклонна Судьба ко мне сегодня вечером! Ауфвидерзеен.
Не дожидаясь, пока закроется благородная кожаная дверь, игнорируя лифт, Сергач поскакал вниз через три ступеньки. Удача его окрылила, лестничные пролеты уносились ввысь, мелькали перед глазами переборки перил, двери на лестничных площадках, редкие хулиганские надписи на стенах. Удача! Вторая удача за сегодняшний вечер! Два — ноль в пользу оккультного сыщика.
«А вы непоследовательны в рассуждениях, господин Маркус, — мысленно вступил Сергач в заочный спор с толстяком-фаталистом. — Ежели „оплата по факту“, если Судьбе не всегда угодно воплощать в жизнь ваши заклятья, так где ж гарантия, что мой камень за пазухой обязательно полетит в обратную сторону, то бишь в меня?! Тем паче, карающий камень, строго говоря, и не мой вовсе. Мне за пазуху его, образно выражаясь, засунула мадам Протасова, и скоро, очень скоро я с легким сердцем верну чужой булыжник. А как она им распорядится — уже ее забота».
Сергач выскочил на улицу, можно сказать — выпорхнул, и крылья удачи понесли его к последнему на сегодняшний день пункту следования, мимо знаменитой Меньшиковской башни, мимо памятника Грибоедову, по направлению к станции метро «Сухаревская».
«Ха! Чистые Пруды в пору переименовывать в Нечистые, столько черных чародеев, самых разнообразных, обитает в округе. Или лучше вернуть прудам их историческое название: „Поганые“, — веселился Сергач, все убыстряя и убыстряя шаг. — И что интересно — двое, по крайней мере, колдуют на экзотических языках. Полиглоты, блин! Асы своего темного дела. С профессиональной точки зрения я им в подметки не гожусь. Среднее магическое образование, весьма и весьма среднее, у меня — недоучки. Стыдно даже, честное слово!»
— Даром преподаватели время со мною тратили, — тихонечко запел Сергач старинную песенку из репертуара Аллы Борисовны, — даром со мною мучился самый известный маг, да-да-да!..
Последний пункт сегодняшнего запутанного маршрута предстал вскоре в виде двухэтажной безликой постройки серого кирпича. Уродливое архитектурное наследие времен застоя в глубине заснеженного двора тонуло во мраке. Редкие тополя кругом, мученики мегаполиса, вскинули к небу обрубки рук-ветвей. Сломанные качели на крошечной детской площадке впечатлительный прохожий с болезненным воображением запросто мог бы сравнить с виселицей для малышей, а трансформаторную будку поодаль с надгробием на могиле великанов. И ветер, ветер гремел жестью на крышах обступивших дворик домов. Мрачноватое местечко. Особенно если подозреваешь, что окна на втором этаже серой постройки светятся не просто так, что за двойными рамами, за плотными стеклами прямо сейчас, в эту самую минуту плетет темную паутину, быть может, тот самый зловещий Мастер, о котором с оглядкой шепчется тусовка московских мистиков.
Однако Игнату все образные предзнаменования были, как говорится, по барабану. В двухэтажном кирпичном уродстве Сергач опознал банальную жилконтору, как водится, поделившуюся площадями с частными арендаторами. Обрубки тополиных ветвей свидетельствовали о человеческой заботе и надзоре над зелеными насаждениями. В конструкции сломанных качелей Сергач увидел намек на букву П, первую букву в слове «победа». А трансформаторная будка, она и есть будка с трансформатором, что ж еще? В завывании ветра Игнату слышался звон монет, и свет в окнах второго этажа его обрадовал очень, ибо в бумажке Архивариуса четко написано: «...ВТОРОЙ ЭТАЖ, МАГ ВЕЛИАР».
О, как меняются наши мироощущения в зависимости от настроения! Щепотка удачи, пригоршня везения, и мир вокруг прекрасен, интуиция спит, и кажется, что все будет замечательно, а разве может быть иначе?..