Манфреда явно мучали те же самые мысли. Данцигер, однако, похоже, ничего не боялся. Он нетерпеливо подгонял своих людей вперед:
— Давайте же, пока они не поняли, что мы здесь.
Манфред заколебался:
— Э-э, мудрейший, это...
— Не бойся, — сказал эльф, — ему уже не один век. Портал и стены рядом с ним охраняются, но я расчищу путь. Идемте.
Граф кивнул и дал Черным сердцам знак следовать за Данцигером Фон Пфальцен и Родик тоже перевели своих людей.
Странное отверстие выходило в старую тюрьму. Внутри пахло дымом, вокруг факелов образовались смутные ореолы. Эльфы первыми вышли в коридор с рядами камер, и Теклис постоянно совершал движения руками и что-то бормотал. Воздух перед ним то и дело начинал мерцать, словно мыльный пузырь, потом будто лопался, и снижение давления Райнер чувствовал где-то в груди.
Трижды вдали показывались люди, но всякий раз эльфийские лучники укладывали их стрелами, прежде чем те успевали сделать хоть шаг.
— Могли и оставить нас дома, — проворчал Халс.
Теклис носком сапога перевернул одного мертвеца и острием меча оттянул ему ворот рубашки. Над сердцем мужчины была выжжена странная руна.
— Служитель культа, — пояснил Теклис. — Это знак Изменяющего Пути.
Райнер сглотнул и, хоть по натуре и не был благочестив, сотворил знак молота. Остальные сделали то же. Теклис перешагнул труп и двинулся дальше.
Коридор заканчивался лестницей. Дым, заполняющий тюрьму, валил оттуда. Теклис и его эльфы пересекли комнату и начали спуск. Остальные, кашляя, последовали за ними. Райнеру было обидно, что эльфам будто все нипочем.
Внизу оказался арочный вход; он пылал, как алая адская пасть. Черные сердца и люди казначея вслед за Теклисом осторожно вышли на балкон над глубокой квадратной ямой. Остальные пытались протиснуться за ними, но места не хватило. Балкон был зарешечен железными прутьями. Лестницы слева и справа вели в яму. Когда-то там имелись двери, но сейчас они были сорваны с петель. Дым в яме был так густ, что сначала Райнер смог разглядеть лишь огромный костер посередине, но, протерев глаза, различил и окружающих его людей. Они пели, воздев руки; вел их человек в синем одеянии.
— Камень! — прошипела Франка, показывая. — Они его разрушают!
Райнер прищурился. В самом сердце пламени располагалась грубо высеченная стела, черная от сажи.
Теклис слабо улыбнулся:
— Могут попытаться. Но, чтобы сдвинуть его с места, должен был обрушиться храм. Повредит ли ему огонь?
Один из певцов заметил вторжение, и снизу донеслись хриплые возгласы. Один из эльфов Теклиса выстрелил ему в спину, он рухнул сквозь строй и попал головой в огонь. Люди у костра повскакивали, хватая оружие и поворачиваясь к балкону. Человек в синем запел, выписывая руками причудливые жесты.
Эльфы выстрелили в него. Стрелы отклонились, словно на ветру. Фанатики — не меньше пятидесяти — рванули вперед по обеим лестницам.
— Нордбергбрухе! — воскликнул капитан Баэрих, выхватывая меч. — Налево!
— Нет! — закричал Манфред. — Моя стража пойдет первой!
Под возмущенным взглядом Баэриха он толкнул Райнера вперед:
— Ты должен оказаться первым, — прошептал он. — Давай!
Райнер хмыкнул и извлек меч:
— Ну, ребята, приступим.
— С ума сойти, как вовремя, — буркнул Халс.
Черные сердца бросились по левой лестнице, за ними — Манфред и воины из Нордбергбрухе, а справа — Данцигер и его люди. Фанатики встретили их внизу — обезумевшие, брызжущие слюной дегенераты, вооруженные кинжалами и дубинками, без какой бы то ни было брони.
Павел с Халсом тут же насадили на пики двоих. Райнер рубанул молодчика с лиловыми волдырями на лице, затем пнул его назад, в толпу товарищей. Йерген зарубил одного, потом другого и раскроил череп третьему. Август колол копьем из второго ряда, пока Румпольт, разрядив пистолет, без особого результата размахивал мечом. Франка и Герт стреляли из-за их спин, всаживая стрелы в незащищенную плоть.
Позади Дариус и Дитер старались не путаться под ногами: пользы от них и так было бы немного, да и места не хватало. Черные сердца занимали стратегически выгодную позицию — сверху, в узком, легко обороняемом проходе. Оставалось удержаться и...