— Игнатий! — заулыбалась вахтерша, обнажив два ряда железных, как у пилы, зубов. — Тя-то под дверями товарищ якой-то дожидается, ажно измаялся весь...
— Я знаю, спасибо. — Сергач поднялся на крылечко, снял лыжную шапчонку.
— Боже ж мой, Игнатий, шо ж с ухом-то у тя?
— Пустяки... — Игнат взялся за дверную ручку, пригодную, по описаниям Архивариуса, для лечения сглаза, потянул.
— Погодь-ка. — Вахтерша придержала дверь. — На зорьке, кады я заступила, дядечка стучался, за тебя спрашивался.
— Какой дядечка?
— Обныкновенный. Спросился, тута ли принимают Игнатий, по батюшке Кириллович. Я казала, звоните ему на телефон, нетути ево. Дядечка и сгинул. Как ты учил, казала.
— Спасибо, Евдокия Афанасьевна.
«Дядечка приходил сюда на разведку. За мною точно следят! Обложили, гады... — сделал однозначное умозаключение Игнат, но тут же придумал и опровержение. — Или какой-нибудь давно забытый клиент случайно оказался рядом, да и заглянул по старой памяти».
Возле дверей «Альфхейма» с дверной ручкой в виде птичьей лапы, абсолютно непригодной для магических целей, прислонившись к стене, ожидал позвонивший утром...
— Здравствуйте. Великодушно извините за опоздание. Я — Сергач, а вы...?
— Украинец, Сергей Сергеевич.
— Редкая у вас фамилия, Сергей Сергеевич.
— У вас тоже, Игнат Кириллович.
На украинца, сиречь хохла, Сергей Сергеевич не походил абсолютно. Он более смахивал на прибалта, чем на уроженца Малороссии. Субтильный и белобрысый, с мелкими чертами белокожего лица, Сергей Сергеевич изо всех сил старался скрыть природную молодость, для чего отрастил усики, постоянно морщил лоб, разговаривал баском и глядел нарочито серьезно, исподлобья. И наряжался Сергей Сергеевич с шиком платежеспособного пенсионера — носил пыжиковую шапку, темных тонов кашне, длиннополое пальто консервативного кроя, из-под которого торчали тощие ноги в угольно-черных брюках со стрелками и начищенные до зеркального блеска полуботинки. Меж тем прожил на планете Земля Сергей Сергеевич Украинец никак не более четверти века, а то и меньше. Совершеннейший еще мальчишка, пацан, салага.
Игнат открыл замки, первым вошел в каморку с медвежьими шкурами на стенах, включил настольную лампу, жестом предложил войти Украинцу.
— Разоблачайтесь, Сергей Сергеич, снимайте шапку, пальто. — Игнат бросил свою верхнюю одежду на оленьи рога. — Чего же вы?
Украинец отрицательно мотнул головой, шапку, однако, снял, пригладил вихры, расчесанные на пробор.
— Не желаете раздеваться, что ж, хозяин-барин, как говорится. Присаживайтесь, вот сюда, пожалуйста.
С напускным безразличием оглядевшись, Украинец сел на гостевое место, пристроил пыжика меж коленок, потер кончиками пальцев виски.
— Голова болит, Сергей Сергеич? — Игнат пробрался к директорскому креслу. — Какой-то вы невеселый.
— Побаливает. Немножко.
— Выпили накануне лишнего? — Игнат добродушно улыбнулся клиенту, тот потупил взгляд, зарделся.
— Я вообще не пью.
— Похвально, я тоже. В таком случае голова у вас побаливает в преддверии геомагнитных возмущений. Вообще-то я специализируюсь на прорицаниях по рунам, но иногда, в порядке исключения, занимаюсь сопряженными практиками. Я вам помогу. Постараюсь помочь. — Игнат выдвинул правый верхний ящик стола, куда вчера сгреб заготовки для приготовления талисманов «от магнитной бури». — Сделаем для вас оберег.
— Что? — Сергей Сергеевич взглянул на Игната настороженно, но не без мальчишеского интереса.
— Оберег, или талисман, называйте, как вам больше нравится. — Сергач выложил на стол бледно-голубую салфетку, развернул ее и принялся объяснять деловито: — Вот, видите кусочек сосновой коры? Сосна есть дерево, сопряженное с руной «Кано», а руна «Кано» символизирует огонь. Как источник, очищающий силы. Сейчас я возьму кисточку и нарисую на кусочке коры руну «Иса», руну льда в прямом и переносном смысле. В нордической традиции лед и огонь суть творческие стихии, их единение и противостояние порождает все сущее. Я нарисую руну фиолетовой тушью, фиолетовый цвет — цвет силы и процветания. Тушь подсохнет, покроем талисман лаком, проденем, вот видите, в дырочку бычью жилу, совершим обряд очищения и подзарядки магического предмета, используя элементы пяти стихий. Талисман, или оберег, называйте как хотите, защитит вас от неблагоприятных погодных воздействий. Носите его на шее не снимая в течение трех суток, а ежели не почувствуете никаких позитивных воздействий — милости прошу: звоните, приходите, я верну вам деньги за талисман-оберег. В первый визит, новому клиенту, я не назначаю никаких конкретных сумм. Первый раз заплатите мне столько, сколько сами сочтете нужным. Я дам вам чек. Вот здесь, в среднем ящике стола, у меня припрятан миниатюрный кассовый аппарат. Я работаю по лицензии, без обмана, руководствуясь принципом «клиент всегда и во всем прав».
Сергей Сергеич полез за пазуху. «За деньгами», — подумал Игнат и ошибся. Из-за пазухи Украинец достал красную книжицу с тисненным золотом двуглавым орлом, в развернутом виде предъявил ее Сергачу.
— Я сотрудник экономической разведки. Старший лейтенант, — сказал Сергей Сергеевич, пытливо вглядываясь в дымчатые стекла очков Сергача.
«Хвала духам пяти стихий, я сообщил ему про кассовый аппарат», — мысленно похвалил себя Игнат, снимая темные очки.
— Экономическая разведка? — Игнат водрузил очки на макушку медвежьего черепа лампы. — Я что-то слышал по телевизору про экономическую разведку. Кажется, говорили, что вы напрямую подчиняетесь президенту и что ваш бюджет в два раза превышает расходы государства на науку. — Игнат поправил галстук, выпрямил спину, положил руки на столешницу, как прилежный ученик на парту. — Чем лично я могу быть интересен столь мощной организации, честно признаюсь — ума не приложу.
— Вы посещали вчера гражданку Протасову, Нинель Петровну? — Украинец спрятал удостоверение. Он ел глазами Игната, словно сверхпроницательный следователь из строгого советского кинофильма. Сергей Сергеевич немного переигрывал, но он очень, очень старался.
«Теперь, по крайней мере, понятно, кто за мной следил сегодняшним утром. Не понятно, на фига за мною следили экономические разведчики. Напугать хотели, что ли? Неясно, кто и зачем на меня настучал. Ну да это все сейчас не главное, а главное не это... — лихорадочно соображал Игнат, вновь поправляя галстук. — Почему, интересно, дознание поручили мальчишке? Одно из двух: или пацан — сынок вельможного генерала, и папенька усиленно продвигает чадо по службе, поручая не по годам ответственные дела, или моя персона интересна экономическим разведчикам, однако не настолько, чтобы натравливать на скромного прорицателя матерого оперативника... Чего же мне делать-то? Врать пацану? Молчать, играть в красного партизана на допросах? Требовать адвоката? Или?.. Вот именно — или! Собственно, скрывать-то мне особо нечего, а, главное, незачем мне особенно скрытничать. Расскажу все, как было, начиная от просмотра похорон Протасова по телевизору и вплоть до моего прощания с вдовой. Пардон, глубочайший миль пардон, Нинель, как выяснилось, Петровна, но вы не предупреждали оккультного сыщика об опасности попадания под колпак спецслужб...»
— Повторяю вопрос: вы посещали вчера Нинель Петровну Протасову? Чего она хотела от вас, гадателя? Какие прогнозы на будущее ее интересовали? В каких сферах?
— Это уже не вопрос, а целых четыре вопроса сразу, Сергей Сергеич. Позвольте рассказать вам историю встречи с мадам Протасовой, так сказать, с пролога и по эпилог включительно. Можно, да? Итак, слушайте...
Игнат уложился в десять минут. Сергач умолчал о сумме гонорара, порядке и форме выплаты обещанных ему денег. Бегло упомянул об «экономической заинтересованности личного характера» и все, подробности опустил. И, само собой разумеется, памятуя о тайне исповеди, Игнат ни словом не обмолвился о душевных переживаниях Золушки-Нинель, ничего не сказал про дедушку старой закалки, про тесную «туфельку хрустального счастья», про корону не по размеру.