- Окей. Да, и не заморачивайся с тем, чтобы солить края моего бокала, ладно? Это слишком проблематично, да и соль я не особо люблю.
- Как скажешь. Тогда, может быть попробуем придумать этому коктейлю какое-нибудь другое название?
- Думаешь? Ну что-ж, давай попробуем.
- Увы, все уже давно придумано. Ничего нового не открывается под лучами солнца, мистер Брайант.
- А мы?
- Мы - это что-то новое? - Она нахмурилась, словно задумавшись о чем-то глобальном. - Конечно же, друг для друга мы являемся чем-то новым, верно?
- Новым и лучшим, - сказал Лестер.
- Наверное, так и есть, - сказала она и прошла на кухню.
Ожидая ее возвращения, Лестер бродил по гостиной. Он посмотрел в камин. На его решетке лежали три расколотых полена и пачка бумаги для розжига, словно ожидающие холодной ночи, когда их смогут растопить. Из под находящегося под ними пепла торчал смятый окурок. На фильтре розовели следы губной помады.
- Надеюсь, тебе нравится Камамбер, - сказала Эмили Жан, вернувшаяся с кухни с подносом сыра и крекеров. Так же на нем стояли и две порции маргариты.
- О, это просто здорово. Главное - успеть отправить его в рот, не почувствовав запах.
- Не почувствовав его запаха, ты лишишь себя части удовольствия. - Она поставила поднос на стол перед диваном. - Присаживайся.
Он сел, и Эмили Жан присоединилась к нему, обняв и сжав ладонью плечо.
- Как ты думаешь, будет ли тост сейчас к месту?
- Думаю, что да, - сказал Лестер.
- Тогда за всех, кто храбр сердцем и влюблен.
Они чокнулись и выпили.
- Прекрасный тост, - сказал Лестер.
Эмили Жан улыбнулась:
- Просто для него существует прекрасный повод.
- Что-то вроде "как вам это нравится", - сказал он, потягивая свой напиток.
- Точно.
- Или "все хорошо, что хорошо кончается".
- Меня не особо волнуют потайные смыслы этого тоста, - сказала Эмили Жан. - Это может показаться тебе немного пессимистичным, но я считаю, что ничего не кончается хорошо.
Лестер почувствовал, как его желудок сжался. Он сделал большой глоток и глубоко вздохнул.
- Это просто ужасный взгляд на вещи.
- Возможно и так. Но, признаться, я немного боюсь. Обычно все и всегда начинается довольно ярко и многообещающе. Как первый снегопад в году. Ты жил когда-нибудь там, где идет снег?
- Я вырос в Чикаго.
- Тогда тебе это известно. Снежинки падают с неба, такие белые и прекрасные... они тают на твоих ресницах, покрывают газоны, крыши домов и автомобилей. Это так красиво. А потом люди схватывают сердечные приступы, раскапывая его лопатами, или погибают в авариях, врезаясь в деревья на скользкой дороге. Да и после того, как снег пролежит несколько дней на земле, он становится серым и уродливым.
- Но если ты смахнешь самую верхушку, - сказал Лестер, - внизу он по-прежнему останется белым. Таким-же, как и в первый день.
- Какая красивая мысль. И знаешь что? Ты совершенно прав! - Она посмотрела на него, словно восторгаясь такой проницательностью. - Однажды я сама в этом убедилась. Это было несколько лет назад. Во время пешего похода в Сьерру. Кажется, стоял август. Поздний август или самое начало сентября. Во всяком случае, это был конец лета, и первый снег еще не выпадал, но я случайно обнаружила серый и грязный сугробик. Он сохранился с самой зимы, прячась от солнца под небольшим навесом. Я смахнула с него ногой старую, грязную корку. Находящийся под ней снег был таким белым и чистым, что едва не ослепил меня. Я зачерпнула его в ладонь и попробовала на вкус. Откусила кусочек. Его вкус и скрип на зубах до сих пор стоят в моей памяти. Ты когда-нибудь ел снег?
- Много раз, - сказал он. - Но только в детстве.
Она печально покачала головой.
- В детстве мы делали множество удивительных вещей. Помню, как лежа в траве, я рассматривала облака, ассоциируя их с различными фигурами. А ты так делал?
- Конечно.
- Чаще всего мне попадались овцы и бородатые мужчины.
Лестер рассмеялся.
- Я абсолютно серьезно. Я еще я обожала шлепать в галошах по лужам, осыпая все вокруг брызгами.
- Я тоже. И еще бросать в них что-нибудь.
- Камни?
- Камни, кирпичи.
- Снежки?
- А еще стреляться через трубочку и запускать бумажные самолетики.
- И бросаться комьями грязи, которые разлетались потом во все стороны!
- Как-то раз, я угодил таким в старшего брата. А он тогда занимался дзюдо...
Эмили Жан рассмеялась.
- До сих пор обожаю кидаться всем, чем угодно, - сказала она и швырнула свой пустой бокал в камин. Когда тот разбился, ударившись об решетку, Лестер бросил туда-же и свой. Бокал отскочил от бревна и разбился о кирпич.