Жаль, что она не входит в Социальный Комитет.
Но на Хеллоуиновской вечеринке она появится обязательно.
В прошлом году, например, она пришла туда в костюме танцовщицы.
Внезапно Лестер понял, что Виллоу Инн находится от него всего в одном квартале и постарался отогнать от себя мысли о Мэри.
Перестань думать о ней, сказал он себе. Подумай о чем-нибудь неприятном.
Например, о Хелен.
Это помогло.
Несмотря на приглушенный свет внутри, Лестеру казалось, что все обратили на него внимание, когда он перешагнул порог бара. Он впервые пришел в коктейль-бар в одиночку.
Никто на тебя даже не смотрит, внушал он себе. Это же не настоящий бар, а всего-лишь часть ресторана.
Расслабься. Бояться нечего.
Нечего?
А если кто-то увидит меня здесь?
И что с того? Это не противоречит закону. И со мной никого нет.
Чувствуя себя не в своей тарелке и заметно нервничая, он присел за барную стойку, на противоположной стороне которой возвышались ряды бутылок с различными ликерами.
Подошел бармен.
- Что я могу вам предложить? - Спросил он. Ни какой настойчивости или грубости в голосе. Простой, обычный парень, как официант в ресторане.
- Я хотел бы порцию маргариты, - сказал Лестер.
- Будет сделано.
- Спасибо.
Он наблюдал за тем, как бармен готовит ему коктейль.
Завораживающее зрелище, подумал он. Нужно заглядывать в подобные места почаще.
Когда маргарита была готова, бармен положил перед Лестером подстаканник и поставил на него бокал с напитком.
- Хотите, чтобы я открыл на вас счет?
- А?
- Ну, я могу открыть счет, или же вы можете расплатиться сразу.
- Ох. Лучше откройте счет. - Лестер покраснел. - Да. Спасибо.
Кивнув, бармен отвернулся.
Наверное решил, что я идиот.
Ну и ладно, подумал он. Пусть знает, что я неопытен в подобных вещах.
Он поднял свой бокал.
- Ой, это и правда вы, - услышал он позади себя голос. Женский голос. С южным акцентом растягивающий слова. - Поначалу я не узнала вас, мистер Брайант.
О, Боже.
Он повернул стул и посмотрел на обращенное к нему улыбающееся морщинистое лицо с грустными глазами и копной рыжих волос на голове.
- О, здравствуйте, - сказал он. - Как поживаете, Эмили Жан?
- Да вроде не жалуюсь. - Она тихонько хихикнула. - Вы знаете, мистер Брайант, без сопровождения Хелен я еле вас узнала. Знаете ли вы, что на самом деле мы узнаем друг друга не столько по чертам лица, сколько по некоему контексту? А, мистер Брайант?
- Я догадывался об этом, - сказал он, хотя и не совсем понял, что она имеет в виду.
Что делать, если она расскажет Хелен о том, что встретила меня здесь?
Возможно, завтра она об этом уже и не вспомнит, подумал он. По крайней мере, выглядит он не особо трезвой.
- Вы здесь один? - Спросила она.
- Да. Заглянул буквально на пять минут по пути домой с работы.
- Может желаете присоединиться за мой столик? - Спросила Эмили Жан. - Выпивать во второй половине дня гораздо приятнее, когда рядом находится друг.
Друг?
Он почувствовал, что краснеет.
- Вы правы, - сказал он.
- Ну вот и отлично! Пойдемте за мной. У меня самый лучший столик. Он расположен немного далековато отсюда, зато там не так слышны весь этот шум и суета. Я не люблю шум и суету, а вы?
- Просто ненавижу, - сказал Лестер, хотя, казалось, ни шума ни суеты в баре не было. Он был практически безлюден, и в нем царила едва-ли не тишина.
Он поднялся с табурета и махнул бармену.
- Я пересяду за столик, - сказал он ему.
- Без проблем, - ответил бармен.
- За мой специальный столик. В углу, - пояснила Эмили Жан.
- Понял.
Она направилась к своему месту, Лестер последовал за ней.
- Как только я увидела, что вы зашли, - сказала она, - то сразу же подумала: "Какое знакомое лицо". Однако вы были без контекста, то бишь без Хелен, поэтому мне пришлось потратить минуту или две на раздумья. Вы часто здесь бываете?
- Нет, не часто.
Она опустилась на диванчик возле своего стола, подвинулась, и похлопала по подушке рядом с собой.
- Не желаете присесть прямо здесь, мистер Брайант?
- Почему бы вам не называть меня Лестер? - Предположил он. - Или Лес. - Он сел рядом с ней.
- Мне больше нравится называть вас мистер Брайант, - сказала Эмили Жан. - Вам не кажется, что это звучит более утонченно? В наше время люди все чаще и чаще называют друг друга только по именам. И это плохо, мистер Брайант, ужасно плохо. Ведь фамилии звучат настолько величественно. Они несут в себе память о наших предках. А теперь скажите мне, как настроены на этот семестр ваши студенты?