Лестер уже был наслышан об этих встречах от Хелен, но это был первый первый раз, когда он сам присутствовал на одной из них.
И то только потому, что Хелен решила провести ее в их доме.
Огромное спасибо за испорченный субботний вечер, подумал он.
Проведя пару часов в обсуждениях планов на грядущий Хеллоуин, чему и была посвящена встреча, все разошлись по кучкам и начали пить и всячески резвиться.
Казалось, конца этому не наступит никогда.
Пожалуй пора валить отсюда, подумал Лестер. Со мной здесь даже никто не разговаривает. Я просто никому не нужный неудачник. И по совместительству муж Хелен. Я ведь не учитель.
Среди этой компании почему-то считается, что или ты учитель, или самое обыкновенное дерьмо.
Целое сборище претенциозных ублюдков.
Пьяные, претенциозные ублюдки.
Решив отсидеться в спальне, пока веселье не поутихнет, Лестер начал пробираться через гостиную. Но кто-то схватил его сзади за руку. Раздраженный, он нахмурился и обернулся через плечо.
За спиной стояла Эмили Жан Боннер и улыбалась ему.
Эмили Жан была стареющей дамочкой, почему-то считающей себя одной из самых красивых сотрудников Школы Гранд Бич. Эдакий Грузинский персик. Ей было около пятидесяти, а то и шестидесяти лет, но это совершенно не мешало ей носить яркий спортивный блейзер и огненно-рыжую прическу.
- О, вы именно тот, кого я искала, мистер Брайант, - сказала она мягким, мурлыкающим голосом, немного растягивая слова.
Даже не немного, подумал он. А виной всему мартини, бокал с которым и сейчас находился в ее руке.
- Что вы думаете о наших планах на Хэллоуин?
- По-моему все неплохо.
- Я тоже так считаю. Единственное, я предпочла бы, чтобы костюмы были обязательной атрибутикой праздника, а не зависели от желания гостей. Мне кажется, что в костюме должен прийти каждый. Тогда атмосфера будет более праздничной. Более Хеллоуиновской. Вы так не считаете?
- Да, пожалуй, вы правы, - сказал Лестер.
- Вы ведь придете в костюме, верно?
Если я вообще приду на всю эту чертовщину.
- О, наверное да, - сказал он.
- А я вот никак не могу придумать, что надеть. Может у вас есть какие-то идеи?
- Ну, может быть вам стоит нарядится Грузинским персиком?
Смеясь, она похлопала его по плечу:
- А вы тот еще тип, мистер Брайант. Возможно я действительно последую вашему совету. - Опустив левую руку ему на плечо, она подняла правую, в которой держала бокал с мартини и сделала глоток. - А какой костюм будет у вас?
- Наверное я оденусь в Человека-невидимку.
- Ах! Это было бы... очень необычно. - Она убрала руку с его плеча и осмотрелась вокруг, как будто кого-то выискивая.
- Ладно, - сказал Лестер, - еще увидимся. Приятно было поговорить с вами, Эмили...
Она протянула руку и схватил его запястье:
- О, прошу вас, не уходите. Мне так понравился ваш дом. Здесь и в самом деле очень мило.
- Спасибо, - сказал Лестер, а сам подумал, что вряд-ли бы ему удалось приобрести такой дом самому. Это был подарок от родителей Хелен. Точнее, не совсем подарок: они дали ей взаймы первоначальный взнос за него. Да впрочем, какая разница?.
- Хелен очень комфортно здесь, - пояснил Лестер. - Да и до Храма Пресвятой Богородицы отсюда всего двадцать минут ходьбы.
- Вы работаете там библиотекарем?
Лестер понял, что именно так и преподносила его Хелен всем своим дружкам-педагогам, чтобы сохранить лицо.
- Нет, на самом деле, я библиотечный секретарь. Прежде чем стать настоящим библиотекарем, я должен получить степень магистра.
- Неужели для этого требуется степень магистра?
- Ну да. Пока я прослушал лишь около тридцати семестровых часов.
- В Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса?
- Университет Южной Калифорнии.
- А, Троянское Сообщество.
Для Лестера словосочетание Троянское Сообщество всегда ассоциировалось с названием какой-нибудь марки презервативов. Однако, Эмили Жан он об этом говорить не стал.
- И как скоро вы получите эту степень? - Спросила она.
- Наверное года через два.
Еще два года ему придется терпеть то, что Хелен зарабатывает денег в три раза больше, чем он. И даже получив степень магистра, откуда у него может быть гарантия, что он найдет нормальную работу библиотекарем?
- Наверное так интересно работать со всеми этими книгами, - сказала Эмили Жан.
- Да, не плохо, - ответил он. А почему бы не сказать ей, что все книги, с которыми он работал последнее время, это регистры бухгалтерского учета?