На первых двух автозаправочных станциях не было ни одного клиента, поэтому он проехал мимо них и остановился возле следующей, где на площадке с колонками стоял припаркованный пикап. Оператор был занят разговором с водителем.
В туалете Альберт вымыл с мылом руки и предплечья. Затем расстегнул рубашку. На груди тоже оставались пятна. Основная кровь смылась при помощи садового шланга, тем не менее, на коже еще осталось множество крохотных красно-коричневых пятнышек.
Это может и подождать. Все равно, пока рубашка застегнута, никто их не увидит.
Он взобрался на свой велосипед и выехал на дорогу.
Он понимал, что через некоторое время велосипед станет для него лишней проблемой. Но только через некоторое время, пока отец еще не проснулся и не обнаружил его отсутствия. Обычно, по воскресеньям, он никогда не вставал раньше десяти. А волноваться он начнет только спустя около часа после этого. Вот тогда он уже сможет позвонить в полицию и сообщить о пропаже Альберта. А возможно и не сможет, чертов ублюдок.
В одиннадцать часов, ради того, чтобы обезопасить себя, Альберт избавился от велосипеда. Уже практически час после этого он шел пешком. Остановившись на одной из заправок, он купил себе корневого пива[8], чизбургер и картошку фри. Когда проезжающий по дороге Милтон остановился, чтобы подвезти его, было уже около двух часов дня.
- Голоден? - Прервал его мысли Милтон, и выкинул в окно окурок. Во тьме сверкнул его красный огонек.
- Просто умираю, до того охота поесть, - сказал Альберт.
- Судя по дорожному знаку, скоро мы въедем в Личфилд. Там можно будет остановиться...
- Девушка! - Внезапно выпалил Альберт.
Она сверкнула в свете фар лишь на мгновение, а затем скрылась во тьме позади. Но за это мгновение Альберт успел разглядеть ее вытянутую руку с оттопыренным большим пальцем. Это была стройная блондинка лет шестнадцати. На ней был Индийский ободок, свободная расстегнутая рубашка и джинсы.
- Подсадите ее, Милтон.
- Без вариантов.
- Почему нет?
- Запомни одно золотое правило, Билли: никогда не подсаживай в свою машину попутчиц прекрасного пола.
- Эй, давайте вернемся и подсадим ее. Эта дорога в самом деле пустынная. Она может простоять там всю ночь.
- Нет. Я не подсаживаю в свою машину девушек.
- Почему?
- Я объясню тебе, почему. Посадив ее в свой автомобиль, ты оказываешься в ее же власти. В ее и только ее власти, Билли. Она может творить абсолютно все, что только придет в ее голову. Она может даже начать тебя шантажировать.
- Как она может начать кого-то шантажировать? - Специально громко спросил Альберт, чтобы заглушить звук открываемых ножен.
- Она может обвинить тебя в попытке изнасилования. Это же так просто. Подобное происходит постоянно. И что будет значить твое слово против ее? Более того, она ведь в самом деле может пойти в полицию, где в подробностях опишет и тебя и твой автомобиль. Даже номерной знак на нем.
Нож уже лежал у него на коленях, скрытый под скрещенными руками.
- Вы говорите так, опираясь на собственный опыт? - Спросил он.
- Естественно.
Быстрым движением, он выкинул лезвие и выставил нож в вертикальном положении.
Глаза Милтона резко метнулись в сторону. Он начал было что-то говорить, но в этот же момент лезвие уперлось в его щетинистую кожу под подбородком. Он закрыл рот и отклонил голову назад.
- Останови автомобиль, - сказал Альберт.
Милтон убрал ногу с педали газа. Его худощавое, кожистое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Альберт мог видеть только один его глаз: тот бликовал на свету и продолжал коситься в сторону.
- Съезжай с дороги и тормози.
Медленно, автомобиль начал сбавлять скорость. Под шинами захрустел придорожный гравий.
Когда машина остановилась, Альберт втащил из замка зажигания ключ.
- Выметайся, - сказал он, опуская нож.
- Ты собираешься оставить меня здесь?
- Открывай дверь и выходи.
- Да ладно тебе, Билли. Может ты одумаешься и мы обо всем забудем? Как я доберусь без машины до Сент Луис?
Альберт ничего не ответил, а лишь ткнул его в бок.
Милтон открыл дверь:
- Ладно, ладно. Только не тыкай в меня этой штуковиной.
Он вышел из машины.
Альберт перебрался через сиденье и вышел следом за ним.
- Послушай, я последний раз прошу тебя одуматься. Можешь поставить на это свой последний доллар.
- Я не делаю ставок, - сказал Альберт.
С Милтоном впереди, они обошли капот автомобиля.