Лучше бы неудачливый бизнесмен Неверов нарушил свою армейскую клятву! Сколько же на земле имен, красивых, звучных, теплых! Но нет, памятуя о прошлом, Николай назвал сына в честь командира, ценою жизни спасшего отряд десантников. Теперь девушка поняла пьяную жалобу Андрея: "Иван погиб… Второй раз…" Снова Стрелок поклялся спасти Ивана… И опять не успел.
— Странно. Никогда никому это не рассказывал, и вдруг… — криво улыбнулся Андрей.
Карина разбудила его среди ночи, потому что не могла больше слушать заполнившие тесный салон стоны. В темноте мужчина заговорил вдруг быстро, лихорадочно, как в бреду. За окном машины уже разливался безрадостный серый свет, а Андрей никак не мог заставить себя умолкнуть.
— Из армии вернулся — женился по-быстрому. Думал: все само собой в колею войдет. Но нет.
В стране что-то непонятное. Каждый своим занят. Лена… Она со мною сильно намучилась, хоть и не хотела это показывать. В общем, не стал я портить жизнь хорошему человеку. В Сибирь метнулся. У нас во взводе парень оттуда служил.
Все в гости звал, места свои нахваливал. Устроился я лесником. От мира отгородился, насколько возможно. Говорят ведь: природа лечит, — Андрей усмехнулся. — Местные, знаешь, как меня звали? Духом. Смехота.
При последних словах глаза говорившего прошила темная боль.
— Чую: задыхаюсь в одиночестве! Устроился дальнобойщиком — бросил. Потом таксистом. С начальником загрызся — тот еще скот. Ушел. И вдруг меня на родину потянуло. Особо-то ехать не к кому было; Родителей у меня нет. Тетка воспитывала. Я ее маманей звал. Но и она уже…
Царство небесное… Но так захотелось ребят повидать — нож в сердце! Только с Невером встретился и бац! Его не стало. А через неделю пацаненка похитили…
Фон рассвета прорезали прутья ограды и скорбная вязь крестов.
— Я очень люблю отца. Больше, чем маму, наверное, хоть это и нехорошо. — Карина накрутила локон на палец. — Но он сейчас весь на нервах. Невозможный. Чуть что — кричит. И я — в ответ. Не могу промолчать. А мой брат — это форменный идиот…
Ветер сосредоточенно гнал на восток дымчатые облака. Их волны плескали свинцовой тоской в беленую колокольню. Казалось, что церковь медленно движется вниз. Но небесное притяжение не дает храму упасть.
Форменный идиот Денис все еще мучился вопросом: отдавать ли ментам фотографию преступника? Мальчишка смотрел на обманчиво смирного Смирнова, пытающегося перетянуть на свою, ментовскую, сторону папашу, и от растерянности цинично кривил губы.
— Это, опасный преступник. Он теперь запудрил девушке мозги какой-нибудь робингудовщиной. Мол, борюсь за справедливость и тому подобное. Очень ловкий тип.
Смирнов поморщился, вспомнив, что в ожидании бандита они просидели у Волоха весь вечер и ночь. Однако тот так и не появился. Тряхнули мальчишку-стажера, дежурившего у Клима днем, и он признался, что свалял дурака.
После обеда Волох повалился на матрас и взвыл:
"Корвалола!" Стажер не придумал ничего лучшего, как тащиться с Волохом в аптеку, благо киоск в двух метрах от многоэтажки. Пока мент отсчитывал деньги, Клим с видом мученика шатался в дверях дома. "Никого рядом не было. Честное слово! Только пьяный бомж спал", — оправдывался потом растяпа.
После прогулки по свежему воздушку Волоху сразу стало лучше. Переполненный благодарностью, он даже по-быстренькому написал портрет милосердного опера: тупой нож, как-то уж очень замысловато завязанный. Посмотришь сбоку — кукиш в натуре. Клим радостно подпрыгивал рядом с мазней: "Правильной формы оказалось достичь труднее всего". Мог бы и не трудиться над сложной фигней. Изобразил бы обыкновенного осла с ушами врастопырку — и все дела.
За ночь "художник двадцать пятого века" забил всем буки. Менты не останавливали старого трепача, надеясь все-таки разжиться ценной информацией. А тот безостановочно цитировал великих и себя лично. Причем афоризмы гениев и свои потуги на мудрость переплетал с беззастенчивостью шулера: "Лев Толстой, праведник наш, как-то заметил… А я на это сказал…" Создавалось такое впечатление, что Волох лично подолгу беседовал с босоногим графом и даже частенько спорил с ним. Стоя посреди полуголой комнаты и гипнотизируя душащих друг друга в объятиях картинных уродцев, Клим провозгласил: "Наши отцы церкви говорят: "Выше закона только любовь". Смирнов снова поморщился. После ночи с Волохом он чувствовал себя, как после хорошей пьянки…
— А девушка молоденькая, глупенькая…
— Моя дочь не дура, — жестко произнесла Вера Николаевна.
Владимир Петрович тут же уставился на жену собачье-покорным взглядом, точно та изрекла великую мудрость, легко перекрывшую все здравые доводы мента. Немедля Валерий Яковлевич подкинул Великоцкому новую порцию информации для размышления:
— Бандита, Стрелкова Андрея Александровича, мы поймаем с часу на час. Это однозначно.
Его машину вот-вот засекут посты…
Бдение у Волоха все-таки дало результаты, хоть и не такого достоинства, как рассчитывал Смирнов. Ребята из наружного наблюдения тоже лопухнулись. Все машины, подъезжавшие к дому вечером, проверили, но увы, увы… Ими управляли исключительно добропорядочные граждане. Лишь когда стажер промямлил про бомжа, Залогин вспомнил странную тачку, остановившуюся в третьем часу дня в нескольких метрах от многоэтажки: "В окошко к водителю пьяный было полез, но тот его, видно, хорошо послал… А «жигуль»… Ну дурь! Разные надписи я на стеклах видел: «Хулиган», там. Один на «Оку» приляпал: "Подрасту — стану джипом".
А тут табличка такая — «Воронеж». К чему — непонятно…" Смирнов дернулся, будто на него ливанули кипятку. "Идиоты, — это слово Валерий Яковлевич произнес чуть громче обычного, и ребята сразу поняли: начальник в жутком гневе. — Принесу вам учебники по истории, пачкунам".
После покушения на вертолетчика Стрелкову пришлось проститься с десантом. «Приземлился» дружок на водительское сиденье. Здесь он тоже отличился, но уже в хорошем смысле слова. Стрелка хвалили за ответственность и мастерство.
На своих «КамАЗах» шоферы прикрепляли таблички с названием городов, откуда они родом.
Искали в чужом краю земляков. Теперь, видно, на мирных российских дорогах Стрелков мечтал встретить какого-нибудь «братишку». Для него и пометил свой «жигуль» афганской "наколкой".
В общем, преступник сделал сыскарям подарок.
— Возможно, возникнет перестрелка. Владимир Петрович, выведите свою дочь из-под огня.
Пожалейте ее. Обратитесь к дочери по телевидению. Попросите вернуться домой. Поймите, наконец, преступник прикрывается вашей девочкой, как щитом.
Владимир Петрович ладонью вытер мокрый лоб.
— Если Карина нам поможет, мы закроем глаза на то, что она участвовала в избиении человека. Это я вам лично обещаю. Ну неужели вы, сильный мужчина, будете вот так сидеть в кресле и смотреть, как ваша девятнадцатилетняя дочь тонет в болоте?
Владимир Петрович затряс головою:
— Хорошо… Я выступлю… с этой чертовой речью.
Он посмотрел на жену, но та сидела с непроницаемым лицом и крутила золотой крестик.
Расценив поведение родителей, как переход семьи в стан ментов, Денис, краснея и замирая, произнес: "А у меня фотка есть… Этого… Стрелкова". Да, эффект оказался, что надо. У ментов от радости челюсти поотваливались, как у жмуриков в ужастиках.
— Откуда? — очень осторожно спросил Смирнов.
Денис покраснел еще сильнее:
— Ну, я щелкнул его, когда он тут связанный валялся.
— Молодец! — в голосе Першина звучало искреннее восхищение.
— Как ты мог?! — вскрикнула Вера Николаевна.
Совсем растерявшись, мальчишка не понял, что мать осуждает: (фотографирование пленного или передачу его снимка ментам.
— Где камера?
— Наверху, — неохотно ответил Великоцкий-младший.
— Принеси ее нам, будь добр, — глядя вслед еле волочащему ноги парнишке, Смирнов кивнул Першину. — Иди с ним.
Повернулся к супругам:
— С часу на час.