— Но ты таки колдун? — угрожающе спросил Халс.
Плечи Дариуса поникли.
— Нет. Хотя, конечно, теперь вы мне не поверите. Я теоретик. Практических умений у меня меньше, чем у деревенской знахарки. Заколдовать вас я точно не смогу, если вас беспокоит именно это.
Халс и Павел сотворили знак молота, Герт сплюнул через плечо.
Райнер кашлянул.
— Тогда что ты здесь забыл? Не думаю, что Манфред вытащил тебя из альтдорфской тюрьмы ради одних ботанических познаний.
Дариус снова пожал плечами.
— Граф сказал, что моя задача — лечить ваши раны. Я немного разбираюсь в медицине. Мой отец был хирургом. Я могу вправить перелом и наложить повязку. — Он покосился на свой наряд со слабой улыбкой. — Похоже, я тут единственный не в маскарадном костюме.
Вокруг костра воцарилась тишина. Было ясно, что остальные ему не верят.
Райнер тоже не поверил. Если бы Манфреду понадобился хирург, он бы легко нашел в военной тюрьме опытного полевого врача. Дариуса явно выбрали по другой причине.
— Ну, — произнес он наконец, — похоже, ты нас все же потряс. Но дай слово, что будешь держать свою магию при себе, и тогда — добро пожаловать. И вы все, — он обвел их сердитым взглядом, — дайте парню показать себя в деле, как и остальным.
Дариус вздохнул.
— Я не колдун. Однако же я даю слово.
— А ты можешь выколдовать яд из нашей крови? — спросил Румпольт.
Райнер вздрогнул. Вот уж поистине, устами младенца! Он об этом даже не подумал. О Зигмар, если б это было правдой!
Дариус засмеялся.
— Если бы мог, думаешь, я оказался бы здесь и терпел бы ваш допрос?
Гетцау вздохнул. Какая глупая штука — надежда. Манфред никогда не взял бы столь искусного мага. Он повернулся к хищному помощнику Дариуса, который подкидывал веточки в огонь.
— Ну а у тебя, друг, — спросил он насколько мог жизнерадостно, — есть какие-нибудь темные секреты? Или хотя бы имя?
Тот поднял глаза с усталым презрением.
— Не друг я тебе, трепач. И никому тут не друг. — Взгляд его метнулся в сторону остальных. — Дитер Нефф меня звать. А тут я потому, что здесь меньше шанс помереть, чем в петле. И когда разберемся с ядом, я просто свалю, так что не вижу причин раскланиваться да байки травить.
— Дитер Нефф! — рассмеялся Райнер. — Я о тебе знаю. Ты «Тень Эльгринштрассе», «Князь Убийц» с сотней насечек на поясе. Я как-то видел тебя у Штосси, где малость шулерствовал.
— Сто семнадцать насечек, — поправил Дитер.
— Так они тебя все же поймали, — сказал Райнер.
— Конечно нет! Меня сдал один наниматель — не хотел мне платить за работу. — Нефф швырнул в костер еще прутик. — Он получит...
Райнер ждал продолжения, но тот молча пялился в огонь. Он вздохнул:
— Ну, если мастер Нефф не желает говорить, я сам расскажу вам, что знаю. Это лучший вор и убийца во всем Альтдорфе. Может забраться туда, куда не смогут другие, а потом еще и выберется. Однажды, посреди ежегодного пира у лорда Толингера, на глазах у сотни вооруженных рыцарей заколол человека — и ушел невредимым.
Дитер хрипло хохотнул, не поднимая глаз.
— Ты и половины не знаешь, трепач. Бюргер, которого я убил, сам же меня и нанял. И я его не убивал.
— Чего? — переспросил Румпольт. — Как это?
Дитер помолчал; в нем явно боролись презрение к аудитории и желание прихвастнуть.
— Этот болван был торговец шерстью, звать Эхерт, — сказал он наконец. — Задолжал денег многим опасным людям, ну, и решил, что лучший выход — помереть. Значит, нанимает он меня, чтобы я изобразил, будто его убиваю, и все шито-крыто. — Он пожал плечами. — Не совсем в моем стиле, но я люблю трудности, так что согласился. Велел ему отправиться на тот банкет да и наскочил на него, когда подавали рыбу. Порезал — страшно взглянуть, но колотой раны ни единой. Орал он натурально, я ж не предупреждал, что пущу ему кровь. Так, говорю, лежи, мол, тихо; тут вбегают слуги и уносят его, и никто не успевает опомниться — прям как заколдованные. Покуда меня искали, он в закрытой карете свалил в Мариенбург.
Дариус фыркнул.
— Этому Эхерту надо бы надеяться, что мы все умрем: ты же выдал нам его тайну.
Глаза Дитера вспыхнули.
— Я ни разу не предавал клиента. Эхерт мертв. Помер от триппера через два месяца, козел. Выходит, напрасно платил мне.
Павел, Халс и Август рассмеялись. Дариус пожал плечами. Йерген смотрел куда-то во тьму поверх костра.
— Ну, — подытожил Райнер, — пусть вы и не желаете оставаться с нами надолго, мастер Нефф, загадка Манфредова яда может оказаться вам не по зубам, так что добро пожаловать. Мы рады приветствовать столь искусного человека.