— Эрика, — слышится взволнованный голос Кристин. — Ты здесь?
— Нет никакой вакансии. Кейн сказал, что Артур сильно подвел его и исчез, а за его проступок должна буду расплачиваться я.
Я сознательно говорю подруге лишь часть правды, чтобы она не натворила чего-нибудь, что могло бы навредить Артуру в случае, если он еще жив. Иногда Кристин бывает очень деятельной.
— Что значит «ты должна будешь расплачиваться»? — возмущенно верещит подруга. — Что за бредовая вендетта?
— Сказал, что мне нужно собрать свои вещи и сегодня его водитель перевезет меня к нему домой.
В трубке повисает озадаченное молчание, после чего Кристин решительно произносит:
— Жди меня дома. Я скоро буду.
Как будто мне есть, куда идти.
**************
— Нет, это совершенная бессмыслица, — Кристин грозно расшагивает по поскрипывающим полам гостиной, бросая на меня, съежившуюся на диване, горящие негодованием взгляды. — Нельзя просто взять и запереть человека у себя дома. Вот увидишь, никто за тобой не приедет, а Кейн просто решил тебя припугнуть.
— Ты знаешь Кейна столько же, сколько и я. Даже больше, судя по тому, что ты читала о нем в интернете. — говоря это, я подразумеваю, что за пять лет не предприняла ни единой попытки что-либо разузнать о нем. Любая информация о Кейне Колдфилде была для меня табу. — Разве в его манере разбрасываться словами?
Кристин застывает рядом со стоящим напротив креслом и, нахмурившись, с размаху опускается в него.
— Говнюк Артур. — бормочет, уставившись перед собой. — Мало того, что бросил тебя одну в Нью-Йорке, так и еще проблем подкинул. Ну тогда я вижу лишь один способ решения этой проблемы: нужно позвонить в полицию.
— Кейн и об этом упомянул. Сказал, что я могу попробовать, чтобы оценить всю безвыходность своего положения. Думаю, он намекал, что имеет хорошие связи в полиции и меня не станут слушать. К тому же, что я им скажу? «Девять один один? Лучший друг моего брата на него разозлился и теперь хочет ему отомстить с помощью меня. Пожалуйста, помогите?»
Кристин повержено вздыхает и начинает массировать себе виски, словно стимулируя мыслительный процесс.
— Ну да. Особенно, если ты назовешь имя Кейна. Вряд ли кто-то поверит, что новоиспеченный металлургический магнат станет заниматься похищением людей.
Внезапно подруга оглушительно хлопает в ладоши и встает с кресла, словно выпущенная пружина.
— Слушай, Эрика! Ничего ведь еще не произошло, а ты так себя накрутила. К черту его угрозы. — Она решительно подходит ко мне и протягивает руку:
— Идем в бар неподалеку. Чем киснуть дома в ожидании неизвестного, пропустим по бокалу.
Даю себе всего секунду на раздумья и киваю. Разве есть смысл изводить себя тем, чего может и не произойти, а тем более покорно ждать обещанной кары дома. За неимением в Нью-Йорке родственников или знакомых, у которых я могла бы провести несколько дней, бар кажется не самым плохим местом.
Переодевшись в джинсы и мягкую клетчатую рубашку, залезаю в прикроватную тумбу и извлекаю оттуда часть оставшихся у меня сбережений: двести пятьдесят долларов мелкими купюрами. Запихиваю их в сумочку вместе с телефоном и выхожу в прихожую, где меня уже ожидает Кристин.
— Прости мою глупость, — находит мою ладонь, едва я подхожу к ней, и коротко сжимает. — Я понятия не имела, что все выйдет так.
— Ты не знала. — пожимаю плечами, стараясь не поддаваться очередному приступу паники. — Никто не знал.
В баре, в который мы приходим, громко играет музыка, а возле стойки активно толпится народ. В любой другой момент я бы попросила Кристин пойти в другое место, но сегодня такая оживленность действует на меня успокаивающе. Это место словно напоминает мне, что я все еще живу в цивилизованном мире, где право на свободу охраняется законом. Да и вряд найдется отчаянный, который станет похищать меня на глазах всех этих людей.
— За то, чтобы произошедшее сегодня было лишь дурной шуткой. — подняв бокал, Кристин смотрит на меня с ободряющей улыбкой.
Пригубив золотистую жидкость, прикрываю глаза, позволяя ванильно-мускатному вкусу растечься по телу и одарить меня желанным спокойствием.