— Мистер Кортез, — весело говорю я, — как мило, что вы пришли.
Он кряхтит из-за кляпа, и я похлопываю его по спине, провожая внутрь.
— Очень надеюсь, что ваш полёт был приятным.
Я ловлю на себе взгляд Игоря и предупреждающе приподнимаю бровь.
— Игорь, пожалуйста, проводи нашего гостя в столовую. Проследи, чтобы его посадили во главе стола, — я наклоняюсь на уровень глаз Себастьяна. — Мне нравится заботиться о том, чтобы мои гости чувствовали себя по-королевски.
Себастьян борется с Игорем, но в конце концов сдаётся и идёт по коридору со связанными за спиной руками. Ах, как мне нравится эта тревожная неизвестность — что он сделает, когда увидит её, что сделает она? С улыбкой я иду в гостиную, наливаю себе выпить и присаживаюсь, ожидая свою маленькую кошечку.
Я наполовину прикончил бренди и сигару к тому времени, когда в комнату входит Донован в сопровождении очень сердитой Камиллы. Я вскакиваю на ноги, встречаясь с ним взглядом. Он кивает, прежде чем выйти из комнаты.
— Вижу, всё ещё злишься? — говорю я с улыбкой, взбалтывая виски в своём стакане.
Камилла бросает на меня свирепый взгляд, прежде чем направиться к серванту, чтобы взять бутылку водки.
— Нет, я, блядь, скачу вприпрыжку, а Донован плетётся за мной по пятам. Сегодня вечером мы собираемся заплести друг другу косички.
— Звучит восхитительно.
Она поднимает бутылку в тосте.
— Выпьем за жизнь в неволе… снова, — подняв бутылку, она делает три больших глотка. — Наверное, мне следовало убежать, когда дверь на мгновение приоткрылась.
Я встаю позади неё, проводя пальцами по изгибу её шеи.
— Ты не пленница, Красивая.
Она смеётся.
— Чертовски уверена, что не свободна.
— Ты предлагаешь мне позволить тебе поехать в Мексику, когда я знаю, что ты умрёшь?
Она поворачивается ко мне лицом и хрипло смеётся.
— Я Камилла Эстрада. В Мексике я в большей безопасности, чем здесь…
Я провожу пальцем по её щеке. Она такая невинная, на самом деле. Она была запятнана только насилием и кровью. И есть гораздо худшие вещи, которыми можно запятнать себя…
— Нет большей защиты, чем быть моей королевой, уверяю тебя, — я наклоняюсь и нежно целую её в губы. — Ты сомневаешься во мне?
Её глаза закрываются от прерывистого дыхания.
— Нет, но я не слишком привлекательный трофей, чтобы держать меня взаперти, Ронан. Не заставляй меня бросать Габриэля. Это не то, что я смогу простить.
— Не беспокойся о своём брате, маленькая кошечка, — я подхожу, чтобы снова поцеловать её, но она отстраняется. Моя челюсть сжимается, и, хотя я хочу схватить её и заставить подчиниться, я этого не делаю. Вместо этого я беру её за руку. — Пойдём, — говорю я, увлекая её за собой. Она пытается вырвать свою руку, и я останавливаюсь, свирепо глядя на неё через плечо. — У нас на ужин гость, так что, пожалуйста, постарайся вести себя хоть как-то цивилизованно.
— Сейчас? — она складывает руки на груди. — Ты хочешь выставить меня напоказ перед гостем прямо сейчас?
Я ухмыляюсь.
— Да, разве это не захватывающе?
— Я даже не знаю, почему меня всё ещё удивляет всё, что ты делаешь, — она немного сдаётся и следует за мной по коридору в сторону столовой. Игорь и Донован стоят на страже у дверного проёма, сцепив руки перед собой. Внезапный трепет пронзает меня прежде, чем мы входим в комнату. Что будет делать маленькая кошечка? Я не могу дождаться, чтобы увидеть…
Я протягиваю руку, ожидая, когда она войдёт в столовую. Она делает один шаг, затем замирает в дверях, и я улыбаюсь. Во главе длинного стола сидит Себастьян Кортез, связанный и с кляпом во рту. Его лоб блестит от пота, глаза широко раскрыты и налиты кровью. Моя рука касается поясницы Камиллы, пытаясь заставить её пройти дальше в комнату, но она не двигается с места. Её грудь тяжело вздымается, когда она медленно входит в комнату, её затравленный взгляд прикован к Себастьяну.
— Теперь он не так опасен, — говорю я с улыбкой, — не так ли?
Он смотрит, как Камилла наблюдает за ним. Она спотыкается, прежде чем остановиться в нескольких футах от него. Атмосфера уверенности, которая постоянно витает вокруг неё, исчезла, как будто её засосало в ненасытный вакуум, и по какой-то причине меня это очень злит.
— Помнишь меня? — спрашивает она. — Полагаю, что нет, прошло двенадцать лет.
Вздохнув, я обхожу стол. Тёмные глаза Себастьяна следят за моими движениями, и когда я останавливаюсь перед ним, его ноздри раздуваются.
— Ты ответишь ей, — говорю я, прежде чем схватить кляп и выдернуть его. Он кашляет и сплёвывает.
— Помню, — спокойно говорит он, глядя на Камиллу. — Я слышал слухи о том, что Эстрада набирают силу. Я и понятия не имел, что ты забралась так высоко. Но я могу понять почему, — он скользит взглядом по её телу.
Я хлопаю его по затылку.
— Не смотри на неё.
Он опускает взгляд на стол.
— Ты очень похожа на свою мать, — говорит он ей с нездоровым удовлетворением в голосе.
Камилла отворачивается и делает глубокий вдох, упираясь обеими руками в стол и опуская подбородок на грудь.
— Как ты думаешь, Кортез, что здесь произойдёт? — её голос холоден, сдержан. Она медленно поднимает голову и смотрит на него, лёгкая улыбка появляется на её губах. — Вот ты здесь, связанный — далеко от своей драгоценной Колумбии и своей армии людей… — она обходит стол, останавливается рядом с ним и приближает своё лицо в нескольких дюймах от его. — И ты смеешь упоминать мою мать, — он молча смотрит на неё в ответ. — Ты передо мной в долгу, и к тому времени, как я с тобой закончу, он будет выплачен в десятикратном размере, — её пальцы обхватывают рукоять ножа для стейка, прежде чем она вонзает его ему в плечо. Приглушенный крик проскальзывает сквозь его стиснутые зубы. — Я ничего так не хочу, как перерезать тебе горло и смотреть, как ты заливаешь кровью весь стол, — шепчет она ему на ухо. — Но это было бы проявлением доброты, не так ли? — она берёт ещё один нож с сервировки и вонзает его в другое его плечо, прежде чем отвернуться и начать расхаживать вдоль стола, снова и снова сжимая кулаки.
— Ты убьёшь меня, — говорит он, всё ещё опустив голову, — так что продолжай в том же духе.
Она оборачивается с маниакальной ухмылкой на лице.
— Так хочешь умереть.
Болезненный смешок срывается с его губ.
— Твой отец плакал, когда я убил Эмилио.
Это всё равно что смотреть, как спичка касается бензина. Неуверенность, которая была на её лице всего несколько мгновений назад, исчезает, и на смену ей приходит прекрасная волна гнева. Камилла стремительно приближается к Себастьяну, её бёдра покачиваются при каждом шаге. Она выдёргивает лезвие из его плеча и вонзает ему в грудь. Он поднимает голову, его глаза расширяются. Она вонзает в него нож снова и снова, как акула в неистовстве хищника. Кровь покрывает его белую рубашку, скатерть на столе, стены. Тело Себастьяна падает вперёд в кресле, и, хотя я уверен, что его сердце, должно быть, больше не бьётся, она продолжает, ведомая невидимыми демонами.