— Правда?
— Конечно, считай это извинением за замечание о подсчете денег.
— Как захочу?
— Друг, если хочешь, можешь сделать это после ее смерти. Если только это будет снято на камеру, мне плевать.
Мое сердце снова пропустило удар. Я повернула голову в сторону и открыла глаза. Они все были сгруппированы вместе. Большинство из них стояли спиной ко мне. Если останусь здесь, я — труп. Мне нужно было бежать. И делать немедленно. Собрав все свои силы, я перекатилaсь на спину и встала на четвереньки. Боль была невыносимой; не было ни одной части меня, которая бы не болела.
— Она очнулась! — воскликнул Том.
Я посмотрела на него, он стоял в углу комнаты рядом с сумкой (полагаю, с деньгами).
«Не теряй времени, не болтайся, просто иди».
Я побежала к ближайшей двери. К счастью, над ней светилась надпись «выход».
— Остановите ее! — крикнул Гарри.
Позади меня раздались шаги. Я не стала тратить время на то, чтобы обернуться и посмотреть, как далеко мои преследователи. Просто продолжала бежать. Мое тело ударилось о дверь — большую нажимную ручку, и я вылетела наружу. Находилась в большом промышленном районе; одна дорога на въезд и одна — на выезд. Я знала, что у меня не хватит сил убежать достаточно далеко, чтобы быть в безопасности от них. Особенно учитывая, что они были прямо за мной. Оставался только один вариант: река через дорогу и за парапетом. Я бежала так быстро, как только могла, боясь споткнуться, страшась, что они догонят меня. Не раздумывая и зная, как близко они были, я перемахнула через парапет и спустилась в холодную, очень холодную воду.
Глава 11
СПАСШАЯСЯ
Вода была ледяной, от чего у меня перехватывало дыхание. Я вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох. Мне нужно было исчезнуть. Набрав столько воздуха, сколько могла втянуть, я снова погрузилась под воду — как раз вовремя, чтобы увидеть лица, склонившиеся над парапетом.
«Не могу подняться обратно. Не могу вернуться. Не могу позволить им увидеть меня. Надеюсь, темнота сделает меня почти невидимой. Надеюсь, вода достаточно мутная, чтобы скрыть меня...»
Я начала плыть, держась так близко ко дну, как позволяли сорняки на дне реки. Я не была уверена, что заставляло меня двигаться, не знала, почему включился этот сильный инстинкт выживания. Мой разум казался пустым. Кроме единственной мысли «выжить», никаких других не проскальзывало в голове. О матери и отце, о детстве, никаких других воспоминаний (или сожалений), промелькнувших в моем усталом сознании. Только выжить.
Воздух начал заканчиваться. Как легко было бы просто остановиться. Перестать бороться, перестать пытаться не дышать в грязной воде, просто утонуть. Уж точно спокойнее, чем смерть, ожидающая меня на складе. Я заслуживала немного покоя. Тишины.
В моей голове промелькнули мама и папа, улыбающиеся, счастливые; время, когда мы играли вместе из моего детства, сидя на пляжных полотенцах на песчаном пляже. Я вспомнила, что это был Тенерифе, когда мне было девять или десять лет. Представила, как они бы плакали на моих похоронах. Гроба бы не было. Тело так и не нашли бы. Я просто исчезла бы.
«Я не могу так поступить с ними. Не могу».
Вынырнула на поверхность воды и сделала огромный глоток воздуха. Я ожидала услышать, как они кричали, что увидели меня, но ничего не услышала. Я огляделась. Уплыла дальше, чем думала. Я их не вижу. Даже не слышу. Я хотела выйти из воды, но не решилась. Могла плыть только вдоль кромки воды. Достаточно далеко, чтобы знать, что я была в безопасности. Достаточно далеко, чтобы быть ближе к цивилизации.
Я продолжала пробираться так далеко, как только могла, и дрожал весь путь. Знала, что мой лучший выход — переплыть на другую сторону реки и вылезти там. Там я буду в безопасности. Но я не могла заставить себя сделать это. Я не могла. Мои конечности болели, а ледяная вода сводила судорогой мышцы. Каждую вторую неделю в этом году в газетах появлялись различные истории о молодых людях, тонущих в реке. Согласно сообщениям, они напивались и, осмелившись переплыть реку, исчезали под водной рябью на полпути. Их тела находили на следующий день полицейские водолазы. Вода была в легких. Если бы я попыталась переплыть сейчас, не доплыла бы.
Еще одно воспоминание о более счастливом времени, проведенном с семьей, промелькнуло в моей голове; смех на заднем дворе жарким летним вечером. Папа жарил гамбургеры на одноразовой барбекюшнице, из мяса, которое мама купила в том магазине, где и саму барбекюшницу. Как она делала всегда, когда была хорошая погода. Она хотела настоящую барбекюшницу – хорошую, добротную, но папа поставил точку. Он сказал, что в этом нет смысла, потому что погода в этой стране такая непредсказуемая. К тому времени, когда мы снова решим использовать ее, в следующую хорошую погоду, она уже заржавеет и сломается. Гораздо проще просто взять дешевые одноразовые.
Река кончилась – я добралась до устья. Покатый склон зарос сорняками, хватаясь за которые, я могла бы выбраться на берег. Но я не стала делать этого. Не сразу. Я оглядела берег реки в поисках любых признаков движения, любых признаков людей, ожидающих моего внезапного появления из воды. Я не знала точно, сколько времени ждала, наблюдая за берегом, но мне показалось, что была в воде уже целую вечность. Мое тело теперь жгло не только от полученных ударов, но и от воды. Никаких признаков движения не было. Медленно я вытащила себя из воды. Я была благодарна судьбе, что выбралась на сушу. Латексный костюм стал намного тяжелее от воды.
На берегу я хотела упасть в грязь и проспать до утра — может быть, дольше, — но не могла. Если они сейчас были не здесь и не искали меня, это не значило, что они не придут сюда через некоторое время. Без сомнения, они накинут на себя какую-нибудь одежду, чтобы не привлекать ненужного внимания, если здесь есть кто-то еще в это время суток. А для этого им понадобится время, и еще время, чтобы добраться сюда. Но рано или поздно они все же придут. Я споткнулась о грязь — мои ноги утопали в ней. Еще несколько шагов, и я оказалась на тропинке, ведущей к дороге.
Я начала бежать.
Теперь нельзя было замедляться.
Пока я продолжала бежать к тому, что, как надеялась, будет цивилизацией, боялась оглядываться назад. Я ожидала увидеть позади людей или машину на горизонте, мчащуюся навстречу, и все же, каждый раз, когда оборачивалась, ничего не было. Только чернота и пустота. Несмотря на отсутствие людей, это не мешало мне продолжать бежать так сильно и быстро, как я могла, несмотря на ощущение, что мои легкие вот-вот разорвутся в моей избитой груди.
Я подскочила от звука чьего-то крика, раздавшегося неподалеку. Дыша так тяжело, продолжая бороться с усталостью, я пропустила то, что мне прокричали. Она снова позвала, и я обернулась в направлении голоса.
— Я спросила, ты в порядке? — снова позвала она.
— Пожалуйста, помогите мне, — сказала я.
Это была пожилая женщина. Она сидела в машине, припаркованной у обочины дороги на противоположной стороне от той, где я находилась. Она вылезла из машины. Первой моей мыслью было, что она одна из них — не знаю, может быть, жена? Терпеливо ждет, пока они закончат делать то, за что, очевидно, заплатили, чтобы она могла подвезти их обратно домой? Нет. Глупая идея. Никто не стал бы поддерживать своего партнера в этом.
— Что случилось? — спросила она, спеша ко мне.
Когда она подошла, я упала на колени. Я так устала. Не могла продолжать. Если она была одной из них — или как-то связана с ними — это не имело значения. Я ничего не могла с этим поделать. Во мне больше не осталось сил на борьбу. С меня хватит. Если на этом все закончится, то так тому и быть. Я начала плакать. Когда она приблизилась, почувствовала ее руку на своем плече — без давления — просто жест, чтобы дать мне знать, что она была рядом. Я подняла глаза, на которых выступили слезы, и увидела ужас на ее лице, когда она поняла, в каком я была состоянии. Наверное, я выглядела как восставшая из ада. Мое лицо болело от полученных ударов, челюсть пульсировала. Все еще чувствовала вкус крови во рту, несмотря на то, что думала, что смыла большую ее часть, когда упала в воду. Но выражение ее лица было важным — оно говорило мне, что женщина определенно не одна из них. Оно сказало мне, что у нее есть сострадание. У нее было сочувствие. И, что еще важнее всего, она была потрясена.
— П-пожалуйста, п-п-помогите мне... — я заикалась сквозь слезы.
— Бедная моя девочка, что случилось? — она помогла мне встать на ноги. — Пойдемте, все в порядке...
Повела меня к машине.
Мы обошли ее, и она помогла мне сесть на пассажирское сиденье. Я вскрикнула от боли, когда женщина усадила меня, и снова, когда пристегнула меня ремнем безопасности. Она захлопнула дверь машины и побежала к стороне водителя. Она запрыгнула внутрь и закрыла дверь, прежде чем завести двигатель.
— Все в порядке, — успокоила она меня, — я отвезу тебя в больницу...
— Нет!
— Что?
— Никакой больницы. Пожалуйста.
— Тебе нужно...
— Пожалуйста.
Женщина посмотрела на меня. На ее лице было искреннее-понимающее выражение озабоченности. Она кивнула.
— Хорошо... тогда... куда ты хочешь, чтобы я тебя отвезла? — спросила она.
* * *
Она отвезла меня домой и подождала, как я и просила. Моя добрая самаритянка.
— Я забежала в дом, накинула одежду и вернулась вниз с горстью одежды, брошенной в сумку. Потом она отвезла меня домой. Я имею в виду домой к маме и папе. Она все время говорила, что мне нужно в больницу, но я боялась, что вы будете искать меня и там, и в моей квартире. Ни в том, ни в другом месте я не чувствовала себя в безопасности. Только дом мамы и папы... Только там я чувствовал себя в безопасности.
Я посмотрела на Гарри. Он все еще был в отключке. Не слышал ни слова из того, что я говорила. Впрочем, это было неважно. Его бы не волновали эти детали. То, что он продавал жизни невинных людей богатым извращенцам, показывало, что его не волновали такие мелочи. Для него мы не были людьми. Мы были просто игрушками.