— Милорд, — зашептал он ему на ухо, — могу я с вами поговорить?
Манфред завершил диалог и повернулся к нему.
— Ну? Почему ты не рассказываешь свою историю?
— Милорд, если вам все еще хочется рассчитаться с совратительницей вашего брата, полагаю, способ есть. Просто пригласите меня рассказать про наши приключения в присутствии Магды, Родика и графини.
Манфред кивнул.
— Идем.
Магда и Родик попытались ускользнуть под благовидным предлогом, когда Вальденхейм подошел к графине, но он умолял их остаться и послушать историю его спасения и возвращения камня.
— Райнер раскрыл заговор, и как рассказчик он куда лучше меня.
И они слушали, с некоторым беспокойством, пока Райнер рассказывал, как он видел мутантов, переодетых жрецами Морра, что крались прочь от особняка, и предупредил Данцигера, Шарнхольта и фон Пфальцена о совершающейся краже, а потом привел их в логово темного эльфа. Когда он заговорил о ворах в капюшонах, которые пытались утащить камень прямо с поля брани, у Магды на верхней губе выступили капельки пота.
— Мой боец Франц — отличный стрелок, и, когда Шарнхольт закричал, что воры забирают камень. Франц выпустил в них стрелу. К несчастью, расстояние было слишком велико, и выстрел попал лишь в одного из предводителей, низенького такого, и ранил его в руку. Тот вместе с другим успел бежать, прежде чем эльф поджег остальных и сбросил их с моста. — Райнер разочарованно нахмурился. — Мне страшно жаль, что эти люди ускользнули. Было бы отлично, если бы в Талабхейме узнали, что за предатели имели виды на камень и что они замышляли. Но, увы, практически невозможно опросить каждого человека в Талабхейме, не ранен ли он в руку, именно... вот сюда.
Сказав «сюда», он крепко стиснул предплечье Магды чуть выше локтя. Она вскрикнула, ноги ее подкосились.
Райнер выдохнул, словно от потрясения.
— Леди, прошу извинения! Вы ранены? Какое досадное совпадение!
— Убери от нее лапы, мужик! — гневно закричал Родик. — Ты сломал ей руку!
— Милорд, клянусь, я лишь коснулся ее! Я не хотел сделать ничего плохого.
— Да уж, совпадение неудачное. — Графиня смерила Магду взглядом. — Идемте со мной, леди. Вас осмотрит придворный врач.
— Нет необходимости. — Магда улыбалась, но была бледна как полотно. — Просто он меня... удивил. Я вполне здорова.
— Я настаиваю. — В голосе графини слышалась явная угроза. Она обернулась и дала знак страже, стоящей неподалеку. — Сюда. Кузен Родик, не присоединитесь к нам?
Магда бросила на Райнера взгляд, полный яда, когда ее уводили.
Райнер низко поклонился.
— Прощайте, леди. Мое почтение.
Итак, утром того дня, когда посольство из Рейкланда отбывало в Альтдорф, Райнер и его товарищи с удовлетворением наблюдали, как леди Магду Бандауэр вешают перед Большой палатой эдиктов. Лорд Родик как кузен графини получил дозволение выпить яд, после чего Магду обвинили в его убийстве, так что все было шито-крыто и никто не задавал вопросов про какие-то камни и статуи Шалльи.
Магда держалась на эшафоте с огромным самообладанием и могла бы отойти в мир иной безо всякого ущерба для своего самолюбия, если бы, когда палач предоставил ей последнее слово, не начала обвинять графиню (и парламент Талабхейма в полном составе) в потворстве интригам Шарнхольта и Данцигера и утверждать, что городу угрожают живущие под ним крысолюды.
Райнер усмехнулся, когда ей заткнули рот кляпом и набросили на голову мешок, а на шею — петлю. Злоречива до конца, такая сучка. Разумеется, он бы поступил так же.
— А это — за капитана Вирга, — сказал Павел, когда Магда задергалась на веревке.
— И за бедного Оскара, — добавила Франка.
— И за Ульфа, — согласился Райнер.
— Плохо, что на ней мешок, — заметил Халс. — Хотел бы я посмотреть на ее лицо теперь, когда она сама хлебнула смерти.
— Однако же, — ответил Райнер, — мы все должны быть благодарны ей за то, что живы. Без ее интриг нас бы уже давно вздернули в гарнизоне Смалхофа.
— Это — жизнь? — спросил Павел.
Остальные, те, кто не знал погибших по вине Магды людей, молча смотрели, как она дергается в петле.
Манфред наблюдал за происходящим как-то рассеянно. Райнер улыбался: он-то знал почему. Предыдущим вечером, после того как помог Теклису упаковать вещи, поскольку у эльфа погибли все его слуги и телохранители, он сделал то же и для Манфреда. Граф заставил его перебрать каждый сундук по три раза — искал небольшой дневник в кожаном переплете. Когда дневник не нашелся, он обвинил Гетцау в воровстве и обыскал его пожитки столь же тщательно, но ничего не нашел и в итоге отослал Райнера прочь, пылая яростью. Всю ночь Райнер слышал, как граф перетряхивает вещи.