Прежде чем ответить ей, он сделал глоток маргариты. Та оказалась довольно крепкой и в то же время приятной на вкус. Затем он стряхнул большим пальцем налипшую к нижней губе соль.
- У меня нет никаких студентов, - пояснил он. - Я же не учитель.
- Правда?
Неужели она уже забыла наш прошлый разговор?
- Ну, когда-то давно я пробовал преподавать, - пояснил он. - Но это было около пары лет назад. В центре Лос-Анджелеса.
- В Средней Школе, да?
- Да.
- По-моему это была приходская школа для девочек, верно?
Она помнит. По крайней мере хоть что-то.
- Снова в точку, - сказал Лестер.
Тихим, заговорщическим голосом, Эмили Жан прошептала:
- Почему же вы оставили это занятие? Преподавать в школе для девочек, наверняка было настоящим наслаждением для такого симпатичного и очаровательного молодого человека, как вы. - Она опустила свои длинные, холодные пальцы на его предплечье.
Снова покраснев, Лестер покачал головой.
- У меня были большие планы, - пояснил он. - Еще будучи ребенком, я мечтал о собственном книжном магазине. Ну, я надеюсь вы представляете себе: такое маленькое уютное местечко с деревянными стульями, может быть, пианино и бесплатным кофе. Я только и думал о том, как буду проводить там долгие вечера, обсуждая с посетителями Джойса и Камю. И Миллера. - Добавил он, вспомнив о любви Эмили Джан к театру.
- Артура или Генри? - Спросила она, хихикнув.
- Обоих.
- Просто обожаю Артура Миллера. Конечно, он не Теннесси Уильямс. Теннесси Уильямс навсегда поселился в моем сердце. Думаю, это из-за того, что я девушка Южных кровей. Ладно, я не хотела отвлекаться. Пожалуйста, продолжайте.
- Ну, отработав в средней школе ровно год, я оставил преподавательскую работу ради того, чтобы открыть книжный магазин своей мечты. Я потратил на это все наши тогдашние сбережения, включая даже пару тысяч долларов, которые Хелен откладывала на отдых в Европе. Можно сказать, что тогда я сорвал с себя последнюю рубашку.
Ладонь Эмили Джин легла на его руку. Она легонько похлопала ее.
- Какой ужас, - сказала она. - Мне очень жаль.
- Так же сказала и Хелен. С самого начала она пыталась объяснить мне, что это безумная идея. Но мне удалось ее переубедить... И даже уговорить отказаться от той поездки. Не думаю, что когда-нибудь она сможет забыть об этом.
- Кажется, у меня есть идеальное решение для вашей проблемы, мистер Брайант. Обязательно свозите ее в Европу следующим летом.
Из легких Лестера вырвался резкий смешок. Покачав головой, он объяснил:
- У нее уже имеются свои планы на этот счет. Она уже подписалась на поездку во Францию, Англию, Испанию и куда-то еще вместе с группой студентов.
Он нахмурился и выпил.
Мартини Эмили Джин заканчивалось.
- Могу я купить вам еще один коктейль? - Спросил он.
- Конечно, можете.
Бармена нигде не было видно, но между столиками прохаживалась официантка. Он жестом подозвал ее.
- Мы хотели бы сделать еще один заказ, - сказал он. А затем, почувствовав какую-то странную гордость, добавил: - Бармен уже открыл на меня счет.
- Что будете заказывать?
- Мне, пожалуйста, двойной мартини, дорогуша, - сказала Эмили Жан. - Но только не добавляйте слишком много вермута.
- А мне еще одну порцию Mаргариты.
Когда официантка ушла, Эмили Жан сжала предплечье Лестера.
- Вы очень добры, - сказала она.
- Да, ерунда.
- Ну а теперь позвольте вернуться к разговору о вашей экскурсии по Европе. Она планирует свозить вас в Уэльс? Как же там прекрасно...
- Она вообще не планирует брать меня в поездку. Я останусь здесь, в солнечном и туманном городке Гранд Бич. Я просто физически не смогу туда поехать. У меня не бывает летних каникул.
- И вы позволите Хелен уехать одной?
Он кивнул.
- Мой бывший муж Роберт не особо позволял мне путешествовать в одиночку...
- Хелен всегда делает то, что ей нравится.
- Она очень своевольная женщина.
- Да у нее под юбкой яйца припрятаны.
- Мистер Брайант! - Эмили Жан хихикнула. - Нельзя говорить о своей жене такие ужасные вещи!
- Да.
Когда вернулась официантка и начала выставлять на стол новые бокалы и забирать пустые, никто не произнес ни слова.
Лестер дождался, пока она уйдет, а потом сказал:
- Должна же быть в этом мире хотя-бы одна или две женщины, которые не гордились бы своим высокомерием и самостоятельностью
- Мир переполнен такими женщинами. - Мягко сказала Эмили Жан и повторила: - Переполнен.
- Это очень приятно слышать, - сказал Лестер, глядя на нее. - Но мне почему-то в это не верится.