Наконец они достигли заброшенного холодного подвала, ведущего в канализацию. Черные сердца устало побрели к покосившимся полкам, которые при спуске использовали вместо лестницы. Люди Родика и Манфреда спешили рядом.
— Опускайте! Опускайте его! — выдохнул Райнер.
Они с облегчением спустили камень на землю и обернулись. Мутанты приближались, волоча ноги. Их было несколько десятков, и кое-кто уже ранен в предыдущих схватках. Райнер не понимал, что гонит их вперед. Многие на каждом шагу вопили от боли, но продолжали движение, бормоча свое бесконечное: «Заберем камень. Заберем камень».
Он оценил имеющиеся силы. От отряда из Нордбергбрухе остались лишь Баэрих и пятеро копейщиков. Родик потерял только одного человека — видно, что его отряд не особенно рвался вперед в бою. Черные сердца все были на месте, хоть и не в лучшем состоянии. Райнер едва мог поднять руки.
— Наверх, — скомандовал Родик и полез по косым полкам и мусору, завалившему выход из подвала, его люди — за ним. — Быстрей! — крикнул он оттуда. — Пока они до нас не добрались. Передайте камень!
— А ну вниз, чтоб тебя! — рявкнул Манфред. — Держи оборону! Твои люди невредимы.
— Но мои люди уже здесь, и меняться недосуг, — передразнил его интонацию Родик.
— Вы что, сударь, издеваетесь? — Манфред оглянулся. Мутанты были уже близко. Он досадливо фыркнул. — Смерть Зигмара! Копейщики, задержите их! Черные сердца, давайте камень наверх!
— Ага, слушаюсь, — отозвался Райнер. — Поднимаем, ребята. Франк... Франц, веди нас.
Пока Баэрих и его оставшиеся бойцы выстроились жидким полукругом, Райнер с товарищами поднимали камень на шестах. Позади было слышно, как мутанты сминают копейщиков. Он вздрогнул. Прямо чувствовалось, как кинжалы и мечи целятся ему в спину. Он ощущал на шее зловонное дыхание.
Полки угрожающе заскрипели, когда Павел и Халс вступили на них с камнем. Двое из людей Родика показались в провале и шагнули на верхнюю полку, чтобы принять ношу. Один из них случайно оперся на тяжелый кусок гранита и едва не упал.
— Осторожней, — крикнул Родик.
Райнер услышал позади крик боли и ругань Манфреда.
— Скорее, лентяи! — орал граф. — Они одолевают!
Черные сердца сделали еще один шаг. Полки прогнулись под ними. В ушах у Райнера звучали завывания мутантов и проклятия копейщиков.
— Еще шаг! — крикнул он.
Полки заскрипели под новой тяжестью, края их изогнулись. Камень угрожающе накренился, и веревки, привязывающие его к шестам, затрещали. Люди Родика потянулись вниз, навстречу им. Сам Унтерн присоединился к ним, тоже протягивая руки.
— А теперь передавайте, — распорядился Райнер.
Крякнув от натуги, они передали четыре шеста вверх, из рук в руки. Наверху Павел и Халс вручили первый шест людям Родика и забрали второй у Дитера и Румпольта. Йерген и Август отдали последний Райнеру и Герту и встали у краев полок, пытаясь удержать их на месте.
Люди Родика по очереди подхватили шесты, и полки скрипнули, словно от облегчения, избавившись от тяжкого груза. Наконец сам Родик принял у Павла четвертый шест, поставив ногу на неустойчивый кусок гранита. Он потянул вверх, нога соскользнула, и булыжник рухнул вниз, круша полки, шаркнул по правому плечу Йергена и сбил его на пол. Остальные Черные сердца полетели вниз с дождем деревянных щепок.
Родик выдохнул:
— Простите, граф! Какая досадная случайность.
— В задницу твою случайность, — сказал Халс, вставая.
На него бросился рогатый мутант. Халс локтем дал ему в глаз и потянулся к пике. Райнер выхватил меч и встал между двумя пикинерами. Осталось только три бойца из Нордбергбрухе, и они едва держались. У Манфреда кровоточило с десяток мелких ран.
— Черные сердца, сомкнуть ряды! — скомандовал Райнер.
Остальные похватали оружие и, хромая, встали в строй — все, кроме Дариуса, который, как обычно, укрылся у стены, и Йергена, что сидел в полубессознательном состоянии с обмякшей правой рукой.
Граф воззрился на Родика:
— Вы нарочно!
Родик салютовал ему, пока его люди поднимали камень.
— Задержите их, Вальденхейм! И не бойтесь, мы доставим камень Теклису!
— Будь ты проклят, Унтерн! — прокричал Манфред, глядя, как молодой лорд исчезает в канализации вместе с камнем. Какой-то мутант вцепился графу зубами в руку, и он обернулся, обороняясь. — Гетцау, мы должны его догнать. Выведи нас из этой дыры.
— Да, милорд.
Райнер огляделся. Одна из боковых планок была еще цела. Он упер ее в стену прямо под отверстием, там, где Дариус осматривал пострадавшую рабочую руку Йергена.