Карина с легким сердцем возвратится домой.
Кошмар закончится!
Короткий сеанс самовнушения помог девушке отыскать в тайниках своей души еще не использованные силы. Карина дернула себя за локон и с улыбкой встала.
— Мечтаю познакомиться с вами поближе.
Осадчий тяжело наклонился к гостье:
— Будет близко, насколько это возможно.
Один в другом. Понимаешь?
Девушка покраснела, но улыбка не оставила ее растерянное лицо.
На порожках офиса Карина на несколько минут замешкалась. Беспомощно огляделась по сторонам. Ее глаза жадно искали высокую широкоплечую фигуру, но не нашли поблизости даже знакомых синих "Жигулей".
Забираясь в поданный охраной джип, Осадчий пообещал Карине: "Прокатимся с ветерком.
Вот этот паренек, — кивнул на громилу-водителя, — чемпион в уличных гонках". Машина начала стремительно набирать скорость, и в душе Карины снова поднял безобразную голову страх.
С каждым метром он рос, крепчал, говорил громче и мудрее.
Перед глазами девушки заплясало ослепительное пятно: малыш покорно скрючился на цементном полу. Он тоже до последнего верил, что дядя Андрей непременно придет и отнимет его у смерти. В ушах забился крик измученной женщины: "Николай верил тебе, как себе!" И следом поползло бессильное бормотание Андрея: "Они нарушили правила…" А если Осадчий взбрыкнет и изменит курс? Вдруг "старый козлик" захочет разнообразия? Решит, например, повозиться на природе или в какой-нибудь придорожной забегаловке? Карина с силой дернула себя за черную шелковистую прядь: ну же, успокойся! В руке остались волосы. Но перепуганная девушка не почувствовала боли.
На выезде из города джип тормознули гаишники. Чемпион по стритрэйсингу отправился умасливать патруль. Мимо них медленно проехали синие «Жигули». Оставшуюся часть дороги водила вел импортную тачку на средней скорости.
Женщина без сил полулежала в кресле. Казалось, если ее потревожить, заставить встать, она, сделав несколько шагов, согнется пополам и упадет прямо на пол.
— Я верила ему… — Хозяйка заморгала красными глазами, поднесла к землистому лицу истерзанный кружевной платочек. — Николай взял с меня слово перед смертью…
— Лариса Рудольфовна, мы найдем убийц вашего сына. — Смирнов старался говорить убедительно и доходчиво. — Но нам необходима помощь. По незнанию, неопытности вы связались с опасным преступником. Он ограбил солидного бизнесмена. Похитил девушку. Вполне возможно, сейчас уже изнасиловал и убил ее. Вы обязаны не покрывать уголовника, а по мере сил помочь следствию. — Лара все с той же интонацией беспомощного ребенка прошептала:
— Он обещал найти убийц мальчика… и Николая. Я не могу ему мешать.
— Ну какая же, какая же вы наивная женщина! — Смирнов бесконечно устал от вдалбливания простых вещей в головы очумевших от горя пострадавших. — Он ведь вам уже клятву давал. Разве не так?
Неверова молчала, накручивая на указательный палец носовой платок.
— Скажу вам больше: у нас есть подозрения, причем весьма серьезные, что бандит имел самое прямое отношение к похищению вашего сына.
— А я говорил! — подскочил в кресле красивый темноволосый мужчина. — Я говорил: ему нельзя верить! — Перестань, Илья! Не мучай меня, — застонала женщина.
Мент мгновенно переключился на импульсивного брюнета, чуя, что его легче перетянуть на свою сторону.
— Сейчас, Илья Рудольфович, конечно, поздно жалеть о содеянном. Но новую беду еще предотвратить можно. И здесь дорога каждая минута. Преступник вооружен.
Темноволосый подошел к Ларе. Наклонился:
— Скажи им. С мальчиком ведь все равно теперь ничего не поправишь…
Женщина закрыла ладонями глаза, точно попыталась спрятаться от ответственности.
— Скажи, — повторил Илья и дернул сестру за рукав темно-зеленого костюма. — Ради мальчика. Ну кого он найдет, искатель.
Лариса Рудольфовна села прямее и, уставясь в стену, произнесла безжизненным голосом:
— Спрашивайте.
Сыскарь тоже подобрался, и его сонно-добродушный вид истаял. Смирнов впился в хозяйку цепким взглядом. Хоть время от времени следователь и выдавал слова сочувствия, материнские переживания его не интересовали. Ему нужны были только факты, не искаженные в кривом зеркале эмоций.
— Фамилия, имя, отчество подозреваемого?
— Зовут Андрей. Остальное — не знаю, — Женщина потянула в разные стороны концы кружевного платочка.
— А вашему покойному мужу он кем приходился? Может, каким дальним родственником? — задал мент наводящий вопрос.
— Родственником… — губы Лары изломала улыбка. — Как же! Да служили они вместе в этом проклятом Афгане… Вообще-то Николай об армии рассказывать не любил. И этого… Я раньше и не видела. Он в городе-то появился за несколько дней до гибели Коли. За неделю, кажется… Николай такой радостный домой пришел.
Сказал: "Братан мой вернулся". Я спросила:
"Откуда?" А Коля улыбнулся: "Из Афгана".
Смирнов озадаченно вытянул вперед губы:
— Н-да. Интересно, что ваш муж имел в виду? Контингент ведь еще лет пятнадцать назад вывели.
— Ну откуда мне знать! — Лара в раздражении пожала плечами. — Может, он в плену находился.
— Я думаю, лечился «братан» где-нибудь в психушке. — Илья вынул из бара початую бутылку коньяка, в задумчивости повертел в руках и, так и не налив себе, поставил ее на столик рядом с большим плюшевым зверем. — С завертушками в голове человек.
— И несмотря на такие подозрения, вы доверили ему жизнь мальчика?
— Откуда мне было знать, кто он и какой! — взвизгнула Лара. — Коля сказал: "Вот телефон Андрея. Если что-нибудь случится, позвони ему.
Он сделает и невозможное, чтобы помочь тебе.
Братишка не такой, как те, что ходят к нам в дом.
Он из прошлого".
— Угу. А не показалось ли вам странным, что муж завел такой разговор? Он что же, уже тогда недоброе предчувствовал?
— Дела у него разладились. Коля домой дерганый, нервный возвращался… Я все терпела.
— Та-а-ак. Лариса Рудольфовна, я искренне сочувствую вашему материнскому горю, — Смирнов покосился на плюшевого медведя и поморщился, — но обязан… По долгу службы… Когда вы узнали, что ребенок пропал?
— Днем восьмого. Утром Илья отвез малыша в садик. Я убирала в доме. Вдруг звонок. Голос такой глухой, каркающий: "Это похищение. Готовьте выкуп — шестьдесят тысяч долларов.
Иначе через тридцать шесть часов мальчишка умрет. С ментами свяжетесь — сразу гроб заказывайте. Кто передаст деньги?" У меня в голове помутилось… Но тут я слова Коли вспомнила, ну и назвала этого Андрея.
Лара поднесла носовой платок к глазам, и те наполнились слезами. Однако Смирнов с упорством хирурга, делающего сложную операцию, продолжил движение вперед.
— Он сразу согласился вам помочь?
— Не раздумывая. Даже не спросив, в чем дело.
Илья насмешливо хмыкнул и поднял вверх холеный палец:
— Приехал через полчаса.
— Да. Очень быстро. Я бросилась деньги собирать. Срок короткий — тридцать шесть часов.
Ну хотя бы неделя! Хотя бы четыре дня! Я в шоке! Коля ведь обанкротился. Сбережений никаких. Драгоценности продала. Друзья… Сами знаете, как они в таких случаях реагируют. Кому я только не звонила! Каждый своей проблемой укрылся… В общем, наскребла десять тысяч долларов. Андрей меня успокоил: "Не волнуйся, остальные деньги я найду".
— А он не поделился планами, где их возьмет?
— Вроде свои собирался доложить. Но… Я тогда плохо соображала. Спасибо, Илья меня поддержал… О, чем я? Ах, да! И потом с бандитами уже Андрей переговоры вел. Они ему звонили.
Женщина замолчала, и мент наконец-то отвел от ее лица настойчивый взгляд, откинулся в кресле. Словно насытившаяся пиявка отвалилась от тела больного. Протянул задумчиво: